— Дэни, идем! Я нашла остальных!
— Не могу! Я повредила лапку! Все четыре. — Я растянулась на боку и подрыгала конечностями.
Фантомная Элла присела рядом и нахмурилась. Видимо, таскать на себе симулирующую кошку она готова не была. Ну ничего, искусство управления фальшивками — дело всегда хлопотное и требующее импровизации. Понять бы, руководит ли кто-нибудь этой Эллой, прежде чем обвинять в подмене.
— У тебя что-то болит? — “Элла” аккуратно меня ощупала.
— Старая травма. Вспомни нашу первую тренировку.
“Элла” нахмурилась. Она действительно думала! Обалдеть, да это не простой фантом, а с начинкой! То есть нам банально подсунули ряженых, считавших наши поверхностные воспоминания. Интересно, можно ли привлечь Сагал к ответственности за несанкционированное ментальное сканирование? А то эти дети природы просто уроды, то есть вконец охамели!
Спокойнее, Дэни, ты вежливая кошка и гадить будешь тоже вежливо, но основательно и до нервного тика.
— Ты повредила лапу, — неуверенно произнесла Элла.
— Хуже. Схлопотала проклятие, и теперь меня жрут некроблохи. — Вроде как хромолапая, я внезапно прыгнула Элле на руки и зловеще прошипела: — Чувствуешь? Они совсем рядом и жрут-жрут-жрут!
Элла замерла, и мне показалось, что я слышу чье-то чавканье.
— Тебя жрут?
Брезгливо-испуганное выражение на лице фальшивой Эллы окончательно убедило, что передо мной не произведение фантомного искусства, а ряженая. Оставалось выяснить, насколько это дитя Природы, то есть Сагала, дерганая.
— Жрут! — радостно подтвердила я. — Некроблохи, когда свои яйца откладывают, всегда жрут. Тут же свежий мир, такое пространство для захвата территории…
— Все иномирцы проходят дезинфекцию!
Условная Элла встревожено хлопала глазами. Моя потенциальная заразность волновала ее намного сильнее испытания. Оно и понятно, турнир завершится, гости уберутся восвояси, а последствия потом еще долго расхлебывать.
— Так мы вчера только с Храсталя вернулись, а сегодня уже на Сагал перенеслись. — Я украдкой царапнула “Эллу” по руке.
Взвизгнув, та бросила меня на землю.
— А-а-а… Оно меня укусило.
— Не может быть! Некроблохи не жрут людей!
— Я не человек. Ты, шелудивая кошатина, — прошипела ненастоящая Элла, окончательно разрушая маскировку.
— В таком случае вам лучше прямо сейчас снять иллюзию.
— Догадалась! — зло бросила совсем-не-Элла и исчезла.
— О-о-о… Поверь, это было несложно, — пробормотала я и радостно встрепенулась, услышав чьи-то крики.
Сымитировать настолько возмущенный вопль было бы сложно. Значит, кого-то еще допекли.
Отличился Люк. Он довел “Марка” до припадка, начав симулировать умирающего, а когда у “зайца” поплыла от злости иллюзия, рейнджер выхватил палочку, подаренную Кеннетом, и парализовал фамильяра. А там и другие попаданцы в компании фальшивых фамильяров подтянулись. Идея Люка сделать “Марку" трепанацию, чтобы проверить, что там с мозгами, была встречена нервно. И даже фраза: "Спокойно, народ, я уже раз тридцать это проделывал" ни капли не успокоила.
Так что, пока поддельные фамильяры пытались уберечь своего артиста туманного театра, маги из звездой команды уже коллективно осознали, что их пытались обмануть иллюзиями. И тут я вся такая внезапная:
— Всем снять иллюзии и выдать Ключ! Но если для порядка вам хочется подраться, мы готовы!
Туман растаял внезапно, подтвердив свою иллюзорность, и из-за деревьев вышли ряженые маги в сопровождении наших фамильяров. Девушка в одежде, как у Эллы, решительно подошла ко мне и вручила ключ:
— Убирайтесь! Вы не имели права соваться в Сагал без предварительной очистки!
— Совесть, она такая, очищению не поддается, — объявила я и, убедившись, что команда в сборе, сцапала ключ.
Тут только до пугливой особы начало доходить:
— Ты меня обманула! Ты меня провела! Ты…
— Некроблохами не покусанная, но ты не переживай: если надо — вам пришлем!
Ключ активировался, перенося нас обратно в Кар-Шан, вслед неслись проклятия обманутой магианы.
* * *
Победителей не судят! Так и можно было охарактеризовать итоги второго испытания. Нет, по заработанным очкам мы были лишь на третьем месте, поскольку уклонились от финального поединка, но зрители на арене оценили прохождение испытания и даже попросили прокрутить кино на бис. Мелочь, а приятно!
А вот Эльтерус так не считал, боевик хмурил брови и пугал нас каменной физиономией, пока Альфред Снежный объявлял итоги второго этапа. Как только тот закончил, Эльтерус рявкнул:
— Вы хоть понимаете, как это называется?
При этом он смотрел на меня. Я капитан, мне и отдуваться.
— Мы проскочили Сагал на халяву, сэкономили силы, но больше нам подобное не обломится.
Каменное выражение лица мага смягчилось.
— Хорошо, что вы это понимаете. Готовьтесь, детки, в Эльгеоре вас постараются поставить на место.
Скорее, попробуют закопать. Причем кузен Фиол лично сгоняет за лопатой и лап не пожалеет.
— Получается, мы теперь третьи в общем зачете? — мрачно поинтересовалась Элла.
После возвращения из Сагала ее и Люка затащили в лазарет, там они с час отмокали в бассейне с целебной водой. Вышли похорошевшие и с такими загадочными улыбками, что пришлось сделать Элле мысленное внушение, чтобы получше скрывала эмоции.
— Почему третьи? Вторые! — Альфред Снежный довольно потер руки. — Эльгеор провалил испытание в тумане. Связь фамильяров и магов оказалась настолько слаба, что они не смогли почувствовать друг друга и попали в ловушки, любезно расставленные организаторами испытания.
— Спасибо куратору Йерихону, который сумел донести до нас, что УУМ не палочка-выручалочка во взаимоотношениях мага и фамильяра.
— Полагаете, благодарить нужно только куратора? — Снежный приподнял светлую бровь.
Мы с ребятами переглянулись, и я выразила общую мысль:
— Мы все молодцы!
Эльтерус многозначительно хмыкнул. И не поймешь, то ли ерничает, то ли согласен. Я привыкла считать его чуть ли не самым вредным преподавателем академии, так что все время ждала подвоха.
— Рад, что вы настолько высоко оцениваете свои достижения. Я хотел бы, чтобы вы с такой же ответственностью подошли к подготовке к завтрашнему испытанию. Прямо сейчас расходитесь по своим комнатам, пьете укрепляющий чай, ожидающий вас там, и ложитесь спать.
— А инструктаж? А подготовка? А просмотр чужих испытаний?
— Завтра, Даниэлла. Все завтра. Вас поднимут затемно, поэтому и прошу лечь пораньше. Уверен, ваши друзья отнесутся с пониманием.
