— Практика на закупках полотна, — проговорил Коул и, повернувшись ко мне, неожиданно улыбнулся. — Торговый дом «Клеймс и сыновья».
Этот самый Клеймс был конкурентом папы. И я знала, что здесь есть представительство. Но вот откуда об этом мог знать маг? Хотя… Боевые маги знают все. У них везде свои люди. Представляю, что меня ждет. Наверное, сейчас мы поедем на оборудованную секретную базу, где-нибудь на ближайшем острове.
— Слышал, что у нас тут творится? Молоденькие девушки пропадают. — с сочувствием оглядел меня стражник. — Так что лучше бы вам…
— Думаю, меня это не коснется, — ответила я.
Уверенно так ответила. Даже зло, хотя страшно было очень.
— Ну-ну… — стражник, поняв, что со мной, видимо, разговаривать бесполезно, обратился к магу как к более вменяемому и ответственному. — Вечерами не выпускайте ее одну. Сейчас быстро до гостиницы и пусть сидит тихо. Не спокойно у нас, — мужчина тяжело вздохнул.
— Спасибо, будем иметь в виду, — Колул кивнул стражнику, а мне дал знак следовать за ним.
Зайдя в город, Коул окликнул проезжавшего мимо возницу.
— В «Северный ветер», пожалуйста.
— «Северный ветер» — это порт? — поинтересовалась я.
— Почему порт? — Коул нахмурился. — Это гостиница.
— Мы едем…в гостиницу?
— Да. Чтобы не привлекать внимания. Говори тише. И поменьше. Поняла?
— Да. Вот только…
— Что?
— Тут, кажется, и так все знают.
— Смотря что знают. В гостинице веди себя обычно. Никаких брюк и вот этого вот шпионского выражения лица, — Коул взял меня за подбородок и развернул к себе, — Поняла? Ты — обычная наивная девушка. Едешь в гости. К двоюродной бабушке, остановилась по дороге переночевать. Вечером пойдешь прогуляешься по побережью.
— Когда?
— Когда я скажу. Все!
И без того паршивое настроение стало еще хуже. Я закусила губу, и постаралась прогнать тревожные мысли, наблюдая в окно кареты как городок утопает в сумерках…
Глава 17
Гостиница «Северный ветер» размещалась в двухэтажном здании, сплошь увитом резными листьями плюща. Нарядные наличники на окнах выкрашены в ярко-бирюзовый цвет, дорожки аккуратно посыпаны мраморной крошкой.
Калитка отворилась легко и без скрипа. Я вошла во дворик. Беседка. Цветники. Ах, какой аромат! Розы. А это что? Я улыбнулась. Кроммерсы. Небольшие кустики с огромными, ярко-синими цветами. Сладкий запах роз перебил их свежий аромат — иначе я бы его узнала. Запах кроммерсов не спутаешь ни с чем. Мама их очень любила, и в нашем саду…
Я глубоко вздохнула, стараясь не обращать внимания на то, как защипало в носу. Ну вот, расклеилась. Увидела цветы. Вспомнила дом. Хватит! Возьми себя в руки — ты тут для того, чтобы помочь Бьянке, а не предаваться воспоминаниям!
— Добрый день, — мне навстречу вышла пожилая женщина. — Я хозяйка этой гостиницы. Рада приветствовать, и надеюсь, вам у нас понравится.
Женщина была полненькая, чистенькая, в накрахмаленном белоснежном фартуке и бледным лицом. Наверное, я ее чем-то напугала, а может, люди в этом несчастном городке боятся всех молодых девушек, что могут привлечь к ним морского убийцу?
— У вас восхитительные цветы. — улыбнулась я как можно приветливей.
— Спасибо, — женщина немного расслабилась и даже порозовела. — Кроммерсы — моя гордость. Обычно они растут южнее, у нас редко приживаются.
— Да, да. Это так. Им нужна сухая земля, — я хотела рассказать о том, как мама тоже выращивала эти цветы, о том, что они и белые бывают, и розовые, но, вспомнив наставления Коула, осеклась. — Мне нужен номер.
— Конечно, конечно. Пойдемте со мной. Вы в наш город по делам? — она вдруг посмотрела так, что стало не по себе.
— Я… Нет. Я еду к бабушке. Двоюродной. Остановилась переночевать, — сказала, как учил меня Коул, но почти сразу поняла, насколько глупо и неправдоподобно это звучит.
— Сейчас не сезон отдыхать в наших краях, — женщина вздохнула. — Осень. Неудачное время. Неспокойно тут у нас…
— Да. Мне уже сказали.
— Девушки пропадают. Так что не гуляйте поздно вечером. Мало ли что…
Она зашла в какую-то дверь и вскоре вынырнула оттуда, сжимая крошечный серебряный ключик в пухлой ладони. Прямо как в сказке про фею и серебряные ключики! Это была моя любимая сказка в детстве. Добрая фея одаривала ключиками всех — и плохих, и хороших, но не все находили нужную дверь… Я посмотрела на бирку в виде белой розы с номером тринадцать, поблагодарила «фею», и спросила, куда идти.
— Санто! Бездельник! — закричала она так громко, что я подпрыгнула.
— Иду, мама.
Откуда-то сверху с грохотом скатился мальчишка лет тринадцати, черноглазый, с длинными руками и ногами — словно они уже выросли, а он за ними еще не успел.
— Мама? Альдэ.
Мальчик заметил меня и неловко поклонился.
— Добрый день, — улыбнулась я ему.
К нам присоединился Коул и вручил наши вещи мальчишке.
— Альдэр с вами? — глаза мальчишки черными бусинами метались во все стороны, он смотрел то на меня, то на мага, наконец кивнул Коулу, улыбнулся и помчался вверх по лестнице, с трудом волоча тяжелые сумки.
Мы переглянулись и поблагодарили хозяйку. Коул тоже получил ключик (фея одаривала ими всех — и плохих, и хороших…), и мы пошли на второй этаж, догонять Санто-бездельника.
— Номера прекрасные, вам понравится, — привычно бубнил парень — терраса даже есть. На нее выход из каждого номера. И прекрасный вид на море.
Я улыбнулась. В наших краях трудно удивить кого-то прекрасным видом на море. Особенно после замка академии Авелин.
Мы уже подошли к комнатам, с наслаждением предвкушая горячий душ, когда дверь в соседний номер приоткрылась и я увидела… Кайю Марино.
Девушка сидела на кровати, пождав ноги под себя и обхватив руками колени. Потухший, безжизненный взгляд, заплаканные глаза, всклокоченные волосы. Она повернула голову и увидела меня, но я отрицательно покачала головой. Не хотелось показывать, что мы знакомы. По счастью, девушка сообразила. Коул же пошел к себе — наверное, не заметил.
— Она не выходит из номера, с тех пор, как ее подруга пропала, — зашептал мне в ухо Санто. — Говорят, ее сожрало морское чудовище, что повадилось красть девиц в наших краях!
— Какой ужас, — ответила я ему, не сводя с Кайи глаз. — Спасибо, Санто. Положи вещи в номер и можешь идти.
Как только мальчишка ушел, я проскользнула в коридор, осмотрелась — мага нигде не было видно, вошла в номер девушки и села напротив.
— Привет. Что случилось? Расскажешь?
