Усилием воли отогнав нежелательные картинки о том, зачем Юффи могла ходить к виконту, его величество вернулся к делам.
Как ни старалась виконтесса сделать вид, что совершенно не волнуется, принцесса подметила и учащённое дыхание, и немного суетливые движения Ручейка. Платье та выбрала простое, но выгодно подчёркивавшее свежий цвет лица и ярко-синие глаза, из тонкого батиста в мелкий голубой цветочек, по краю довольно низкого выреза и на рукавах украшенное белоснежным кружевом. Волосы Юффи заколола шпильками, оставив только пару локонов около ушей. Нимира отметила, как шла ей эта причёска, только не стала упоминать: с упрямой барышни станется намеренно переделать. Цветок она тоже держала в руках, рассеянно поглаживая нежные лепестки.
– Лучше бы вдвоём пошли, – пробормотала она, снова пройдясь по гостиной и покосившись на часы – минутная стрелка томительно медленно приближалась к двенадцати. – Ну зачем было затевать это всё!..
Нимира тихо рассмеялась.
– Ваше волнение говорит о том, что вы вовсе не так равнодушны, как пытаетесь показать, Ручеёк, – лукаво заметила принцесса. – Вас беспокоит, что с нами будет король?
Юффиль резко развернулась и открыла было рот, на её лице мелькнуло возмущение, но в дверь раздался вежливый стук. Сердце виконтессы пропустило удар, она и без подсказки Лазурки знала, кто стоит по ту сторону двери. «Да, он», – прошелестела драконица, и в мыслях зверя тоже проскользнуло волнение. Юффи только вздохнула, а выдохнуть не успела: Нимира уже открыла дверь. У порога стоял его величество Рэйгер, заложив руки за спину, в простом камзоле неизменного тёмно-синего цвета, но рубашка на сей раз была белой. И булавка в кружевах – снова с сапфиром. Юффи уставилась на неё, не в силах поднять взгляд выше, лишь машинально отметила, что опять вокруг Рэйгера радужное сияние – конечно, какую именно магию он применял, девушка распознать не могла. Дар такого уровня, как у его величества, не поддавался её способности. Она могла только догадаться, что скорее всего, это иллюзия для окружающих.
– Ваше… – начала было принцесса, присев в реверансе, но Рэйгер прервал её.
– Миледи, сегодня без формальностей, – весело известил король, и совсем мальчишеская ухмылка, как и живой блеск его глаз, настолько удивили Юффиль, что она даже позабыла про свою нервозность. – Остальные будут видеть рядом с вами не короля, а обычного мужчину, – его величество перевёл взгляд на виконтессу, и она ничего не могла с собой поделать – перед глазами вспыхнули воспоминания вчерашнего поцелуя и того, что последовало за ней. – Сможете запомнить, что на время нашей прогулки меня зовут просто Рэй, принцесса?
Снова от его пронизывающего взгляда Юффиль пробрала дрожь, но отвести глаза у неё сил не нашлось. Словно издалека она услышала голос Нимиры:
– Постараюсь… милорд.
– Так тоже неплохо, – одобрительно кивнул король и протянул руку виконтессе. – Вы идёте, Ручеёк? – от мягкого, глубокого голоса, а особенно от того, как Рэйгер назвал его, девушка на мгновение потеряла дар речи.
– Откуда вы знаете?! – выпалила она возмущённо, не торопясь подходить ближе.
Он хитро прищурился, совсем перестав быть похожим на властного, временами жёсткого властителя, и усмехнулся.
– Ваш отец был столь любезен в нашей беседе, миледи, что я много чего теперь о вас знаю, – огорошил он ответом и нетерпеливо повторил. – Ну же, у меня большая программа на эту прогулку. Идёмте.
