Путь начался как-то не очень, по-моему мнению и с приключения. Но мой интерес к жизни за Великими Хребтами настолько велик, что я ничего не могу с этим поделать. Вот что тут люди предпочитают? На что похожи города?
На ум приходят какие-то деревянные строения. Обязательные срубы и терема, как на картинках в сказках, что читали мне деды в далёком детстве.
Лесная дорога радует живописными картинами елей, чьи ветви держат на себе шапки снега. Ёлочных игрушек не хватает, для празднования нового года. Наблюдается много следов какой-то мелкой живности, в которых я не особо разбираюсь, да оно мне и без надобности.
На самом пути есть следы от полозьев саней и отпечатки подкованных копыт лошадей. Выходит, что этот тракт пользуется спросом. Блин… А как реагировать на встречных?
Я немного отодвинул полу накидки от рукояти револьвера, для большего удобства выхватывания. Да и путь люди видят, что вооружение есть. Может какие-то мысли исчезнут из буйных головушек. По-моему я просто надумываю себе несуществующих проблем. Ну едет путник. Тут же тыл. Кто меня в чём заподозрит?
— Калигула, скажи-ка, а ты сможешь связь организовать, если мне очень понадобится? — я решил уточнить этот немаловажный пункт в своём списке доступных бонусов, как матёрого разведчика.
— Х-м, — элементаль задумался. — Коли уж совсем прижмёт, то попробую, — он не стал козырять всесилием. — Думается мне, дык… — он развёл руками. — Думаю, что да, Феликс, смогу я.
— Ну, дружище мой божественный, вот и отлично, — пробормотал я, готовясь ко всяким неожиданностям в ближайшей жизни.
Мы преодолели очередной поворот лесной дороги и неожиданно вышли на луг, или на небольшое поле, по которому проходит наш дальнейший путь. От открывшегося вида я остановил Братана, чтобы получше осмотреть и ландшафт и вообще.
Пологий дол… Наверное, это так называется, ибо до долины ему далеко. Пологий дол спускается к узенькой речке. По обе стороны простирается лес. По центру проходит дорога, упирающаяся и разделяющая пополам крохотное поселение в несколько симпатичных строений, обнесённых невысоким заборчиком. За ним путь идёт через мостик и уходит далее в лес по другую сторону речушки.
Это то самое место, которое упоминал Сквайр Дэвид Бейли, когда говорил о постоялом дворе с придорожной харчевней. И я склонен к этому, так как наблюдаю несколько санных карет и подвод. Парочка средств передвижения довольно богато отделана, и даже гербы на дверках имеются.
Плюсом идут разномастные осёдланные лошадки, привязанные к бревну у одного из домов. Даже народ есть.
Люди ходят между строений и исчезают в дверях. Короче, это то самое место, что я должен проезжать перед городом. А сам город наверняка недалеко находится, просто скрыт за холмами, которых тут великое множество. Кстати, что с этой, что с той стороны хребтов их полно.
Направление дальнейшего движения для меня очевидно, посему я решительно направил Братана по дороге к этому придорожному поселению с всякими заведениями. Может он станом зовётся? Да кто его знает.
Путь под уклон не занял у Братана много времени и вскоре я въехал на территорию этого поселения. Естественно, что выбор мой пал на строение с большим количеством живого транспорта. Ворота открыты настежь, а у колодца с поилкой возится служка.
— Господин, изволили только прибыть? — он бросил своё занятие и полностью сосредоточился на мне. — Давайте-ка, я пособлю, — он услужливо помог мне покинуть седло. — Как прикажете определить вашего коня? — пацанёнок просто засыпал меня вопросами.
— Погоди-ка, милок, — пришлось умерить его пыл.
Я пошарил в кармане и отыскал монетку, достоинством в одну копейку. Её я кинул расторопному конюшему, который сразу проникся ко мне, как к достойнейшему из достойных посетителей.
— Вот что, малой, — я передал ему повод. — Конь пускай тут побудет, до поры до времени. Но ты ему свеженького овса задай и напои, а там я определюсь, что да как далее будет, — выдал я несколько пожеланий. — Надеюсь, что конюшни тёплые тут имеются? — я кивнул в сторону дворовых строений.
— Всё есть, господин, — раскланялся довольный конюший. — Всё исполню в лучшем виде, — заверил он меня и занялся Братаном.
Я сделал пару шагов к широкому крыльцу двухэтажного дома. Отметил такой интересный факт в архитектуре, как совмещение строительных технологий. Половина дома из камня сделана, а вторая, более свежая надстройка, из дерева. Но всё облагорожено и покрашено даже. Развитие налицо. Или расширение заведения, пользующегося популярностью у путешественников.
И ещё один нюанс заставил меня обратить на себя внимание. Такой, как открытые ставни на окнах, в отличии от западных территорий близ Великих Хребтов. Люди тут менее боязливы? Возможно и такое.
Поднялся по ступенькам и вошёл внутрь. Естественно, пришлось миновать небольшой коридорчик, присутствующий во всех домах для сохранения тепла. И наконец, вот он и первый зал с уймой всякого народа. Аншлаг просто!
— Ещё крепчайшего! — крикнул кто-то из-за столика.
— Сей момент, господин! — разносящий кинулся исполнять заказ.
— Посмотри-ка, любезный, что там с нашим мясом? — раздалось ещё от кого-то.
Я встал, ожидая появления встречающего или распорядителя, оглядывая суматоху внутри придорожного заведения. Все едят и пьют. Посетители разные.
Заметил нескольких господ, чинно трапезничающих у окна. Отметил на их столике посуду из стекла и нормальные тарелки. Пусть и грубоватые немного, но сделанные из чего-то глиняного, разукрашенные росписью. Столовые приборы разные.
Увидел и людей из сословия попроще. Эти господа отличаются одеждой и наличием обязательных бород. Едят шумно и что-то празднуют. Верхняя одежда, кстати, висит на вешалках, стоящих рядом со столиками, а у иного большинства она висит в общей массе. Есть специальное место рядом со входом, похожее на гардеробную.
— А ну-кась! — выкрикнули из дальнего угла. — Что тама с музыкой? Скукой одолевать возжелали?
После этого замечания заиграл музыкальный ящик, стоявший таким образом, чтобы наслаждались все присутствующие.
Далее всё как и везде. Несколько дверей для всяких нужд, включая кухонные. Стойка с господином, заведующим напитками и контролирующим зал. Парочка готовых к заказам разносящих стоит рядом, а остальные снуют тут и там.
Меня заметили, так как дядька за стойкой кивнул в мою сторону своим подручным и один из них направился ко мне…
— Чем-с могу? — он поправил полотенце и подкрутил тонкие усы. — Господин желает откушать?
— Конечно, — среагировал я. — Мне-бы столик, желательно без компании, — внёс я пожелание уединиться.
— К сожалению-с, отдельного ничего нет, — он обвёл зал рукой изобразив досаду. — Но есть господин, который трапезничает один, и он тоже не сильно охотливый до компании, — встречающий указал мне на столик со скучающим человеком. — Минутку-с!
