Но в этот раз все пошло наперекосяк!
Отсутствие единой системы обучения фамильяров давно стояло магам поперек горла. Если у нас Рендел сделал ставку на взаимодействие, то в том же Эльгеоре фамильяры развивались, паразитируя на магах. И теперь Совету Магов приспичило разобраться, чья же система лучше! И разбираться собирались в родных мирах академий.
— Турнир в Кар-Граде?
Я мысленно прикинула, где бы могли развернуться, выполняя задания, четыре группы магов и фамильяров. Представила, и сразу стало жалко наш тихий, мирный полуостров. У нас же нет ни полчищ вольной нежити, ни чащ непролазных. Разве что на арене наставники что-то придумают. Но ведь это же совсем не то! Магические турниры всегда проходили в полевых условиях.
— Один из этапов турнира пройдет в Кар-Шане.
Хмурое выражение лица преподавателя намекало, что это не шутка.
— Но это же закрытый мир!
— Император Тадиус Второй счел, что настало время приоткрыть дверь своего заповедника.
— Да он просто издевается! Впустить фамильяров в мир, где их сородичи до сих пор пребывают в диком состоянии. На них охотятся, держат как домашних животных!
— Участники турнира будут в неприкосновенности. Император, как лорд-хранитель, гарантирует, что ни один маг Кар-Шана не посмеет вам навредить. Эти условия будут прописаны в магическом договоре, который подпишет и император, и все участники испытаний.
Тадиус Второй гарантирует! Да как может служить гарантом тот, кто сам, мягко говоря, не здоров?
Турнир в Кар-Шане. Новость, конечно, не самая приятная, но с чего панику поднимать?
Из-за Рендела.
— И как отреагировал на новые правила проведения турнира лорд Рендел?
— Был не в восторге и собирался наложить вето. Наш ректор считает, что Кар-Шан не может служить полигоном для магических испытаний, поскольку плохо изучен.
Да, все это действительно так. Мы знали о Верхнем мире Кар-Шана слишком мало, а ведь был еще и Нижний, при воспоминании о котором меня до сих пор бросало в дрожь и…
— Рендел собирался наложить вето, но что… Что с ним? — недавно выпитый морс просился наружу, меня замутило от тревоги.
Вдох-выдох! Я же боевой фамильяр! Но сейчас встречи со стаей голодных упырей, я страшилась меньше, чем ответа Снежного.
— Члены великой семьи Леор обвинили лорда Рендела Аратейра в пособничестве Зверю. Менталисты настаивали на полной проверке и последующем задержании Рендела на Арриотэ. Он воспользовался правом на возвращение в Кар-Шан.
— Но это означает…
— Наш Рендел принял предложение императора. Теперь он официальный наследник и первый претендент на престол мира, который погрузится в вечный мрак, если не обзаведется достаточно сильным хранителем.
От слов Альфреда Снежного паника улеглась, страх мешал думать, вот я и затолкала его поглубже. Бояться и истерить буду потом, в темноте и под одеялом, когда никто не видит. А сейчас за моей реакцией внимательно следил заместитель ректора и новый руководитель академии фамильяров, который явно в курсе моих отношений с лордом Ренделом, иначе не послал бы за мной Венью Дормидонтовну.
В книгах по истории Кар-Шана, переданных леди Тирандой, рассказывалось в основном о Верхнем мире. Однако я уже догадалась, что главная проблема исходила от Нижнего. Если Рендел не сдержит аппетиты созданий, обитающих под землей, и не обеспечит источниками магии, они выберутся в ее поисках на поверхность…
— Лорд Рендел решил исполнить свой долг крови перед Кар-Шаном.
— Ошибаешься. Он отправился в Кар-Шан ради нас всех. За барьером что-то назревает, и Рендел хочет защитить наш полуостров.
Благородный лорд Рендел Аратейр. Ну конечно. Разве он мог остаться в стороне? Да почему ему вечно больше всех надо! Почему решает все сам?!
— Даниэлла, все будет хорошо. Он справится. В свою очередь вы можете сделать кое-что, чтобы помочь нашему архимагу.
— Да? И что же?
— Подготовьтесь к турниру. Сделайте так, чтобы вас не пришлось спасать.
* * *
Возможности иллюзий безграничны. Пожалей преподаватели несчастных членов звездной команды, отправили бы нас на побережье сражаться с фантомным кракеном или же отбиваться от боевых дриад в лесной чаще. Нет же! Мастера иллюзий воплотили мрачное и сырое мерзкое подземелье, по сравнению с ним Руины казались галереей в музее. Воздух здесь был таким затхлым, что спасались мы исключительно с помощью магии. Изредка нас атаковали змеи, они выныривали из темноты, но при этом так противно и громко шуршали, что фамильяры с легкостью забрасывали их магическими снарядами, а адепты добивали мечами.
— Да сколько можно? — Элла с отвращением вытерла перчатку о стену. — Я чувствую себя мясником на комбинате. Дэни, ну позволь поджарить следующую тварь магией.
— Нет. Силу нужно экономить.
— Для чего?! Мы тут уже полчаса бродим, а никого, кроме змей, не встретили. Скоро сдохнем от скуки.
— Скука — коварный враг, — неожиданно подала голос Лара. С самого начала тренировки она отмалчивалась, а с Висэль общалась исключительно мысленно. — Скука расслабляет и убивает концентрацию.
— Верно. Будьте начеку, — подхватила я. — И не отклоняйтесь от намеченных ролей.
Состав три боевика, строитель плюс некромант сам по себе ударный. Правда, вначале пришлось пободаться с Эллой, которая внезапно захотела стать, как и Лара, атакующей. С чего-то моя подопечная сочла, что быть магом-защитником не так круто. Пришлось напомнить, кто тут капитан, и предупредить, что если продолжит подрывать мой авторитет, то я ее потом мантикорой покусаю.
Внезапно набалдашник на жезле Дейва подсветился бледно-голубым — отреагировал на приближение нежити и подал сигнал.
— Как близко? Сколько?
Обернувшийся пауком Сэм замер на секунду, после чего в подземелье раздался совсем не паучий вопль:
— Готовьтесь! Сейчас не заскучаем!
Предвестником нежити стал туман, он нахлынул внезапно, а из него повалили утопленники!
— Да что за нафиг! Кто-нибудь тут видел море?! — орала Элла, выстраивая перед нежитью огненную преграду.
Полыхнув пару раз, стена огня опала, но зато остальные боевики успели сплести боевые заклинания, а Дейв подготовил все необходимое для ритуала упокоения. Хоть нежить и была фантомной, обращаться с ней следовало как с настоящей. Фамильяры и маги работали слаженно, я, как капитан, не забывала проверять состояние всех членов команды, поэтому заметила магический перегрев Висэль. Увы, но ласка до сих пор не восстановилась после нападения.
— Висэль, назад. Аллистер, становишься в первый ряд! — скомандовала я, левитируя над сражающимися.
Сверху было удобнее всего рассеивать туман и оценивать противника. И тут ласка вспомнила, что она та еще стерва хвостатая! Вместо того чтобы подчиниться, вылезла вперед, вроде и место Дейву освободила, но по-своему, и это когда у самой от перенапряжения шерсть чуть ли не дымилась.