Мелькнула суматошная мысль, что руку он предлагал только ей, а Нимира скромно стояла в сторонке, довольно улыбаясь. Юффи глубоко вздохнула, прикрыла глаза и сделала шаг вперёд. А потом ещё один, и через несколько секунд вложила дрогнувшие пальцы в широкую ладонь Рэйгера. Он крепко ухватил её, и виконтесса подозревала, что попробуй она высвободиться, попытка не удастся. Юффиль и не собиралась… Кроме всего прочего, рука девушки так уютно и естественно лежала в руке короля, а прикосновение было столь приятно, что Ручеёк слегка отвлеклась на собственные ощущения и переживания, даже не заметив, как они вышли из дворца. Только оказавшись на улице, она поняла, что Рэйгер вывел их не из центрального, а воспользовался одним из вспомогательных, причём по пути их никто не остановил и кажется, даже не кланялся почтительно, словно с ними не король шёл, а кто-то из обычных вельмож. Как и предупреждал его величество. Осторожно глянув на Рэйгера, Юффи снова заметила знакомое сияние. «Конечно, магия», – уверенно заявила Лазурка.
– Итак, ваше высочество, для начала, отправимся по центральной улице, – скомандовал король, улыбка не сходила с его лица, и Ручейку приходилось делать над собой усилие, чтобы не улыбаться в ответ.
Нимира же как раз и не сдерживала своё хорошее настроение. Вот только её слова чуть не заставили Юффиль возмутиться в открытую.
– М-м… милорд, вы уверены, что я вам не помешаю? – лукаво поинтересовалась принцесса – похоже, она не испытывала благоговения перед Рэйгером настолько, чтобы бояться держать с ним подобный легкомысленный тон.
Король выгнул бровь, смерил Нимиру взглядом.
– Ничуть, миледи, – он чуть склонил голову и, понизив голос, добавил. – Боюсь, без вашего присутствия леди де Фродан сбежит от меня при первом же удобном случае. Не так ли, Ручеёк? – Рэйгер оглянулся на замершую Юффи и одарил её той же весёлой ухмылкой, что и парой десятков минут во дворце.
«А вот это уже наглость с его стороны!» – подумала леди Сапфир и подняла подбородок, одарив его величество прищуренным взглядом.
– Ничуть, – сухо ответила она и добавила. – Трусихой я никогда не была.
– Вот и славно, тогда идём, – невозмутимо кивнул Рэйгер и потянул её за собой.
Юффиль ничего не оставалось делать, как пойти за ним.
– Вы не против пешей прогулки, леди? – уточнил король, пока они шли по широкой улице, прилегавшей к дворцу, и выходившей на центральный проспект Таниора.
– Я нет, – живо откликнулась Нимира. – Дома я часто так гуляю по городу, отец не против.
Виконтесса всего лишь кратко ответила:
– Нет.
От близости Рэйгера все чувства обострились, она никак не могла расслабиться и уделить внимание столице, хотя раньше, во времена учёбы, любила гулять по городу. Ей нравилось сидеть в маленьких сквериках, попивая освежающие коктейли или с какой-нибудь книжкой, прогуливаться по маленьким магазинчикам со всякими безделушками вместе с подругами, или пить какао в одном из уютны кафе. В Таниоре имелись чудесные маленькие дворики со скамейками и фонтанчиками, пышными цветущими кустами, в которых так приятно было отдыхать. Да и вообще, столица Димарии производила приятное впечатление на любого гостя, равнодушным не оставался никто, в том числе и коренные жители.
А его величество между тем увлечённо рассказывал Нимире о домах вокруг, о том, как строился Таниор – ещё при его деде, – об истории столицы Димарии, о каких-то его уголках, о которых даже сама девушка не всегда слышала. Юффиль удивилась, тому, сколько, оказывается, знает Рэйгер. Ей почему-то не приходило в голову, что суровый и властный король может быть… другим. Живым и непосредственным, как обычный мужчина, интересным рассказчиком, да и просто весёлым и обаятельным кавалером.
