Хорошо. Хочет по-плохому? Будет ей злой капитан!
— Лара, Висэль на руки и уходишь в тыл делиться силой.
Лара, вполне успешно сражающаяся с мертвыми моряками, нехотя подчинилась. Но подчинилась же! Сразу видно военное воспитание, а у Висэль с субординацией огромные проблемы, даже Лара не могла ее угомонить. Очутившись в тылу, ласка принялась поносить меня, заразу такую, которая спала и видела, как бы выжить ее из команды. Убедившись, что остальные ребята в порядке, разорвала диагностирующее плетение и присоединилась к атакующим. Не прошло и пары минут, как наплыв нежити иссяк, а над нами зажегся яркий свет. Стены фальшивого подземелья истаяли, явив наземный полигон и зрителей.
На трибуне, помимо Альфреда Снежного и Эльтеруса, находились Соня с Кеннетом и Хиллер с Мирабель, и даже Вульф с Лансом. Получив послания, они вернулись в академию и теперь присутствовали на тренировках.
— Капитан Даниэлла, как оцениваете работу команды?
Вопрос Эльтеруса застал врасплох. Я ожидала, что нам выставят балл, а потом мы дружно разберем ошибки, но не думала, что на меня с лету взвалят всю ответственность. Эх! Раз назвался груздем, поздно орать, что ты опенок.
— Члены звездной команды закончили испытание без потерь. За время прохождения трассы…
Нет, точное количество убитых противников я не назвала, да этого и не ждали. Зато озвучила, какие виды магии были задействованы. Когда я упомянула, что Лара превосходно осуществила передачу силы, чтобы поддержать своего фамильяра, Эльтерус не выдержал:
— То есть то, что адептке Зейн пришлось делиться силой, вас не смущает?
— Навык обязателен к отработке и является базовым умением. А все, что удается использовать, идет на пользу, — объявила я.
И даже голос не дрогнул.
— Похвально, что вы как капитан готовы выгораживать члена команды. — По улыбке Эльтеруса я поняла, что следует ждать новый выпад. — Тогда как вы объясните откровенное игнорирование прямого приказа?
— Соблюдение приказов капитана не прописано в правилах межакадемического турнира.
— Фамильяр Даниэлла! — Рык куратора намекал, что время реверансов закончилось. — В команде боевик, который может подвести весь состав. Из-за действий или же бездействия фамильяра Висэль вы можете провалить испытания. Вы хотя бы осознаете всю ответственность?..
— Осознаю, — внезапно произнесла не я, а ласка. — Полностью признаю вину и пойму, если захотите меня заменить.
— И где твоя сознательность была полчаса назад? На что ты рассчитывала?!
Да, у меня сдали нервы.
В отличие от остальных я знала, что на кону нечто большее, чем престиж академии. От нашего выступления зависело возвращение Рендела. Мы должны были победить на турнире и не вляпаться в очередную темную историю, а Висэль сама по себе была историей!
— Да может, я не хотела, чтобы ты меня останавливала?! — взвыла она.
— Девиз по жизни: “Назло соседу уши отморожу?” — ласково поинтересовалась я.
— Тогда у вас появился бы весомый аргумент для замены. Думаешь, не понимаю, что меня все равно выпрут? Уж лучше так… — Висэль тихо всхлипнула и потупила взгляд.
Вконец достала! Времени в обрез. Мы должны тренироваться и отрабатывать базовые комбинации и схемы взаимодействия, а не оспаривать решения наставников!
Своим поведением Висэль бросала тень на одно из последних распоряжений Рендела…
Нет, не сейчас. Я не вправе думать о нем. Позже. Когда буду одна, а пока настало время накрутить хвост одной ноющей ласке!
— Понятно. Тебя тянет сделать магическое харакири? И это на банальнейшей тренировке. Как-то мелко, зрителей мало, эффект не тот. Почему бы тебе не самоубиться во время турнира? Подозреваю, веселее всего будет Эльгеору! Они тебя уже раз забраковали, а тут ты своими лапками подтвердишь, как они были правы, а наш ректор — дурак жалостливый, раз дал второй шанс.
— Я не желаю подставлять лорда Рендела. Я ценю то, что он для меня сделал! — Образ великомученицы Висэль сменился привычной картиной: “Ласка бешеная. С рук не кормить, близко не подходить”.
— Так докажи это! Эльгеор тебя списал, а Рендел подобрал. Да меньшее, что можешь для него сделать, это продемонстрировать правильность его решения. Если тебе наплевать на команду, то сделай это хотя бы для своего ректора!
Висэль встала на задние лапки, сжимая в руках хвост. На мгновение показалось, что пошлет меня гиблым лесом, но ласка вскинула носик и прошептала:
— Мне не плевать на команду. Я хочу, чтобы вы победили.
— Нельзя очутиться в основном составе и хотеть, чтобы остальные победили.
— Победа — общее дело, — подхватила Элла.
— Знаю. Я сделаю все, что от меня зависит, — еле слышно прошептала Висэль.
— Рад, что вы наконец-то определились, — голос Эльтеруса источал яд. — Адептка Зейн, тащите вашего фамильяра в лазарет. Два дня отдыха. Вашу пару заменят Кеннет и Соня.
На полигоне стало так тихо, что было слышно, как нервно точит когти о скамью Вульф.
— О! Это просто замечательно! — подхватила я. — Благодаря присутствию в команде артефактора, адептам будет проще освоить новые жезлы.
— Рад, что вы это понимаете, капитан Даниэлла, — благодушно улыбнулся Снежный.
— Даниэлла вообще головастая! На то она и наш капитан! — воодушевилась Элла, а потом захлопала глазами: — Какие такие жезлы?
* * *
Жезл мага — его верный помощник. Артефакты новичков помогали создавать и контролировать пульсары, но ту же стену огня Элла сотворила во время тренировки сама, поэтому ее завеса и была нестабильной. Пару раз полыхнула и опала, а вот с подходящим жезлом продержалась бы дольше. Улучшенные жезлы знаменовали следующий этап обучения, эти артефакты полагалось выдавать в начале учебного года, но наставники форсировали события. Тем более что все члены “Звездной команды” давно освоили новые умения.
— Дэни, это точно он? — Элла с сомнением рассматривала содержимое деревянного ящика.
Внутри, на подушке из древесных опилок, покоился ее новый жезл.
— Задачка из серии “Найди три отличия”, — хмыкнул Игвор.
Этот жезл был копией старого, однако сейчас круглый темно-красный камень опоясывал золотистый ободок с россыпью прозрачных камней. Я не стала портить Элле сюрприз и говорить, что камни окрасятся, когда она все возможности жезла.
— Активируй уже, а потом любуйся.
Да, я немного нервничала. Конечно, моя подопечная была уже опытным состоявшимся магом, но нервы — они такие нервы, поэтому я выдохнула, лишь когда набалдашник на жезле Эллы вспыхнул алым, а на его конце появился крошечный пульсар и тут же с тихим пшиком исчез, поглощенный артефактом.
— Ого! Он и так умеет!
