— Что? Неужели ни одного?
***
Из школы Нобу выходил с довольно удивленной миной.
Девушки единогласно решили, что «тот самый красивый парень в школе» это именно он. После долгих споров и препираний, он понял, что его идея, остаться в тени и участвовать исключительно в организации, провалилась.
За те два часа, что велось собрание, они успели определить основные направления работы, разработать стратегию по каждому пункту и четко определиться с ответственными людьми. На этом Нобу настоял специально, чтобы с помощью лести и уговоров спихнуть работу на девчонок. Кто-то должен был пройтись по большинству кондитерских города и составить примерный список ассортимента. Кто-то займется созданием формы для всех участников. Кому-то придется разработать кричалки и буклеты от кулинарного клуба. На себя парень это вешать категорически отказался.
— Идея с разносчиками еды довольно хорошая, — прервал его раздумья Рим.
Все время импровизированного собрания, он просидел у окна, наблюдая за двором.
— Они не еду будут разносить, а пробники. Эти люди должны передвигаться по фестивалю и угощать гостей. Причем само угощение должно быть небольшим, чтобы гость лишь попробовал и оценил вкус. К тому же, тут еще важен запах.
— А запах тут причем?
— При том, что разгуливая по толпе гостей они будут разносить ароматы. Нам нужно, чтобы гости как следует проголодались.
— Вы почти все продумали, кроме одного момента, — задумавшись произнес Рим. — В этом мире, на берегу средиземного моря, была большая империя. Там был город Рим.
— Как твое имя? И что же с ним не так?
— Все так с ним, — фыркнул инквизитор. — Там была такая крылатая фраза: «Хлеба и зрелищ!». У вас будет хлеб, но этого мало, чтобы получить жетоны. Хорошо бы еще и зрелище придумать.
— Зрелище, — задумчиво произнес парень. — А ведь это мысль! Надо добраться до дома и поискать необычные рецепты.
— Думаю, сегодня мы будем поздно, — ответил Рим.
Нобу повернулся и взглянул на него. Тот кивнул в сторону стены. Парень сначала не понял, что имеет в виду друг детства, но затем догадался поднять голову к потолку. Там его поджидал небольшой черный пушистый комочек, хлопающий глазами.
— Чернушка? — смутился он, но тут до него дошел смысл ее появления. — Я так понимаю, нас зовет Хранитель.
Глава 6 ч.2
Нобу не стал уходить и быстро набрал адрес, который произнес хранитель. Обнаружив, что адрес принадлежит дому престарелых парень возмутился:
— Это же дом престарелых!
— И что, тебя это смущает?
Нобу вздохнул и устало потер виски.
— Нет, — в итоге выдохнул парень. — Ничего не смущает, но мне хотелось бы получить плату за прошлый раз.
— Спрашивай, — кивнул хранитель.
— Почему я? — парень достал из воздуха маску и повторил вопрос: — Почему вы предложили маску именно мне?
— В этом мире редко появляются души, прошедшие жернова перерождения, — впервые за встречу усмехнулся хранитель. — А если такие и попадают, то обычно не имеют при себе памяти.
— Ты знаешь, что я не из этого мира?
— Обычный дух в тебе этого не заметит, но от старших сущностей этого не спрятать, — кивнул собеседник.
— Так вы выбрали меня потому, что я из другого мира?
— И да, и нет. — Хранитель кивнул в сторону кладбища и сделал приглашающий жест. — Дело в том, что статус мастера Тадаши это своего рода... должность посла. Да, думаю, это будет самым подходящим словом. Посла между миром духов и реальностью.
— Получается, в мои обязанности будет входить не только уничтожение духов и отпуск застрявших душ?
— Да, но до этого еще далеко. Чтобы ты заработал репутацию и духи начали подчиняться — тебе придется пройти долгий и тернистый путь.
— Ты так и не ответил на вопрос. — Уперся парень. — Почему именно я?
— Потому, что мастером Тадаши не может быть тот, кому мы не доверяем.
— А мне, значит, вы доверяете? Если ты не в курсе, то прозвище «Погибель народов» мне досталось не просто так.
— Я в курсе твоих дел в другом мире, — хмыкнул хранитель. — А еще я в курсе чем все закончилось, сколько раз ты предавал, сколько раз нарушил свое слово, сколько друзей умерло на твоих руках и сколько врагов испустили последний вдох у твоих ног. Я знаю всю твою судьбу, от мыслей до желаний.
— И что же ты там увидел? — спросил Нобу, следовавший за хранителем и сверлящий его спину хмурым взглядом.
— Человека, который не предаст и разобьется в лепешку, чтобы сдержать слово, — произнес хранитель и остановился у могилы. — Посмотри. Это он.
Мужчина указал на одинокую могилу, состоящую из единственной плиты. Это свидетельствовало о том, что захороненный человек не имел родственников и род его оборвался с его смертью.
— Кто это?
— Последний мастер Тадаши. Его перезахоронили здесь тридцать лет назад, но умер он гораздо раньше. Это последний человек, кому поверили высшие духи. — Хранитель сложил руки на груди в замок. — Каждый раз когда появляется мастер Тадаши... Каждый раз мы вкладываем силу, знания и право повелевать духами в человека. Но последние пару тысяч лет каждый раз обжигаемся. Сила... сила извращает человеческую натуру. Мастер Тадаши забывает кто он и раз за разом встает на сторону людей.
— Может потому, что он человек? — выдал замечание Нобу.
— Может и так, но без человека порой нам не обойтись. Слишком много у наших миров общего, чтобы существовать раздельно. Волею или неволею, но мы все равно пересекаемся.
— А я?
— А ты уже держал в руках власть и не страдаешь человеколюбием. При этом умудрился остаться человеком. В каком-то смысле даже нормальным.
— Я города в жертвенные алтари превращал, — с неохотой вспомнил подросток.
— Ради того, чтобы остановить бойню на сотни миллионов душ, — кивнул Хранитель. — Такое бывает. Даже у нас. Иногда нам тоже приходится жертвовать сотнями духов, во благо тысяч. К примеру... ты.
Нобу поднял взгляд от могилы и уставился в глаза Хранителю.
— Ни один дух не может прикоснуться к маске Тадаши. Он распыляется и уходит во тьму, стоит им ее коснуться. Чтобы ее к тебе донести развоплотилось больше десяти тысяч.
— Суровый приказ, — буркнул Нобу.
— Это был не приказ. Они сами согласились нести тебе маску.
Парень съежился, затем встряхнул головой и поднял взгляд к небу.
— Там. В доме престарелых...
— Они появляются с закатом. — Произнес Хранитель. — Как раз к твоему приезду явятся.
