На этот раз голос был женский.
«Призрак?!» — в голове прояснилось, я смогла приподнять голову и оглядеться.
— Призрак! Гвидо! Вы что? — давно не чувствовала себя настолько злой. — Мы же чуть не умерли от страха!
Секунду спустя стало легче. Видимо, призрак с перепугу бросил на нас с Бьянкой заклинание подчинения.
— Вы преувеличиваете, Аурелия, — спокойно отвечал призрачный магистр.
— Девочка права, — русалка медленно проявлялась рядом с магистром.
— Все лучше, если они понесутся спасать Сирену и попадут прямиком в лапы Совета, — проворчал Гвидо.
— Ты хочешь сказать, что морская тварь не достойна ни помощи, ни жалости, — глаза магистра-русалки опасно блеснули ядовитой зеленью.
— Я хочу сказать, что эти дурочки-первокурсницы никого не спасут. А себя погубят.
Русалка одарила его злым взглядом, подлетела к Бьянке и погладила по голове.
— Я не позволю ее казнить. — вырвалось у меня.
— А у девочки есть характер.
— Должно же у нее быть хоть что-то, раз мозгов нет, — не сдавался призрак. — Вы хоть знаете, где ее держат?
— Нет, — переглянулись мы с Бьянкой.
— А какая охрана? Защитные чары?
— Тоже нет…
В чем-то призрак, конечно, прав. Как добраться до пленницы, обезопасить себя, обеспечить прикрытие — было непонятно. Но что же делать? Спокойно отправиться спать, а утром пойти на казнь? Ну, уж нет. В крайнем случае, обращусь за помощью к отцу, хотя… Ему в Академию лучше не соваться.
Мы с Бьянкой растерянно переглянулись.
— Ты бы не ворчал, а придумал, как помочь! — проговорила русалка.
— Думаешь, маги Совета так наивны? Не ждут, что кто-то придет вытаскивать сирену? — усмехнулся призрак. — Угадайте-ка с трех раз, что я здесь делаю? А? Поздним вечером на одиноком пляже?
— Вы… — я побледнела.
— Молодец, девочка! И не сомневайся, ты — первая в списке подозреваемых.
— Сколько может твориться вся эта несправедливость? — русалка сжала кулачки из полупрозрачного тумана, вспыхнув от злости нестерпимо ярким светом. — Неужели совсем ничего нельзя сделать?
— Надо отвлечь Совет, — проговорила Бьянка, ни к кому особо не обращаясь. — Нам нужно, чтобы маги на что-то отвлеклись и на время забыли о Сирене. Мы же можем вызвать шторм?
— Можем, — кивнула русалка. — Но на это придется отдать много сил. Конечно, за счет этого мы выиграем какое-то время, но его будет явно не достаточно. Есть идея получше, — и русалка, улыбаясь, посмотрела на Гвидо. — Уважаемый магистр, как вы смотрите на то, что мы… устроим вечеринку?
— Вечеринку призраков?
— Да.
— Но дорогая, — Гвидо улыбнулся так…призрачно-зловеще, что у нас с Бьянкой по всему телу пробежали мурашки. — Гостей же надо где-то разместить, чем-то кормить и развлекать, в конце концов! Что же вы предлагаете?
— Я предлагаю замок Авэлин. Как вам такая идея?
— По-моему, блестяще!
Призраки вскинули руки. Засияла луна меж прозрачных пальцев, мир захватило безмолвие. Замерло Золотое море. Стих ветер. Темнота бесшумно опустилась на землю и поползла к замку, окутывая непроглядным мраком все на своем пути. Сначала ничего не было видно, но вскоре… Вскоре в темноте зашевелились сияющие нити молочно-белого тумана! Призраки… Они плыли переливчатыми волнами к замку — один за другим, словно старинные воины. Молчаливые. Суровые.
— Вперед! — скомандовала русалка.
Они с Гвидо стали как будто выше ростом, и проплывающие мимо фигуры раскланивались с ними, будто с монаршей четой..
— А… — мы с Бьянкой, с открытым ртом уставились на призраков Академии, беззвучно требуя хоть каких-то объяснений..
— Призраков много. — начал Гвидо. — Сейчас некогда рассказывать, почему. Я же обещал вам ночную прогулку? Вот тогда и поговорим. В двух словах — призрачный мир не в восторге от поступков Совета. Мы ждали. Ждали, пока взбунтуется чье-то молодое сердце. Чья-то магия восстанет в борьбе с несправедливостью. И вот этот день настал!
— Гвидо, сейчас не время толкать пламенные речи! — перебила русалка.
— Самое время! — возмутился магистр. — Когда же мне выступить с призывом к магической молодежи, как не теперь?
— Лучше расскажи им, куда идти! Этой ночью в замке будет весело, но ночь не такая уж длинная! И, кстати…
Русалка запела, и рядом с ней стали проявляться…наши с Бьянкой копии! Они стояли, как живые, и только если очень пристально всматриваться, можно было заметить мерцание на лицах и ладонях.
— Ух, ты… — выдохнула я, не веря своим глазам.
— Это называется мираж. Магия русалок, — прошептала Бьянка.
Наши копии вместе с толпой призраков унеслись в сторону замка.
— Так. — Гвидо, помахав им на прощание рукой, развернулся к нам. — Вперед!
Мы шагнули в открытый призраком портал.
Склизкие ступени, ведущие вниз. Где-то барабанной дробью капала вода.
— Кап-кап. Кап-кап. Кап-кап…
Звук бил по нервам. Тоскливо. Жалобно. Тени дрожали под сводчатым потолком, но откуда пробивался свет, их порождающий, было совершенно не понятно! И от этого страшно. Очень…
— Мне дальше хода нет, — вдруг вздохнул Гвидо. — Дальше — сами.
Мы с Бьянкой вздрогнули, наблюдая, как призрак тает на глазах.
— Что будем делать? — спросила подруга, беря меня за руку.
- Пошли вниз, — выдохнула я крошечное облачко пара.
Ступенька за ступенькой. Вниз. Чем ниже — тем темнее. И…холодно.
— Думаю, мы под морем, — заметила я, оглядывая сырые стены.
— И не пытайтесь выстроить портал! Потревожите охранки! — раздался голос призрака.
Мы шли долго. Очень долго. Казалось — вечность. Я потеряла счет времени, и молила стихии лишь об одном — успеть до рассвета. Чем дальше мы шли, тем суше казался воздух. Суше и теплей. В горле першило, саднило кожу. Как тут гадко. Я еще держалась, а Бьянке было совсем плохо. Все-таки она наполовину — дитя моря. Страшно представить, как чувствует себя Сирена. Если она здесь. А если нет? Что, если она… Нет. Не думать о плохом! Взять Бьянку за руку, поделиться силой и идти дальше! Идти, не смотря ни на что…
Мы крались, низко опуская головы, стараясь не удариться о низкий потолок, который душил, с каждым шагом нависая все ниже.
— Аааааааа…
Стон. Тихий. Отчаянный.
— Кто тут? — сорванным шепотом спросила пустота.
— Это… мы…
— И что вы здесь делаете? — раздалось позади.
— Ааааааа!
