Уголок губ Рэйгера дёрнулся, он на мгновение перевёл взгляд на принцессу, потом вернулся к разглядыванию Юффили.
– Уверяю вас, вы ничуть не утомляете, – однако его голос звучал всё так же ровно. – Прогулка по Таниору – это отличная идея, миледи, думаю, вы не откажетесь от сопровождения? Вас целый год не было в столице, кое-что могло измениться в городе.
– Не думаю, что настолько сильно, Ваше Величество, что нам потребуется дополнительный проводник, – Юффи вежливо улыбнулась и аккуратно сняла с вилки кусочек мяса.
Вот только королевского наблюдателя ей не хватало рядом. Рэйгер тоже улыбнулся, и сердце девушки невольно пропустило удар. Эта улыбка преобразила бесстрастное лицо, вернула ему прежнюю живость, как тогда, год назад.
– Вы не поняли, миледи, – мягко произнёс король, и Юффиль краем глаза поймала удивлённый, косой взгляд Нимиры – в его голосе появились эмоции?! – Вашим сопровождением буду я. Дела могут немного подождать, мне тоже требуется отдых.
«Ого, – донеслось удивлённое от Лазурки. – Милая моя, или я чего-то не понимаю, или…» «Молчи, – возмущённо перебила её Юффи. – Молчи, иначе не буду с тобой неделю разговаривать!» Долетел тихий смешок, и зверь затаился.
– Это большая честь, ваше величество, – Нимира спасла ситуацию, потому как виконтесса была близка к тому, чтобы ответить его величеству… что-нибудь не совсем вежливое.
В конце концов, она всегда может сказаться больной. Дальше беседа потекла по мирному руслу, Рэйгер переключился на расспросы принцессы о её жизни в Алерии – опять же, вежливые общие вопросы, перемежающиеся паузами. Юффи молча ела, не отрывая взгляда от тарелки и стараясь дышать размеренно и не выдавать эмоций. А они кипели в крови, требуя выхода, почему-то столь откровенное желание короля напроситься к ним в спутники раздражало несказанно. То, значит, он держит рядом с собой Элилу для охраны от слишком настырных придворных дам, то сам проявляет неуместное внимание, прекрасно зная, что до его фаворитки обязательно дойдут сведения! Или рассчитывает, что она не рискнёт играть против иноземной принцессы и её свиты?
Юффи настолько углубилась в размышления, что не заметила, как закончился обед и её тарелка опустела. Рэйгер тоже плавно закруглил разговор.
– Что ж, приятно было пообщаться, ваше высочество, – король встал. – До встречи вечером на приёме в вашу честь. О прогулке я извещу вас завтра утром.
– Да, ваше величество. Благодарю за обед, – Нимира наклонила голову. – И за то, что уделили моей скромной персоне внимание.
– Мне несложно, принцесса, – и снова Юффиль показалось, в его голосе промелькнула теплота. – Вы очень милая леди.
Нимира улыбнулась, её глаза лукаво блеснули. Следующие слова гостьи из Алерии вызвали замешательство виконтессы.
– Польщена, ваше величество, но осмелюсь заметить, вы не той говорите комплименты. Всего хорошего, – Нимира ещё раз присела в реверансе и направилась к двери.
Юффиль за ней, твёрдо намеренная серьёзно поговорить с принцессой, чтобы та выбросила из головы странные мысли, будто у них с Рэйгером может… что-то получиться. Она уже высказалась на эту тему! Более того, совсем нехорошо будет, если король подумает, что Нимира поступила так по просьбе самой Юффи! «Король не настолько дурак, Ручеёк, – донеслась мысль от Лазурки. – И, полагаю, он прекрасно чувствует твои эмоции, если уж в голову из вежливости не лезет». Девушка поджала губы и едва удержалась, чтобы упрямо не вздёрнуть подбородок. Вот если чувствует, то пусть держится от неё подальше и довольствуется своими доступными леди. «О, нет, милая, он охотник, – не осталась в стороне Лазурная. – А ты дала ему понять, что не собираешься сдаваться слишком быстро». Юффиль выдохнула. «Да я вообще не собираюсь ему сдаваться! – возмутилась она намёками зверя. – Эта детская влюблённость была слишком давно, всё прошло, между прочим!» Ответить Лазурка не успела. Едва они с Нимирой приблизились к выходу из столовой, позади раздался негромкий, спокойный голос Рэйгера:
– Леди де Фродан, я прошу вас остаться.
Принцесса чуть повернула голову и одарила виконтессу довольной усмешкой и поднятой бровью.
– Я же говорила, – шепнула она одними губами и вышла.
Юффи пришлось остаться и развернуться к его величеству. Они остались с ним одни. Виконтесса смело встретилась взглядом с радужными глазами короля, хотя сердце на мгновение и замерло от вспышки волнения.
– Ваше величество? – спокойно спросила Юффиль, ничем не выдав эмоций.
Прежде, чем ответить, Рэйгер смерил её задумчивым взглядом и погладил подбородок.
– Предлагаю продолжить разговор не здесь, – так же спокойно произнёс он и сделал приглашающий жест в сторону террасы, на которую выходили стеклянные двери столовой.
Юффи склонила голову.
– Как пожелаете, – кратко сказала девушка и прошла к выходу на улицу.
«Если предложит занять место Элилы…» – раздражённо подумала было она, но драконица не дала ей договорить. «Вряд ли. Перестань кипятиться и сначала выслушай его».
– Присаживайтесь, – негромко предложил Рэйгер.
Виконтесса прошла к плетёному стулу и опустилась на него, выжидающе уставившись на короля.
– О чём вы хотели поговорить, ваше величество? – прямо спросила Юффиль, не собираясь играть в словесные игры.
– Вы умная девушка, и думаю, вам не составило труда догадаться, зачем здесь её высочество, – Рэйгер тоже не стал увиливать. – Я бы хотел, чтобы вы донесли до Нимиры в мягкой форме, что у неё вряд ли что-то получится.
Ручеёк чуть не рассмеялась от неожиданности.
– Её высочество тоже умная девушка, и она прекрасно поняла цель, с которой отец отправил Нимиру в Таниор, – она не удержалась, и в словах Юффи проскользнула насмешка. – Поверьте, принцесса не в восторге от планов родителя, и как уже говорила, надолго в Димарии не задержится.
– Я рад, что мы поняли друг друга, – Рэйгер наклонил голову, но взгляда от собеседницы не отвёл.
Юффиль решила воспользоваться моментом и прояснить ещё один вопрос.
– Тогда, полагаю, нет нужды в вашем сопровождении в прогулке по Таниору, – заявила она, уверенная, что король поймёт всё правильно.
Увидев же улыбку на его губах, виконтесса поняла, что…
– Вы так считаете? – задумчиво протянул Рэйгер. – Почему же?
– Долг вежливости вы уже соблюли, а большего её высочество не требует, – Юффиль тоже позволила себе лёгкую улыбку. – Не стоит тратить ваше драгоценное время…
– Я сам решу, на что его тратить, – перебил её король. – Так что, передайте принцессе, чтобы была готова завтра к двенадцати дня.
Виконтесса не сумела сдержаться и досадливо поджала губы, и, конечно, Рэйгер это заметил.
– Да, ваше величество, – вышло довольно сухо, но Юффи не собиралась демонстрировать показную радость.
