– Откуда вы столько знаете о Таниоре? – не выдержала Юффи и воспользовалась паузой в разговоре – они как раз проходили мимо булочной, в которой девушка часто бывала с подругами, когда училась в Академии.
Здесь пекли чудесные булочки с разнообразными начинками, как сладкими, так и сытными, на любой вкус и кошелёк, и можно было присесть и перекусить после длительных прогулок.
– Словно часто гуляли по нему?.. – добавила она и запнулась, наткнувшись на весёлый взгляд Рэйгера.
– О, миледи, вы думаете, я выбирался из дворца исключительно под присмотром родителей или в сопровождении свиты? – он расхохотался, искренне и громко. – Обладая самыми сильными в королевстве способностями?
Юффи невольно покраснела и досадливо поджала губы. Ну… Да, именно так она и думала, совершенно не представляя, что Рэйгер когда-то был сорвиголовой – он ведь сейчас на это намекает?..
– Были бы вы мужчиной, леди Юффи, я бы рассказал вам о некоторых своих приключениях, – Рэйгер подмигнул, и девушка вдруг смутилась – и откровенному намёку в его словах, и в общем поведению. – Но я пощажу ваши нежные ушки. Скажу лишь, от отца мне часто доставалось, пока я не остепенился.
Известие о том, что его величество, оказывается, в юности ничем не отличался от других молодых людей, склонных к авантюрам и проказам, оказалось для Юффиль открытием. От Нимиры донёсся вздох.
– Жаль, что я тоже не мужчина, – отозвалась она. – Судя по вашему заявлению, вам есть, что вспомнить.
– О, поверьте, да, миледи, – подтвердил Рэйгер и остановился у лотка уличного разносчика – на нём аккуратными рядами лежали засахаренные фрукты.
Виконтесса только успела подумать, что не прочь попробовать любимого лакомства, и тут же вспомнила, что не захватила кошелёк. Однако огорчиться Юффи не успела: достав из кармана горсть мелочи, Рэйгер небрежно ссыпал в руку разносчика и обронил:
– Два кулька этим милым леди, любезный.
Кажется, то й мелочи хватило бы на весь лоток, как заметила Юффи по удивлённо поднятым бровям и радостной улыбке продавца, и через пару мгновений в её руке уже оказался кулёк с фруктами.
– Приятного аппетита, леди, – любезно улыбнулся Рэйгер, и его взгляд чуть задержался на виконтессе.
Она отправила в рот дольку персика, прожевала и только потом ехидно поинтересовалась:
– Об этом вам тоже мой отец рассказал?
– Нет, но вы очень выразительно смотрели на лоток, – огорошил Рэйгер признанием и снова ухватил её за руку. – Идём дальше? Тут есть замечательный сквер с небольшим прудом, ходит легенда, что рыбки в нём исполняют желания, – голос короля стал тише, и вот теперь уже смотрел только на Юффиль.
– В Таниоре столько интересных мест! – воскликнула Нимира и тоже выудила из кулька засахаренный кусочек.
Виконтесса порадовалась, что принцесса своей фразой сгладила острый момент – ей показалось, король опять на что-то намекает. На что, Юффи предпочитала не думать. «А тут и думать нечего, – отозвалась Лазурка. – Цветок, прогулка, сладости – милая моя, да за тобой ухаживают, между прочим!» «Да на здоровье, – мысленно буркнула Ручеёк и поправила пион – она держала его той же рукой, что и кулёк со сладостями. – Мне до этого дела нет!»
– Потом можно зайти в эту чудную булочную, – Рэйгер махнул в сторону той самой, о которой не так давно думала Юффиль.
– Оттуда вкусно пахнет, – Нимира заинтересованно посмотрела на указанное заведение. – Но сначала пруд, – решительно заявила она.
– У вас есть желание? – улыбнулся король, направившись вперёд.
– Думаю, у каждого из нас оно имеется, – негромко и серьёзно ответила Нимира, покосившись на него.
– Возможно, – не стал спорить Рэйгер.
Некоторое время они шли молча, погружённые каждый в свои мысли, а потом король свернул на узкую улочку и прошёл под каменной аркой, за которой и находился сквер с прудом. Юффи знала о нём, сюда они тоже бегали с Нори, Эоной и близняшками. Правда, желания тогда у девушек были простыми, всё больше об учёбе, да о родных. Где-то они сейчас все?.. Кого куда раскидала жизнь?.. Виконтесса неслышно вздохнула, углубившись в воспоминания, и пропустила момент, когда Нимира поспешила вперёд к пруду, и они с королём остались вдвоём.
– Дайте-ка сюда, – от голоса короля Юффиль вздрогнула и очнулась от мыслей, непонимающе уставившись на него.
Рэйгер выхватил цветок из её пальцев, всё ещё свежий и ничуть не завядший, и шагнул почти вплотную. Виконтесса чуть не шарахнулась от неожиданности, но ладонь его величества придержала её за талию.
– Стой спокойно, не укушу, – со смешком произнёс Рэйгер, и то, как легко он перешёл на «ты», снова заставило Юффи занервничать.
Девушка замерла, сердце заколотилось в груди с бешеной скоростью, сбивая дыхание. Её взгляд не отрывался от кружев на рубашке Рэйгера, а он, между тем, аккуратно вставил цветок в причёску виконтессы. Его ладонь так и лежала на талии Юффи, и она ощущала тепло даже через несколько слоёв ткани и корсет. А может, это волнение виновато… Ведь вкусный запах туалетной воды короля щекотал ноздри, будоража кровь и тревожа фантазию… Которая упорно подсовывала картинки с той террасы…
– Вот так гораздо лучше, – Рэйгер чуть отстранился, окинул Юффиль довольным взглядом, но не торопился отпускать.
Более того, его пальцы коснулись подбородка виконтессы, заставив её поднять голову и смотреть в глаза королю. Она затаила дыхание, слегка растерянная, волнение усилилось, и мелькнула суматошная мысль: «О, боги, неужели прямо здесь поцелует?..» Рэйгер усмехнулся, погладил большим пальцем дрогнувшие губы Юффи.
– Судя по вашему взгляду, у меня есть все шансы нарваться на вторую пощёчину, леди, – вполголоса произнёс он, наклонившись чуть ниже. – Но я умею учитывать прошлые ошибки, – ещё тише произнёс Рэйгер и… развернул виконтессу к пруду. – Догоняйте принцессу.
Король легонько подтолкнул Юффиль к стоявшей у пруда Нимире, и девушке ничего не оставалось, как подойти. И она совсем, совсем не жалеет, что Рэйгер так точно угадал её мысли и решил сделать по-своему! «А что, ты бы второй раз его ударила?.. – с откровенной растерянностью уточнила Лазурка. – Ручеёк…» Леди де Фродан почувствовала, как теплеют щёки, и сердито поджала губы. «Между прочим, тут люди кругом!» – нервно ответила она. «А вас бы и не заметили!» – в голосе драконицы слышалась насмешка. Юффиль не сочла нужным отвечать. Она всё время забывала, что у Рэйгера возможности гораздо выше, чем у обычного аристократа.
– У вас есть желание, миледи? – Нимира с улыбкой покосилась на виконтессу.
– Есть, – не слишком дружелюбно буркнула Юффиль, всё ещё никак не в состоянии решить, стоит ли дальше возмущаться намёками короля, или махнуть рукой и оставить без внимания.
«А ведь ты хотела, чтобы он поцеловал тебя», – раздался вкрадчивый голос Лазурки. Юффиль не успела ответить драконице, потому что её высочество заговорила снова.
