Но сначала решить вопрос с Элилой. Он перевёл взгляд на графиню, с откровенной растерянностью смотревшую на него.
– Завтра к обеду вас не должно быть во дворце, миледи, – продолжил Рэйгер. – Если не ошибаюсь, у вас есть дом в Таниоре, вы давно там не были.
В какой-то момент ему показалось, графиня начнёт возмущаться и уговаривать, но – нет, к её чести, она не стала показывать эмоций. Лишь ноздри раздулись, да губы поджались.
– Да, ваше величество, – кратко отозвалась леди.
– Вот и славно, – Рэйгер кивнул. – Вообще, полагаю, вам стоит отправиться в путешествие, навестить своих родных в землях вашего клана, – намекнул он. – На несколько недель, а то и месяцев.
На щеках Элилы вспыхнул яркий румянец, она опустила взгляд, но Рэйгер уловил её злость и отчаяние. «Поставишь стражу у дверей спальни? – со смешком осведомился Даг. – С неё станется попытаться пробраться к тебе ночью». «Не выйдет, – уверенно ответил король. – Магия её не пустит, пусть хоть до утра просидит под дверью». Дракон хмыкнул. – «А ты жесток, Рэй». На губах его величества мелькнула тень улыбки. «Нет, я всего лишь избавляюсь от лишних людей в моей жизни». Музыка наконец закончилась, и леди Юффиль отошла от своего кавалера. Отпустив Элилу и тут же забыв о её существовании, Рэйгер уставился на виконтессу, испытывая настойчивую потребность разъяснить ей, что так дразнить короля не стоит. Король не сомневался, Юффи знала, что он наблюдает за ней.
Выдохнув, Рэйгер решительно направился к девушке – она, обернувшись, неотрывно смотрела на него, и расширенные зрачки в её синих глазах с головой выдавали волнение виконтессы. Не хочет быть фавориткой, значит? Ну, для начала ей придётся смириться с тем, что Рэйгер намеревался ухаживать за леди, как и полагается. Дочь советника де Фродана пробудила в нём то, что как казалось Рэйгеру, уснуло со смертью любимой. Эмоции, интерес, азарт. Впервые за долгое время не женщины его выбирали, а он сам обратил внимание, и… это королю нравилось. Он вдруг вновь ощутил себя живым, пожалуй, впервые со дня похорон. Только вот играть с собой Рэйгер не позволит никому, в том числе и очаровательной леди Сапфир.
«Ой, Юффи, чего это он?!» – переполошилась Лазурка, увидев, как к ним направляется король с очень решительным видом.
– Н-не знаю, – от волнения девушка пробормотала ответ вслух.
– А я предупреждала, – проворковала принцесса, явно довольная происходящим. – Король не намерен делить вас с кем-то, миледи.
Юффи с трудом, но взяла себя в руки.
– Намерения короля меня не касаются, – процедила она сквозь зубы, черпая уверенность в злости, хотя сердце билось всё быстрее с каждым шагом Рэйгера. – Тем более, они весьма красноречивы. Но я ему уже сказала…
Договорить виконтесса не успела. Его величество остановился рядом и протянул ей руку.
– Тут что-то душно, леди Юффиль, не находите? – непринуждённо произнёс он и улыбнулся, но взгляд оставался прищуренным. – Не составите мне компанию на террасе? Хочу подышать свежим воздухом.
Ручеёк задохнулась от возмущения столь прямым предложением. К счастью, так вышло, что рядом никого из придворных не оказалось, чтобы услышать сказанные негромким голосом провокационные слова. Кроме Нимиры, конечно. Но это ничего не меняло! «Да что он себе позволяет?!» – кипятилась Юффиль, судорожно пытаясь придумать достойный ответ, чтобы отказаться. «Он король, – едва слышно вздохнула Лазурка, и её мысль вышла подозрительно томной. – И какой… решительный…» Она открыла было рот, но не успела произнести ни слова.
– Миледи, – мягко произнёс всего одно слово Рэйгер, и едва заметно покачал головой.
Нет, у всех на виду выбежать из залы, когда все видят, что она разговаривает с королём – на такой скандальный поступок Юффи не решилась. Оставалось только наклонить голову и присесть в реверансе.
– Как пожелаете, ваше величество, – ровно сказала она, намеренно проигнорировала протянутую руку и, высоко подняв подбородок, направилась к двери на террасу.
Что ж, тем лучше, наверное, без свидетелей она сможет высказать его величеству всё, что думает о его возмутительном поведении. Да, он король, но никто не дал ему право так нагло вести себя с ней! Пусть вон со своей Элилой обращается, как хочет! Занятая своими переживаниями, Юффи стремительно пересекла зал, не дожидаясь, догонит её король или нет, и вышла на террасу, вдохнув полной грудью свежий вечерний воздух. Поспешно отошла к перилам и обернулась.
– Ваше величество… – решительно начала было Юффи, но не договорила.
В несколько шагов преодолев расстояние между ними, Рэйгер оказался вплотную к девушке. Его широкие ладони легли по обе стороны на мраморные перила, лицо оказалось слишком близко, и… Ручеёк заметила, как вокруг короля разлилось мягкое радужное сияние. Неяркое, и шириной всего несколько десятков сантиметров. Щит против лишних ушей и глаз, поняла Юффиль – в школе кроме всего прочего учили по одним ей видимым особенностям определять, какого рода магия используется.
– Моя маленькая леди, – начал Рэйгер, и от его вкрадчивого, бархатистого голоса у виконтессы неожиданно подогнулись коленки. – Вы, наверное, плохо поняли меня сегодня днём?
Расстояние между их лицами сократилось ещё немного, и Юффи выставила ладони, упершись королю в грудь, и при этом храбро не отводя взгляда.
– А вы, верно, плохо услышали меня, ваше величество, – тем не менее, твёрдо ответила она.
– Элилы завтра же не будет во дворце, – Рэйгер прижался к ней теснее, и девушка не сдержала испуганного вздоха, её зрачки резко расширились. – Она мне больше не нужна…
Его рука обвилась вокруг талии Юффи, а пальцы ухватили за подбородок, совсем как тогда, в парке. Только теперь они показались девушке слишком горячими, кожу закололо от прикосновения сотнями невидимых иголочек.
– Ваше… – заговорила снова Юффиль, только голос позорно дрогнул, а слова потерялись на полпути ко рту.
– Рэйгер, когда мы одни, – прервал её король тем же мягким голосом и наклонился совсем низко, обдав губы девушки горячим дыханием.
И больше ничего не объясняя, прижался к ним. Такого Юффиль точно никак не ожидала, и потому растерянно замерла, её ладони бессильно скользнули по груди короля, больше не пытаясь оттолкнуть его. Первый в жизни Ручейка поцелуй вышел ни разу не нежным и деликатным, как ей грезилось в мечтах. Настойчивый и властный, горячий, волнующий – остаться равнодушной никак не получилось. Юффи послушно прильнула к широкой груди, приоткрыла рот, повинуясь лёгкому нажатию пальцев короля, и впустила его язык внутрь. Эмоции вспыхнули, как хворост от искры, девушка только успела удивлённо вздохнуть, а потом бодрящие, непривычные ощущения захлестнули с головой, лишив возможности думать. Она не поняла, в какой момент попыталась неумело ответить, но реакция Рэйгера на её действия последовала незамедлительно: резко выдохнув, он крепче обнял Юффиль, поцелуй стал глубже, жарче, и через некоторое время дыхание у виконтессы закончилось.
