— Смотрите все! — ревет Алвиз. — Эта очаровательная девочка — чудовище!
Волосы взметаются вверх — и становятся видны крошечные выемки за ушами. Я вспомнила, как тогда, в саду, Бьянка первый раз сняла свои очки и рассказала правду. Какая же она красивая была в тот день! Сияло солнце, пахло розами. Нам казалось — все так сложно, но на самом деле это было лучшее время! Счастливое, беззаботное… Я сделаю все, чтобы его вернуть! Я буду бороться до конца! За то, чтобы у Бьянки и Фабио было будущее. И у нас с Орландо — тоже…
Толпа в едином порыве качнулась вперед.
— Морская тварь! — кричит Алвиз.
— Морская тварь! — откликаются маги.
— Очнитесь! Что вы делаете! — прямо перед советом, между толпой и клеткой оказывается … Фабио. — Отпустите ее!
Из замершей толпы доносится отчаянный женский голос:
— Фабио! Сынок… Не надо! Уходи!
— Мама, Бьянка ни в чем не виновата! Она просто…
— Вот! — Алвиз тычет пальцем в мальчишку. — Посмотрите! Бедный мальчик… Она околдовала его! Сколько еще этих тварей скрывается среди нас? Смерть магам, предавших нас! Смерть полукровкам!
— Смерть предателям!
— Смерть полукровкам!
Я тихонько прощупываю магию, что запирает клетку. Если очень постараться — сломать я ее смогу. Дальше. Что с порталами? Плохо. Заблокированы. Из башни не выйти. Призраков, готовых помочь — нет. Чья-то рука легла мне на плечо. Подняла голову — Гереро. Он улыбается и одобряюще кивает. Видимо, чувствует потоки моей силы — я так увлеклась планом побега, что совсем забыла о том, где и с кем нахожусь.
— Я бы хотел вызвать ректора нашей «уважаемой» академии. Где магистр Байор? Как он допустил, что на детей в академии было совершено нападение морских? — Алвиз обвел толпу торжествующим взглядом победителя.
— Никакого нападения морских на академию не было, — спокойно отвечает магистр, появляясь перед Советом.
Он был спокоен. Прямая спина, привычная саркастическая полуулыбка, кроваво-алая прядь в волосах. Не знаю, можно ли ему доверять, но все же хорошо, что он здесь. Он не даст Бьянку в обиду! А если нет — им всем придется убить и меня тоже…
Неспешно поправляя изысканное кружево манжеты, ректор продолжал:
— Я требую, чтобы мою студентку отпустили. Немедленно! Кажется, только что вы ратовали за спокойствие и безопасность наших детей? А что получается на деле? Один ребенок заперт в клетке, словно морской монстр, а двое других, — магистр бросил взгляд на меня, затем на Фабио. — Еще немного и у нас будет неконтролируемый выброс магии, что не желательно для юных магов в подобном возрасте — они могут и вовсе лишиться силы. Не думаю что это то, что нам нужно. Молодое, талантливое поколение должно оберегать! Вы не согласны со мной?
— Не уходите от ответа! Что было в Академии? — шипит Алвиз, теряя контроль.
В душе шевельнулась слабая надежда. Мне кажется, или выражение глаз окружающих стало чуть осмысленнее?
— Да ничего особенного. Бунт призраков. Вызванный, кстати, бессмысленной казнью сирены, которую потребовал провести Совет магов.
— Арестуйте его! — кричит Верховный, — Он…
— Предатель? — рассмеялся магистр. — Или морская тварь? Может быть — полукровка?
Раздается ропот. Маги потихоньку приходят в себя. Еще немного и они поймут, что были под чарами.
— Оставьте Байора! — кричит кто-то.
— Он — храбрый офицер. Я с ним на морских ходил.
— А кто из совета в море бывал?
— Алвиз! — раздается неуверенный голос Коула.
— Ну, когда это было…
Гвалт перекрывает все. Верховный сжимает и разжимает кулаки. Я ликую — «Что, не нравится, когда все идет не по-твоему?». Ловлю взгляд Бьянки, и понимаю — она смотрит не на меня. Поворачиваю голову — Фабио. Хорошо, что он рядом. Попробовала найти бабушку, но ничего не получилось. Толпа пришла в движение — ничего не разобрать! Посмотрела на Гереро и поняла, что маг, нахмурившись, не отрывает взгляд от остальных членов совета. В отличии от волнующейся толпы, они по-прежнему сидели, как куклы — безмолвные и безучастные.
В зал входят гвардейцы. Синие мундиры, серебро на позументах — словно пена на гребнях волн. И лица… Такие же, как у членов совета — застывшие, с остекленевшими, смотрящими в одну точку глазами.
Злой смех магистра Байора:
— Приветствую, господа! Какая честь…
— Вы сами выбрали свою судьбу, — отвечает Верховный, сжимая кулаки.
В башне наступила тишина. Тягучая, вязкая. Казалось бы, вот только что, секунду назад украшенные искусной мозаикой стены звенели от возгласов поддержки… Руки у Алвиза подрагивают. Значит, ему не легко дается происходящее.
— Я готов подчиниться, — громко и размеренно отвечает глава Академии. — Но должен быть уверен, что приказ отдали ВСЕ члены совета и за него проголосовали ВСЕ маги. Даже вы понимаете, что я в своем праве.
— Или?
— Или? — магистр Байор улыбается еще шире, как будто рассказывает старому, доброму приятелю забавную, не совсем приличную историю. — Или…
К Байору приближается Гереро, а за ним, по расписным стенам башни крадется тень, вспыхивая огненными искрами. Этого никто не замечает, а я не в силах оторвать взгляд. Огненный пес! Правда, самого зверя не видно, но я чувствую силу — она щекочет кончики пальцев, и мне вдруг становится спокойно. Я не одна. Этот странный зверь, который в данную минуту прячется неизвестно где, с самой первой встречи оказывается рядом, когда кажется — все. Нет сил и нет спасения.
Тень исчезает, а под пальцами я чувствую мягкую шерсть и щиколотки обдает горячим дыханием. Он рядом. Только…невидимый.
Фабио делает шаг к преподавателям, ловит мой ободряющий взгляд.
— Какая замечательная идея была — собрать всех вместе, — бормочет Алвиз. — Сразу видно, кто есть кто…
Я приглядываюсь к членам совета, стараясь расфокусировать взгляд, как учил папа. Бьянка это делает лучше, но подруге сейчас не до того. Сжимаю шерсть в кулак — зверь, кем и чем бы он ни был — делится силой щедро, вливает энергию горячей волной и… Есть! Я вижу магию, которой Верховный удерживает присутствующих в подчинении. И не просто толпу людей, а сильных магов, вкупе с самим Советом! Это ж… Какая силища нужна!
Воздуха резко становится мало — с трудом дышу, чувствуя, как давит виски, словно я на глубине. Все плывет, сливаясь в одно жаркое, алое пятно, и только звуки голосов доносятся, словно бы издалека, принося нестерпимую боль!
Огненное пятно гаснет — его место занимает тьма. Непроглядная, бесконечная. На ее месте медленно появляются призраки, тонкими прозрачными нитями светящиеся в темноте. Теневое зрение… Получилось! Да так ярко… Никогда. Никогда я не доходила до такого. Что только не делала — не получалось. А тут… Я все еще здесь, в башне. Маги и члены совета — призраками выстроились вокруг. Я вижу потоки силы. Вон там — Бьянка. Ее сила совсем…другая. Яркая. Наверное, потому, что она — морская. Но тут есть еще одно такое же пятно. Тоже яркое, но…
