А виконтесса не так проста, как оказалось. И тогда, год назад, значит, ему не привиделось, что у леди Юффиль имеется интересная особенность дара. Король подозревал, разговор с герцогом де Фроданом поможет узнать много интересного про запавшую в мысли леди. И ох, как она удивится и, скорее всего, разозлится, когда поймёт, что ему известно про неё!
Элила неподвижно сидела в кресле в своих покоях во дворце, уставившись в одну точку, и по ней никто не мог бы сказать, что графиня в ярости. Ей дали отставку! Кто бы мог подумать! Получается, зря она старалась все эти месяцы, потакала любому желанию Рэйгера?! А он выставил её за дверь, едва появилась эта… штучка! Пальцы леди сжались, она до хруста стиснула зубы. Маленькая паршивка, и чем взяла? Ни фигуры, ни лица, разве что свеженькая и молоденькая. Ладно. Элила не настолько глупая, чтобы в открытую делать пакости этой де Фродан, особенно после предупреждения короля. Но есть много других способов. И пусть в постель Рэйгера графине вряд ли вернуться – его величество своих решений не менял – однако не дать другой занять её место в силах леди де Гринле.
Бывшая фаворитка короля встала и подошла к шнурку для вызова прислуги, резко дёрнула за него. Служанка появилась буквально через несколько минут.
– Миледи? – почтительно произнесла она, присев в реверансе.
– Я хочу знать всё о передвижениях виконтессы де Фродан, – отрывисто приказала Элила. – Она состоит в свите принцессы Нимиры. Каждый шаг, даже если леди отправилась просто прогуляться. И с кем она встречается, тоже. Завтра утром начни собирать мои вещи, – графиня отошла к окну, отстранённо глядя на тёмный парк за окном. – Я переезжаю.
Служанка мудро не стала задавать лишних вопросов. Она молча склонила голову и вышла. На слуг никогда не обращают внимания, а поручение, подобное только что услышанному, девушка выполняла довольно часто, наблюдая за интересующими госпожу людьми.
Когда горничная вышла, Элила прошла в спальню, к туалетному столику, и открыла один из потайных ящичков. Жаль, конечно, оставлять этот предмет мебели, но перевозить его в особняк будет уже верхом глупости. Проще заказать такой же, с такими же секретами. Внутри ящичка, на красном бархате лежал флакон из тёмного стекла с пробкой, залитой воском. Элила достала его и посмотрела на жидкость внутри на свет, прищурив глаза. Отличная вещь, не оставляющая следов. Как леди использовала её в прошлый раз, она не помнила – Элила сознательно пошла на блокировку памяти, не желая рисковать. И когда флакон займёт завтра своё место в тайнике совсем в другом месте, придётся тоже что-то придумать. Хотя, с другой стороны, ведь графини во дворце уже не будет и подозрение вряд ли падёт на Элилу, но подстраховаться всё же стоило. Ведь король легко мог проникнуть в её мысли. Но что это такое и что за свойства у жидкости внутри, прекрасно знала. Усмехнувшись, графиня спрятала флакончик обратно. Осталось только продумать, как грамотно использовать на этот раз и с достоинством покинуть дворец. Рэйгер не будет счастлив со своей новой пассией, этого Элила не допустит.
Нимира задумчиво смотрела на Юффи, нервно расхаживавшую по гостиной.
– Вам не о чём волноваться, миледи. Король вряд ли разозлился на вашу милую выходку, – терпеливо произнесла она в который раз за вечер. – Иначе вы бы так спокойно не ушли с бала. Успокойтесь и присядьте, наконец. Не надо так нервничать. А вам понравилось, как он целуется, леди Юффиль? – вдруг спросила Нимира, подавшись вперёд, её глаза заблестели от любопытства.
Виконтесса замерла и ошарашено уставилась на неё.
– Просто Ручеёк, – рассеянно поправила она и переспросила. – Простите, что?
Принцесса прикрыла глаза и лукаво улыбнулась.
– Ну же, признайтесь, вам понравилось? – проворковала алерийка.
Юффиль длинно вздохнула и присела на край кресла, воскресив в памяти случившееся на террасе. И вновь щекам стало жарко…
– Понравилось, – пробормотала виконтесса, низко опустив голову. – Это было так… неожиданно… Я не понимаю, – девушка выпрямилась и посмотрела на принцессу, нахмурившись. – Это всего лишь мимолётный интерес, – уверенно заявила она Нимире. – Мы едва знакомы, а в любовь с первого взгляда я не верю. Я не красотка, способная вскружить голову…
– Ручеёк, – мягко прервала её высочество, и её взгляд снова стал отсутствующим. – Рэйгер – очень сильный маг, сильнее любого в вашей стране. И дар во многом влияет на его чувства и решения… – голос Нимиры стал тише, Юффи невольно затаила дыхание – похоже, она снова что-то видела. – Дар лучше знает, кто его половинка, – почти шёпотом произнесла принцесса и взглянула в глаза виконтессы. Зрачок заполнил почти всю радужку, от которой остался только тонкий ободок. – Не бегите от судьбы, леди, всё равно не убежите.
Виконтесса несильно вздрогнула – от последних слов по позвоночнику пробежал холодок. Рэйгер – её судьба?.. Да быть того не может, никогда Юффиль не мечтала взлететь так высоко. Их разговор прервался негромким стуком, и леди де Фродан обрадовалась служанке, которая принесла записку от Рихета.
– Я ненадолго отлучусь, ваше высочество, – Юффи посмотрела на задумчивую принцессу.
– Конечно, – та рассеянно кивнула. – Только осторожнее в коридорах дворца, миледи. Графиня де Гринле ещё во дворце.
Ручеёк, уже взявшись за ручку двери, оглянулась на Нимиру.
– Думаете, она его покинет? – уточнила она.
Принцесса снова кивнула.
– Уверена, именно для этого его величество пригласил леди на танец.
Юффи чуть нахмурилась и вышла из покоев алерийки. Где находились комнаты Рихета, граф Лиори ей объяснил. К счастью, идти предстояло не очень далеко, а пустые коридоры девушку не пугали: магия помогала видеть, если бы кто-то опасный поджидал за углом. А так, только где-то впереди мелькнули ауры слуг, Юффиль не обратила на них никакого внимания. Она спокойно дошла до комнат, которые занимал виконт, и постучалась. Услышав ответ, девушка открыла дверь и зашла.
Придворный маг из клана Сапфир сидел в кресле и держал в руке бокал с жидкостью тёмно-янтарного цвета, Рихет стоял у окна. При появлении девушки оба посмотрели на неё.
– Ты так быстро ушла с приёма, – виконт весело усмехнулся. – Король тебе что-то наговорил, Ручеёк?
Юффиль выразительно посмотрела на Рихета, потом подошла к свободному креслу.
– Добрый вечер, милорд, – поздоровалась она с магом.
– Добрый, миледи, – так же весело, как хозяин покоев, отозвался Лиори и привстал, поцеловал протянутую руку девушки. – До меня дошли слухи, что вы произвели впечатление на его величество? – он хитро прищурился и отпил из бокала.
Виконтесса сердито нахмурилась и поджала губы, метнув на Рихета мрачный взгляд.
– Думаю, интерес короля мимолётный, – несколько сухо ответила она и поспешно перевела тему. – Милорд, я, собственно, хотела сообщить вам только, что с принцессой вопросов не возникнет. Она понимает, зачем её послал сюда отец, но не претендует на место рядом с королём. И ещё, – Юффи покосилась на мага. – Похоже, у Нимиры есть дар предвидения. И я его вижу, когда он начинает работать, – призналась Ручеёк.
