Виконтесса, услышав это ласковое обращение, вспыхнула от смущения, бросив на него возмущённый взгляд. А потом… Лазурка советовала расслабиться? Юффиль подняла взгляд и хлопнула ресницами, откусила кусок пирожка с капустой и с милой улыбкой произнесла:
– Боюсь, мой отец будет против, м-м-м… Рэй, – она чуть запнулась, назвав короля так, как он просил, а не милордом хотя бы – и с трудом получилось сохранить ехидный тон, а не позорно сорваться. – Я девушка незамужняя, и это будет крайне неприлично…
– Думаю, мы с вашим отцом договоримся, – радужные глаза блеснули, и в них мелькнуло странное выражение – Юффи тут же вспомнила все пророчества Нимиры, и внутренне подобралась. – Вопрос приличия можно решить, леди, достаточно легко, – в его тоне промелькнули мурлыкающие нотки, и девушка едва не вздрогнула.
Их взгляды встретились, и реальность на несколько долгих мгновений отодвинулась, а сердце Юффиль застучало быстрее обычного. Очарование момента нарушила Нимира.
– Думаю, я нагулялась, – весело известила она и бросила хитрый взгляд на виконтессу. – Но если вы хотите продолжить, леди…
Ответили они с Рэйгером одновременно, вот только прямо противоположные вещи:
– Да.
– Нет!
– То я доберусь до дворца сама, – улыбка принцессы стала шире, она откинулась на спинку стула и, всё так же глядя на Юффиль, едва заметно покачала головой.
– Мы проводим вас, ваше высочество, – решительно заявил Рэйгер и поднялся, успев ухватить руку Ручейка.
Крепко, но аккуратно. И леди де Фродан с обречённостью поняла, что вечер она тоже проведёт с королём, хочет того или нет – за окном солнце уже потихоньку клонилось к закату. Юффи лихорадочно пыталась придумать хоть какую-то причину, и мысль зацепилась за то странное предчувствие днём. Король не мог не почувствовать его, ведь он маг на порядок выше. Вдруг под предлогом опасности получится уговорить не рисковать больше одинокими прогулками? Пока они возвращались, Юффиль обдумывала идею, и решила попробовать – всё лучше, чем романтическая вечерняя прогулка наедине с Рэйгером. Это уже слишком. И так весь день с ним, и тот пруд, и вообще всё.
Они подошли к тому входу, откуда уходили, и принцесса немного поспешно распрощалась:
– Благодарю, всё было просто чудесно, хорошо провести время, – она одарила виконтессу быстрой улыбкой и скрылась за дверью.
Юффи растерянно моргнула, потом собралась с духом и повернулась к королю.
– Я хотела предупредить, что днём кое-что почувствовала, – протараторила она, не поднимая взгляда выше кружев на рубашке Рэйгера. – И мне кажется…
– За нами следили, – перебил её спокойно его величество и посмотрел в глаза. – Точнее, за вами, милая леди, – на губах короля появилась лёгкая улыбка. – Меня не узнали, как я и говорил. Не волнуйтесь, я не допущу, чтобы с вами что-то случилось, Ручеёк. Или вы ищете предлог избежать продолжения прогулки? – его бровь поднялась, а в голосе проскользнули ироничные нотки.
Она вздёрнула подбородок.
– Мне казалось, с вас хватит моего общества на сегодня, – Юффиль постаралась, чтобы голос звучал ровно. – Да и у вас дел, наверное, много.
– У меня выходной, – Рэйгер потянул девушку за собой. – И я хочу провести его с вами, леди. А сейчас мы пойдём в одно очень весёлое место, – виконтессе ничего не оставалось, как пойти за ним. Радостные нотки в его словах насторожили Юффи.
– Надеюсь, не какой-нибудь притон, – не сдержалась она и буркнула, не собираясь мириться с ситуацией.
Они как раз свернули в безлюдный переулок, в который солнце уже не попадало, и в нём царил полумрак. Юффиль ахнуть не успела, как оказалась прижата к стене, а запястья обхватили сильные пальцы Рэйгера. Другой рукой он ухватил её за подбородок, не позволяя отвернуться.
– Знаешь, а твоя смелость привлекает меня ещё больше, – выдохнул он в губы девушке, почти касаясь их, и виконтесса невольно затаила дыхание. – И дерзость… – голос короля стал ниже, большой палец огладил контур губ. – И то, как ты вздрагиваешь от моих прикосновений… – теперь Рэйгер почти шептал, и Юффи невольно прикрыла глаза, сердце затрепетало пойманной бабочкой. – Ты как глоток свежей воды, милая, вкусной, сладкой… – губы Рэйгера едва ощутимо коснулись уголка рта Юффиль, ладонь скользнула по шее, и девушка чуть слышно всхлипнула, захваченная волной ощущений от такой мимолётной ласки.
Снова возмущение и желание возражать утонули совсем в других эмоциях, опасно-притягательных, в которые хотелось окунуться с головой… Это уже не детская влюблённость, о, нет. На что это похоже, виконтесса предпочла не думать. Потому что для Рэйгера она – всего лишь очередное развлечение, на что-то серьёзное вряд ли стоит надеяться. Где король, и где она. Ему наверняка подберут другую невесту, более подходящую. И она попыталась прервать это нечаянное волшебство момента:
– В-ваше… – пересохшими губами произнесла было Юффиль, но Рэйгер прервал её.
– Рэй, Ручеёк, я же сказал, – мягко, но непреклонно сказал он и вдруг отпустил. – И я никогда не поведу в притон благородную леди, – с усмешкой добавил король.
Проснулось любопытство, которое помогло отвлечься от волнующих мыслей, и Юффи невольно поддалась шальному настроению, исходившему от Рэйгера. Сейчас перед ней был не король, а просто приятный и притягательный мужчина. К которому её тянуло с каждым днём всё сильнее…
– Это недалеко, – Рэйгер уверенно шёл по улице, на которую они вынырнули из того переулка. – И вам там понравится, я уверен.
Переспросить Юффиль не успела: они остановились перед трёхэтажным зданием с вывеской, на которой изображался бард с гитарой, кружка с пенным напитком и блюдо с чем-то съедобным.
– Здесь каждый вечер проводятся неплохие представления, и играет приличная музыка, – Рэйгер обернулся на Юффи и с хулиганской ухмылкой подмигнул ей. – Вы не против развлечений в стиле простого народа, леди?
Виконтесса оживилась: из открытых окон таверны раздавались весёлые звуки музыки, и ноги сами начали притопывать в такт.
– Нет, – она не стала показывать характер. – Пока я училась в Идрахе, мы часто ходили отдыхать в одну из них… – Юффи запнулась, ибо в разноцветных глазах Рэйгера мелькнул огонёк.
– Я надеюсь, ваши друзья не позволяли себе ничего лишнего, – обронил он, одарив девушку пристальным взглядом.
«Кажется, тебя опять ревнуют», – проворковала Лазурка. И Юффиль решила подразнить снова, не в силах устоять перед соблазном. Хитро прищурившись, она усмехнулась в ответ.
– Мы танцевали, – мурлыкнула она и хлопнула ресницами. – И им приходилось меня обнимать, да…
Рэйгер выдохнул, резко распахнул перед ней дверь и тихо произнёс:
– Дошутишься, Ручеёк. Проходи.
Сдержав смешок, она переступила порог общей залы, где было шумно и весело, и тут же талию обвила рука Рэйгера.
