К концу рассказа, включавшего в себя историю о грабителях клиник и лекарстве для богатых магов, а также о самом Вольсе, серьезно изменившемся за последние годы, Майк находился под впечатлением. И это мягко сказано.
– Пожалуйста, скажи, что ты отказалась и послала этого Вольса куда подальше! – взмолился друг.
– Нет, – разрушила я все надежды Майка, чувствуя при этом какое-то мстительное удовольствие. – Я решила, что соглашусь на его предложение.
В начале нашей дружбы игрой на нервах увлекался исключительно Майкален. А к выпуску я как поменялась с ним местами, так до сих пор и продолжаю изводить лучшего друга.
– Драконья чума, Линда! – завыл Майк. – Во что ты ввязалась? Нет, во что понятно, – не дал мне вставить слово друг. – Но зачем?!
Внятного ответа на данный вопрос у меня не имелось.
– Ксавьер попросил помочь…
– И ты согласилась? Вы вообще в каких отношениях? Он тебе кто, чтобы просить о таких одолжениях?
– Ну… мы знакомы. Немного.
– И что? Да тупому понятно, что дело нечистое, особенно, когда в нем замешан парень типа Вольса! – Майк, всегда плохо контролировавший эмоции, разве что волосы на себе не рвал.
Чтобы хоть как-то успокоиться, друг встал и начал наматывать круги по кухне, не отличавшейся особыми размерами. Так что все углы и стулья, попавшиеся на пути, он пересчитал, но даже внимания не обратил на наметившиеся ушибы.
– Дарел не производит впечатление негодяя, – попробовала я как-то успокоить Майка. И это он о проклятье Ксавьера не знает, о таком я решила вообще не рассказывать.
– Негодяи редко производят плохое впечатление, все, кого я знал, с виду милашки, запомни это, дорогуша. – Майк все-таки сел на стул, поставив его спинкой вперед. – Сама посуди, – чуть спокойнее продолжил друг, – его всю жизнь все гнобили, был он этаким неудачником, двух слов без заикания не выговаривающим, как считаешь, у него есть повод для ненависти? Видал я таких озлобленных уродов, мнящих себя несправедливо обиженными, да они на что угодно пойдут, лишь бы отомстить!
– За что Вольсу мне мстить? Я с ним и не общалась особо.
А если и общалась, то не запомнила. Но конспекты он списывать точно не просил.
– Не общалась она! Это отличный повод для обиды, чтоб ты знала! И мстить можно не только тебе, откуда ты знаешь, что они там затевают?
– Вот и узнаю, – решительно заявила я. – Майк, ты же взрослый мужчина, а как был истеричкой, так и остался. Такие дела творятся, как оставаться в стороне?
– Отлично! Я еще и истеричка! Спасибо, рыба моя, я тут переживаю за нее, а она!
– Ладно-ладно, успокойся, – я встала и обняла друга за плечи, на что он обиженно дернулся, но вырываться не стал. – Мне нужно, чтобы ты мыслил конструктивно.
– Как можно конструктивно мыслить, когда лучшая подруга влезла непонятно куда? Ты ведь еще не дала согласия Вольсу, откажись, пока не поздно. Лорд Тайны – боевой маг, у него работа такая, он ее сам выбрал. А ты обычный целитель, вот и занимайся своим делом, не лезь в дела тайной стражи.
Слова Майка, безусловно правильные, на мгновенье поколебали мою уверенность в принятом решении. Друг прав и рационален. И я вообще-то тоже. Только сейчас не получается остаться в стороне.
– Я подумаю, конечно, но я уже обещала Ксавьеру, – умом я понимала, что отказаться не поздно, но также понимала, что забрать свои слова назад не смогу.
– А он тебе что-нибудь обещал? – едко спросил Майк. – Может, жениться по окончании расследования?
– Предлагал, – не стала увиливать я. – Только я уже отказалась.
Майк застонал и принялся биться головой о спинку стула. Устав наблюдать за страданиями лучшего друга, я пошла и поставила чайник, где-то у меня хранился успокаивающий сбор, чувствую, лишним не будет.
Чая явно недостаточно, чтобы более-менее привести Мйкалена в чувство, тут и коньяк бы не помог. Ничего, он всегда такой, вспыльчивый, но отходчивый. Завтра придет с дельными мыслями, а пока ему нужно остыть и прийти в себя.
Майк тоже знал особенности своего характера, поэтому, выпив одним махом кружку успокоительного чая, поднялся и побрел к выходу. Мне его даже жаль стало.
– Дорогуш, мне бы очень не хотелось, чтобы ты куда-то влезла, – задержался у двери Майк. – Но еще меньше мне хочется, чтобы ты влезла одна. Так что можешь на меня рассчитывать. Скажи нашему бывшему однокурснику, что я сплю и вижу, как ассистирую ему в его исследовании. Всю жизнь мечтал.
– Спасибо! – я обняла друга и чмокнула в щеку. Он только вяло отмахнулся, силы, а вместе с ними и эмоции у Майка закончились.
– И пусть этот лорд только попробует потом на тебе не жениться! Зря я что ли на такие жертвы иду!
– Он никому не рассказал о Дао, уже за одно это я благодарна Ксавьеру.
– Ерунда, может, Дао и не реликтовый никакой. Есть у меня одна мыслишка, я ее потом обдумаю. Вполне возможно, мы тут зря панику наводим.
– Если ты это докажешь, то можешь передавать своей маме, что я согласна на ее предложение выйти за тебя замуж! – совсем расчувствовалась я.
– Чур меня! Отцепись, ненормальная! – Майк с неподдельным ужасом вырвался и отпрыгнул подальше. – И смотри, при матушке моей такое не ляпни!
– А ведь я со всей душой и от чистого сердца! – уже вдогонку лучшему другу крикнула я.
Майк быстрым шагом направлялся к мостовой, чтобы поймать экипаж и быстрее доехать до дома. Дело, конечно, не только в моем щедром предложении, но и в зарядившем дожде, усиливающемся с каждой минутой. Надеюсь, к завтрашнему дню распогодится, а то обидно в долгожданный выходной шлепать по лужам под дождем.
Поскольку готовиться к приему мне не нужно, то спокойно и без спешки я проверила свою живность, накормила, напоила, спать уложила, а Церю перед этим еще и во дворе выгуляла. Огненный зверь также сырость не любил и особого желания гулять не изъявил, быстро попросившись обратно в тепло и сухость.
Когда я сама ложилась спать, ливень разошелся настолько, что удары капель по черепичной крыше слились в сплошной гул. Наверное, именно поэтому я в полудреме сначала не узнала звонок в дверь, приняв его за изменившуюся песню непогоды. На осознание, что это мой дверной звонок, а не шум дождя, понадобилось пара минут, за которые посетитель и не думал уходить.
Окончательно проснувшись, я скинула одеяло, влезла в халат и тапки и побежала вниз. Самое нехорошее предчувствие подтвердилось, стоило взглянуть в глазок: за дверью стоял Ксавьер Дагье в длинном темном плаще. От странного чувства дежа вю внутри все заледенело. Негнущимися пальцами я открыла замок и впустила мужчину. К счастью на этот раз с лорда текла обычная вода, щедро залившая прихожую.
Без слов Ксавьер достал из-под плаща Тори и поставил на пол, химера отряхнулась и отошла в сторону. Обычно спокойная, она вела себя слишком дергано, в ее эмоциях отчетливо проскальзывал страх и что-то еще, слишком глубокое и странное.
