Пьяного водителя грузовой «Мазды» Палач пристрелил за минуту до того, как тот должен был въехать в витрину торгового центра.
И так далее, и тому подобное.
Случись со всеми ними что-нибудь менее заметное, чем двухметровый стальной киборг, вооруженный пистолетом-пулеметом среди бела дня — все бы только перекрестились и вздохнули с облегчением. Подумаешь, еще одним мерзавцем стало меньше, наконец-то Господь воздал ему по заслугам.
Но вместо Бога у нас по городу разгуливал Палач, а вместо небесных молний и сердечного приступа — пули девятого калибра, чаще всего выпущенные точно в лоб жертвы. Которой, разумеется, перед этим громко и пафосно зачитывался приговор.
При свидетелях, между прочим.
Даже если сама мишень была не в состоянии этот самый приговор услышать, потому что была обдолбана в хлам или ей мешал звук бензопилы, режущей дверь, за которой прятался плачущий от страха ребенок.
И с каждым новым случаем Шиза мрачнела все больше и больше.
Шила, как известна, в мешке не утаишь.
Но куда сложнее скрыть от людей факт существования здоровенного киборга, с удовольствием мелькающего перед видеокамерами и фотоаппаратами. Да-да, он выключил свое маскирующее поле, или что там у него раньше портило все записи и не позволяло снять Палача на видео.
— Такими темпами он скоро интервью давать начнет, — комментировал Физик очередные новости о появлении Палача.
— Хорошо бы. Тогда мы сможем притвориться журналистами и взять его, — заметил я.
— А ты что, с вашей прошлой встречи какие-то новые «взялки» себе отрастил?
— Нет. Но мы еще не пробовали его бить током и замораживать.
— Яму с кольями тоже не пробовали. И рояль на голову ронять.
— Ну вот! Было бы желание — а способы найдутся!
— Дебил ты, Уборщик… — вздыхал Физик, и на этом, как правило, наш очередной мозговой штурм заканчивался.
Ни о каком режиме секретности не могло быть и речи, столько фактов и материалов с доказательствами вываливалось в Интернет ежедневно. Не говоря уже о человеческой памяти — не знаю, где, как и сколько добывал Шеф средство, стирающее воспоминания, но уверен, что зачистить целый город Конторе не удастся.
Разве что сброшенной в самый центр Иркутска ядерной бомбой.
Шутка!
Это я на всякий случай. Вдруг Палач решит, что я всерьез обдумываю уничтожение города? Появится весь такой в сверкающих доспехах и ка-а-ак…
— А что Корнеев?
— Бесится, — коротко отозвалась Шиза.
Ну да. С него ведь начальство требует. А что он может сделать-то? Тут и вся Нацгвардия будет бессильна, даже сойдись они с Палачом в чистом поле. Только ведь киборга сперва нужно поймать или выманить в это самое поле.
Наш бравый полковник выдвигал одну идею за другой: и собрать всех «неблагонадежных» в какое-то одно место; и создать специальный «Думательный корпус» из числа полицейских-добровольцев, которые будут мысленно совершать самые ужасные преступления…
И боялся он не за звездочки на своих погонах — Корнеев боялся, что начнется война.
Настоящая, только не между странами, а между Палачом и теневыми хозяевами Иркутска. Потому как рано или поздно, но неутомимый и безжалостный киборг устанет от «бытовухи» и всерьез возьмется за настоящих преступников. И дотянется до криминальных баронов, воровских авторитетов и прочих «уважаемых людей».
А в том, что он дотянется — не сомневался никто.
Вот только и они спокойно сидеть не станут, дожидаясь, пока их перестреляют, а дадут отпор.
По крайней мере, попытаются.
И тогда город превратится в самое настоящее поле боя, чего Корнеев и его начальство всеми силами старались избежать.
Конечно, у нас было два надежных способа выйти на Палача, но один из них не нравился Шефу, а второй — мне. Способности к предсказанию Мистик, которыми ей запретили пользоваться, и имплант-гаджет, который сидит в плече одного скромного Уборщика-мутанта.
— Дело ясное, что дело темное, — после десяти часов такого «безделья» сделала вывод Шиза, — Нужно выходить в «поле» — сидя на попе ровно нам Палача не взять.
— Берем сачки и удочки? — традиционно схохмил Физик.
— Микрофон и видеокамеру. Нужно допросить свидетелей. А еще лучше — спасенных им жертв.
— Таких десятка два, не меньше, — заметил Химик, который записывал всю информацию, которую считал интересной или полезной.
— Убери случайных прохожих, темные места, всякую заброшку и... Точнее, даже не так: есть места, где его могли заснять видеокамеры? Особенно уличные?
— Банк, автосалон, магазин свадебных платьев и секс-шоп.
— Свадебный магазин? — удивилась Мистик.
— Секс-шоп? — почти одновременно с ней воскликнул я.
— Ну, вот и выбрали, кто куда пойдет. Физик, тогда на тебе пусть будет салон подержанных авто, ну а Химик идет в банк. Нам нужно выяснить, как Палач перемещается по городу, и по какому принципу выбирает мишени. Может, дело именно в потенциальных жертвах?
— Ясно. Работаем!
Несмотря на поддержку Главного Управления и некоторую финансовую свободу, предоставленную Базой, мы не обзавелись каждый личным автомобилем, так что добираться до места пришлось на такси. Впрочем, в незнакомом городе так оно даже удобнее.
И действительно, по указанному адресу оказался именно секс-шоп. Потому как вряд ли «магазином для укрепления семьи» назвали бы мебельный салон или магазин посуды. И уж тем более не стали бы вешать на него неоновую табличку «18+», в которой единица напоминает стоячий член, а восьмерка — пару сочных сисек.
Я расплатился с таксистом, заплатив ему втридорога. Потому что специально указал самый долгий маршрут к месту назначения с парой остановок.
У каждого из Неудачников свои методы работы.
Физик притворяется «своим в доску», этаким работягой с золотыми руками по локоть в масле и по колено в солярке. Сыплет шутками-прибаутками, уместно матерится и показывает себя реальным механиком-профи. Или электриком, хотя и реже — не прокачены у него эти скиллы.
Эффектная красотка Мистик обычно «косит» под журналистку или представительницу шоу-бизнеса. То молоденькая подающая надежды звездочка из категории «поющие трусы», то личная помощница какого-нибудь известного продюсера, вроде Рудковской или Фадеева, то главный редактор новой передачи для центрального канала.
Химик же может перевоплотиться в айтишника или технического эксперта почти в любой области . Компьютеры, интернет-телефония, системы наблюдения, «умные дома» и так далее: в своих узеньких очочках субтильный «студент» проникает в любые дома и офисы вдоль кабелей и витых пар — метафорически, разумеется.
