— Скажи-ка мне Уборщик, — поправив очки, начал наш временно ИО куратора, — Как ты думаешь, откуда у Шефа деньги на содержание Базы, на исследования и на вот это все? — обвел он руками вокруг.
— Да хрен его знает, — пожал я плечами, — Может, его мафия спонсирует, может из государственного бюджета. А может Корвин под покровом ночи таскает мешки, набитые золотом, из какого-нибудь швейцарского банка.
— А если подумать?
— А если подумать, то ты все равно мне сейчас сам все расскажешь.
— Ну совсем извилинами шевелить не хочет, — вздохнул Химик, поворачиваясь к Физику.
Тот лишь неопределенно взмахнул куском пиццы, которым в данный момент был увлечен куда больше, чем нашей беседой.
— Значит так. По большей части База находится на самофинансировании, для чего использует находящиеся в ее распоряжении ресурсы…
— Ну вот, я же говорил — обносят хранилища какого-нибудь Рокфеллера.
— Мелко мыслишь. Тем более, если Корвин вздумает протащить через Лабиринт мешок золота, то его, скорее всего, в уплату за проход и лишится.
Хм, об этом я как-то не подумал.
— Наш гениальный хакер Химик угоняет бабки со счетов террористов? Или Госдепартамента США? Заказные убийства политиков? Средство от рака для старых пердунов с первых строчек «Форбс»?
— Химик наш — лопух и профан, заказная мокруха оплачиваются не так уж и хорошо, как тебе думается, а лекарства для лечения от рака нет даже у нас, — парой фраз разнес мои хрустальные замки в пыль Физик.
Ну вот, приехали. А у Палача, между прочим, оно было. Только об этом лучше никому не говорить, иначе мне начнут с удвоенной силой припоминать уничтожение фрагмента Шаман-Камня. Кстати, оставшуюся в Байкале его часть люди Конторы уже начали изучать, но пока ничего необычного в ней не обнаружили — скала, как скала, самый обычный кусок камня.
— Изобретения Профессора и пилюльки Дока? Омолаживающие процедуры в капсуле регенерации? Суперспособности с десятипроцентной гарантией выживания? — предлагал я версии того, чем же может торговать Шеф.
— Мимо, мимо и снова мимо! Но пара твои вариантов оказались довольно близки к истине — мы действительно продаем кое-что уникальное и почти бесценное. Артефакты!
— Какие-какие факты?
— Артефакты — редкие старинные находки, имеющие культурно-историческую ценность.
— Я же говорю, что тут замешан Профессор! Небось, в очередной раз изобрел каменное колесо или прялку?
— Нет. Обычно это что-то вроде щупальца неизвестного монстра, или зуб древней акулы. Или рог единорога…
— Подделки что ли? — не сразу понял я.
А потом вдруг как понял.
Жопокрут! На одного выходящего из него супера приходится несколько искаженных, которые вполне могут быть и с рогами, и со щупальцами и даже с дыхальцами. Там, на Базе, имеется кунсткамера похлеще той, что в Питере туристам показывают. Да я и сам нередко сталкивался с мутантами подобного рода: не все они безумные уродцы, есть среди них и в вполне нормальные, адекватные и даже полезные ребята. Тот же Окто или Мини-мы.
Хотя нет, Мини-мы — премерзкий коротышка с отвратительным характером и совершенно дурацким чувством юмора. Обмазать спящего коллегу зубной пастой, заменить крем для бритья клеем или насыпать муравьев в трусы — ну что в этом смешного? Детский сад какой-то…
Впрочем, а что еще ожидать от мутанта размером с пятилетку и с силой слоненка?
— Выходит, вы разбираете неудачных искаженных по частям и продаете их коллекционерам редкостей? А как же экспертиза и все прочее?
— Не проблема, этот момент с покупателями обговаривается особо. И не обязательно по частям.
— В смысле?
— Слыхал когда-нибудь про найденных в глыбах льда замороженных мамонтов или других доисторических животных? Так вот, проект «Чистый лед» — это примерно то же самое. Только мы используем для создания экспонатов воду из Байкала, и лед получается невероятной чистоты и прозрачности, позволяя хорошо рассмотреть заключенного заточенного в ней…
— Мутанта, — закончил я.
— Верно. Разумеется, мы продаем их исключительно в частные коллекции, которые никогда и нигде не выставляются. А значит, и не могут привлечь лишнего внимания специалистов. Дорогие уникальные игрушки стоимостью в десятки и даже сотни миллионов долларов!
— Извращенцы…
Я вдруг представил жопорукого кентавра Федю, стоящего в гостиной какого-нибудь эксцентричного олигарха. Нет, не понять мне вкусы некоторых людей. Хотя, если это будет сексапильная голая русалка с огромными сиськами…
…плавающая в мутной жиже, а из спины ее торчит еще не полностью сформировавшаяся половина человеческого младенца, связанного с нею в одно целое…
Бр-р-р! Нет, не с моим жизненным опытом воображать подобные сцены.
— Так в чем суть нашего задания-то?
— Отставной генерал ФСБ коллекционирует всякого рода редкости. Недавно он как раз через подставных лиц купил у Базы такой вот «экспонат» во льду. Но вместо того, чтобы поставить его в темный угол и любоваться, он собирается разморозить объект.
— И что будет, когда он его разморозит?
— Будет плохо.
Я решил пошутить:
— Надеюсь, не как в девятнадцатом году, когда один китаец сожрал летучую мышь?
Физик с Химиком нахмурились и переглянулись:
— А что в девятнадцатом году? — переспросил временно ИО куратора.
— Ну как же? «КОВИД-19», пандемия, масочный режим, закрытые границы…
Они снова переглянулись.
— У тебя жар? Ты о чем вообще? Какой еще квид?
— Ковид. Ладно, проехали. Но раз вы о таком не слышали, то я бы посоветовал вам нанести пару превентивных ядерных ударов по Уханю.
— Какому еще Буханю?
— Ухань! Город такой в Китае. Ай, ладно, один хрен вы сейчас ничего не поймете и не поверите. Время покажет…
В любом случае, как по мне, так Химик сгущает краски. Ну получит на руки этот генерал урода-мутанта, ну смастерит из него чучело… или нет?
— Вы боитесь, что вскроется подделка?
— Наоборот, куда хуже будет, если все поймут, что во льду — настоящее существо.
— И я так понимаю, что это совсем не мамонт, да?
— Нет. Но ты почти угадал, потому что мы его не сотворили, а сами отыскали во льдах Арктики в начале шестнадцатого года. Более того, когда мы разморозили «Объект-С шестнадцать», то оно оказалось… гхм… живым.
— И? Да я что — каждое слово из вас должен клещами вытягивать?!
— В общем, это существо и сейчас живо и очень опасно. Поэтому мы должны проникнуть на дачу генерала, выкрасть «Объект-С шестнадцать» и заменить его подделкой…
