— Надо проверить, кто там трепыхается!
— Шутишь? Лучше пройти мимо.
— Хочешь оставить его за спиной, чтобы он впился в наши задницы? — ласково уточнила я.
— Наверное, лучше проверить, — робко встряла Соня. — Вдруг этому существу нужна помощь?
— Девчонки! — едко бросил Марк. — Предлагаю проголосовать.
Кокон решили вскрыть. Для этого Люк задействовал подарок Кеннета. С помощью светящейся указки космический рейнджер сделал в коконе два аккуратных разреза, а когда тот лопнул, из него выскочило тощее ушастое существо с узким лицом и полубезумным взглядом. На человека оно походило лишь тем, что было прямоходящим и с таким же набором конечностей. Заговорить с нами освобожденный не попытался, вместо налаживания контакта он потряс головой, размял руки-ноги, а потом прыгнул на своего спасителя. Люка спас щит Марка. Острые когти с треском скользнули по магической преграде, а из горла напавшего вырвалось разочарованное рычание.
— Да что же это за упырь какой-то! — вскричала Элла. — Давайте я его поджарю!
— Это не нежить, — уверенно заключил Сэм.
— Хочешь сказать, оно дышащее? — спросила я.
— Голодное оно, — заметила Соня и создала крошечный пульсар.
Тот подлетел к нашему рычуну, и он, вместо того чтобы посторониться, внезапно схватил пульсар обеими лапами и… сожрал.
— Он поглощает свободную магию! — потрясенно констатировала Соня.
— Оголодал бедняга, — хмыкнул Люк.
Во время инструктажа нам всем поведали о жителях Нижнего Кар-Шана, зависимых от магических источников. Видимо, этот каршанец долго находился в плену кокона и слегка одичал. И что нам с ним делать?
Озвучить вопрос я не успела, внезапно пленник замер, словно к чему-то прислушался, а потом ломанулся вверх по лестнице.
— Совсем рядом активировался портал, — доложила Соня.
А открытие портала всегда выбрасывало много остаточной магии, вот этот зависимый и рванул за новой дозой.
— Если еще одну команду перенесло к храму, нам стоит поторопиться. Идем дальше! — скомандовала я.
Встречаться с конкурентами не хотелось. Мы по цепочке скользнули в темноту и даже не успели зажечь пульсары, когда началась атака. От ожогов всех нас спасла защита, которую мы постоянно поддерживали с Эллой, а после атаки усилили до максимума. От перенапряжения потемнело в глазах, когда же зрение вернулось, я осознала, что паршиво быть такой умной. Вроде бы все знаешь, понимаешь, а все равно вляпаешься.
Нас атаковал Эльгеор!
Маги и фамильяры этой команды знали, что мы шли по их следу и основательно подготовились: пол в зале был исчерчен огненными рунами, запускающими одноразовые ловушки, а сами атакующие с комфортом расположились в нишах под потолком и оттуда забрасывали нас мощными огненными шарами. Воздух гудел от разлитой в нем магии, а пол и стены подрагивали, когда в них врезались боевые снаряды.
— Угомонитесь! Только обвала нам не хватало! — закричала я.
— Уже сдаешься, кузина? — Фиол в своем обычном обличье стоял на краю и, не таясь, формировал новый фаер.
— Совсем сдурел? Ты же знаешь правила! — Осмотревшись, убедилась, что другие члены его команды не стали рассекречиваться.
— Плевал я на них! Хочу, чтобы смотрела мне в лицо, когда я тебя урою. Ты сдохнешь в этом подземелье, кузина!
“Мне кажется или парень слегка не в адеквате? — мысленно бросила Элла”.
“Он не в адеквате последние десять лет. Но сегодня как-то особенно отличился”.
Я заметила в дальнем углу дверь, чтобы до нее добраться, надо было пересечь зал под ударами эльгеорцев и при этом постараться не вляпаться в ловушки.
Так! Я передумала! Верните скучное и предсказуемое! В крайнем случае согласна на подсказку. Да, мечтать не вредно. Особенно если ты капитан.
Выдохнула и принялась объяснять другим их задачи:
— Сэм и Дейв, вы в атаке. Остальным — держать щит. Быстро, но осторожно валим отсюда. Доберемся до другого конца зала — заблокируем дверь!
— А как же эти? Мы им даже не накостыляем? — Марк все-таки не сдержался и запустил в противника шаровую молнию.
Сидя в нише, особо не поуклоняешься, так что мага подбило, он со стоном откинулся назад и теперь красиво мерцал в полумраке, точно елочной гирляндой обмотанный. Зато от стены откололось несколько кирпичей и упало на выведенные на полу руны. Результат не заставил себя ждать, и по залу пронеслась огненная волна. Еле отскочить успели!
На ближайшие десять секунд имя “Марк” стало самым популярным в этом подземелье. Поминали на все лады, даже с матом. Зато народ сразу осознал, почему я предложила оставить в покое эльгеорцев и идти дальше.
Мы продвигались медленно. Психованные эльгеорцы осознали, что мы не будем с ними дуэлиться и теперь сыпали оскорблениями. А что им еще оставалось? До нас они добраться не могли, спуститься тоже, только и оставалось, что сопеть и едва не лопаться от злости.
За дверью находился узкий коридор, на первый взгляд совершенно безопасный. Как капитан, я собиралась покинуть зал последняя и чинно левитировала над полом, удерживая щит. Через эти двери пошли уже девять членов команды, поэтому я слегка расслабилась.
А зря.
Ловушки бывают разные. Одни срабатывают от физического контакта, другим нужна магическая активация, но самыми коварными считаются ловушки, настроенные на конкретное существо. Для установки такой нужна всего лишь крошечная частица жертвы. Все это я вспомнила, когда воздух вокруг вспыхнул огнем, а я провалилась в воронку портала.
Темные жрецы держали Зверя в клетке. Хотя я очнулась в такой же, состояние этого фамильяра поразило меня сильнее собственной участи. Зверь встречался со мной в Ничто, он поддерживал связь с Ренделом, а сам при этом был пленником. Как же так?
Или же он выполнял приказы своего хозяина?
— Проснулась, кошечка? Лапы разомни, и будем выбираться.
Выбираться? А как же остальные? Как моя команда? Мысленно потянулась к Элле, но не уловила даже отголоска ее мыслей. Шерсть встала дыбом, хвост выбивал нервную дробь. Бросила взгляд на лапу — браслета УУМа не было.
Ничего! Мы же раньше общались и без него. Надо только постараться…
Я крепко зажмурилась, вызывая образ подопечной, и словно на стену налетела. Голову сжали тиски боли, перед глазами заплясали яркие круги. Ничего себе блокировка! А как же Зверь? Как он умудрялся поддерживать связь с Ренделом? Сравнила тоже! Его опыт и мой…
Гадость! Это ж надо было так вляпаться. А еще капитан. Хотя против персональной ловушки у меня не было шансов. И не абы какой, а портальной! У Фиола была заготовка, которую он установил в дверном проеме, настроил на меня и активировал. И как только в Кар-Шан протащил. Как сказала бы Элла, организаторов на мыло!
