На какое-то время удалось расслабиться. Забыть обо всем! Об Орландо, Рике, магах, отце, морских… Представить, что я вдруг стала совершенно незнакомой девушкой, не обремененной прошлым, которая только и делает, что думает о предстоящих балах и нарядах! Чудно. Чудно, но…весело!
- Аурелия! О чем задумалась, девочка? Идем. Нам надо заняться твоей внешностью!
Глава 11
Я сидела на подоконнике и смотрела на праздничные огни. Как все-таки красиво! Вся эта предпраздничная суета. Мосты украшают цветами, на каждом шагу продают глинтвейн и сахарное печенье на палочках в виде русалок и морских коньков. Дети считают чешуйки на их хвостах. Если их ровно семнадцать — желание обязательно сбудется. Правда, кондитеры часто рисуют разноцветной сахарной глазурью именно это число специально. Не все, конечно. Надо же. А ведь когда-то я в это верила. Искренне. До новогодья осталось всего несколько дней. Маски, наряды, золотое шитье на костюмах, бал тысячи свечей.
В этом году я пойду на бал с новоиспеченной бабулей, разряженная как кукла. Это что ж получается? Никакой свободы? А печенье? А мама? Родители недавно прислали немного денег — на подарки должно хватить. Я вспомнила своих маленьких кузин-сладкоежек и Мейбл. От них, между прочим, тоже не было писем. Странно.
И тут меня осенило… Что, если что-то случилось? Все сходится. Пишет мне только мама, и как будто что-то не договаривает каждый раз. От Рика — ни одной весточки. И что я сижу? Я ведь не в башне академии! У меня — каникулы. Первый день, между прочим.
Тихонько спрыгнула с подоконника, подошла к двери спальни и стала проверять защиту. Спасибо Виере — научил он меня за последнее время многому. Жаль в академии все это приходилось скрывать. Но тут-то не надо! Итак, что тут у нас… Ох, ничего себе…
Бабуля была просто молодец. Какое замысловатое плетение. Вот это — отец любит ставить на оповещение, а вот такое я не встречала еще. Филигранно. Если просто открыть дверь и шагнуть в переплетение магических нитей, то окажется Аурелия сладко спящей в кроватке. И никаких следов воздействия, между прочим. Да. Сильно, ничего не скажешь. Бабуля — маг с большой буквы, оказывается. Надо будет не только манерам у нее поучиться. Только так, чтобы она ничего не заподозрила. На всякий случай
Я опустилась на колени перед порогом комнаты, и, погрузившись в себя, стала распутывать всю ту красоту, которую наколдовала любящая родственница.
Пришлось попотеть, но я справилась! Не потревожила ни одной оповещалки. Двадцать минут. Плохо. Сильна бабуля, ничего не скажешь. Не хотела бы я оказаться в числе ее врагов. Надеюсь, она не сильно обидится, когда поймет, что я сбежала. Ну не в тюрьме же я, в конце-то концов!
Я накинула плащ и ушла через черный ход.
Особняк располагался не далеко от центральной площади Всех Морей. Я потолкалась среди веселящейся толпы, купила русалку на палочке — почему бы и нет! Посчитала нарисованные сахарной глазурью чешуйки. Ровно семнадцать! Пусть это уловка торговцев, я все равно буду верить в то, что это принесет мне счастье. Над головой раздались взрывы. Фейерверк! Восторженные крики малышни, небо в разноцветных звездах…
На секунду я забыла обо всем. Даже о Рике. Рик… Мне надо его увидеть. Тогда я все пойму. Мне просто нужно, чтобы он обнял меня. Прошептал, что все по-прежнему, что он что-нибудь придумает. И мы будем вместе. Мысли путались. Сердце то сжималось от тоски, то горело от чувства вины и стыда. Лицо Рика расплывалось среди разноцветных звезд в темном небе, и превращалось в…
Орландо?
Я должна его забыть. Мы с Риком предназначены друг другу судьбой. Ноги сами неслись по городу, мимо набережной из золотистого мрамора, чуть мерцающего в полутьме. Набережную специально подсвечивали, чтобы все могли полюбоваться игрой магического камня.
Ступеньки, ведущие к морю.
Я сбегаю по ним, спеша к гроту. Это было наше место. Довольно далеко от квартала торговцев, где мы жили с семьей, но зато никто не увидит! Гротов было несколько. Раскиданные по всей длине набережной, они были украшены скульптурами и вазами с цветами. Но этот, самый последний, возле моста, был почему-то заброшен. Его и не видно совсем. Вход зарос декоративным плющом, внутри — темно и сыро. Но как же там было сладко целоваться!
Тяжело дыша, сбежала по ступенькам, сжимая палочку от печенья в кулаке.
«Пусть там будет Рик, пожалуйста! Пожалуйста…»
— … Ты моя…
Застыла, не веря своим ушам. Фуф… едва не налетела на каких-то влюбленных! Улыбаюсь и отступаю. Надо же. Глупо было бы думать, что мы с Риком — единственная парочка в городе, облюбовавшая такое удачное место! Хотя раньше нам с ним казалось, что это именно так. Какие же мы были наивные. Наверное, потому, что мы были счастливы. Ладно. Надо уходить. Еще не хватало перепугать любителей романтики.
— Я никому не отдам тебя, Мейб… — доносится мне в спину.
«Что?! Мейб?! И голос… Это… Это же его голос! Я ведь сразу его узнала, просто не поверила…»
— Рик, — легкий вздох. — Что же нам теперь делать? А как же Аурелия? Она… Она скоро приедет. На каникулы. И тогда…
— Ты же понимаешь, милая. Она — маг. У нее своя судьба. Уверен, она это понимает.
Волна замирает, встав на дыбы, готовая обрушиться на грот. Я в ужасе смотрю на гигантскую водяную стену. Я же… Я же убью их! Да что их — полгорода смоет! Невероятным усилием воли беру магию под контроль. В голове гудит, под носом и в ушах — горячо. Что-то течет по лицу. Теплое. Липкое. Кровь…
Я смотрю на свои перепачканные кровью руки. Нет! Нет… Я не убийца! Эти люди были когда-то мне близкими. Я любила их. И потом… Раз так… Может, это судьба? Перед глазами вновь встал образ Орландо, и я вдруг поняла, насколько мне на самом деле стало легче. Просто…гора с плеч! Моя прежняя жизнь закончилась. Рик прав. Я — маг. И у меня своя судьба. Судьба мага. А Рик и Мейб… Пусть… Пусть будут счастливы. Но как же… Как же они могли!
Шаг назад.
Ступенька за ступенькой. Прочь. Прочь отсюда!
Теперь ясно, почему меня отправили к бабушке. Мама. Мне надо с ней поговорить. Я вдруг представила, как же мучились все это время мои родители! Все мамины письма теперь обрели совершенно иной смысл. Они, наверное, переживали за меня. Не знали, как поступить. Надо все им рассказать. Снять с их плеч этот груз. Пусть они встретят праздник с легким сердцем!
Отбежав на приличное расстояние и отдышавшись, построила портал, представив дверь родного дома. И так это легко получилось! Может, подарок русалки сработал, а может просто дорога домой — самая легкая и быстрая из всех возможных существующих дорог… Кто знает?
— Мама!
Увидев меня на пороге, мама не удивилась. Будто ждала. Закрыла тяжелую дверь, развязала тесемки тяжелого, влажного плаща. Обняла, прижав к себе как в детстве, когда я — редко, но бывало — прибегала с разбитыми коленками. От нее пахло ванилью и сахарной пудрой. Она похудела и как будто стала ниже ростом.
