– Леди, – вдруг негромко произнёс король, и решительные нотки в его голосе очень не понравились Юффиль. Она тут же насторожилась. – Так всё же, были вы или нет тем вечером у покоев виконта де Станвена?
Возмущение вспыхнуло в крови, девушка остановилась и резко развернулась к Рэйгеру.
– Вы не смеете задавать мне такие вопросы! – выпалила она и упёрла палец ему в грудь.
Ну а в следующий момент Юффи оказалась прижата к стене дома, а Рэйгер навис над ней, упёршись ладонями по обе стороны от её головы и гипнотизируя своим невозможным взглядом.
– А вы, леди, с этого самого момента не смеете строить глазки никому, кроме меня, – заявил Рэйгер и добавил пока Юффиль искала подходящие вежливые слова. – Если замечу, что господин виконт позволяет себе лишнее по отношению к вам, да вообще, любой другой мужчина, его при дворе больше не будет, – после этих невероятных слов его величество ухватил виконтессу за подбородок и накрыл её рот своим.
Она издала невнятный возглас, попыталась упереться ладонями в грудь нахалу, но эта преграда, конечно, Рэйгера не остановила. Похоже, лёгкое сопротивление Юффи его только завело, он прижался к мягким губам девушки крепче, делая поцелуй настойчивее, вынуждая сдаться и ответить… Прильнуть к груди, приоткрыть рот, впустить его язык и вновь утонуть в восхитительных, завораживающих ощущениях, отдаться этим эмоциям… Пряная волна ударила девушке в голову, смыв последние остатки возмущения заявлением Рэйгера, и сил сопротивляться не осталось. Прерывисто вздохнув, Юффиль обмякла и позволила королю делать то, что он делал, замерев в его руках и несмело отвечая. Сердце билось с каждым мгновением всё быстрее, дыхание стремительно заканчивалось, и когда стало совсем нечем дышать, Ручеёк со всхлипом откинула голову, уставившись на Рэйгера шальным взглядом. Он тут же переплёл её пальцы со своими, не сводя довольного взгляда с раскрасневшегося личика девушки.
– Никаких пощёчин больше, – тихо, непреклонно заявил Рэйгер и добавил, чуть нахмурившись. – И других мужчин в твоём окружении, Ручеёк. Поняла?
Девушка открыла было рот, чтобы возмутиться произволом, но… Почему-то кивнула, заворожённая радужными переливами во взгляде короля. Он же улыбнулся, ласково и нежно, и одарил ещё одним лёгким поцелуем.
– Вот и хорошо.
После чего отпустил, только за руку снова взял, и повёл дальше. Слегка растерянная и выбитая из колеи, Юффи молча следовала за ним, то и дело облизывая губы и перебирая в голове воспоминания этого дня. В том числе и поцелуй… Который оказался таким сладким, волнующим и приятным. И снова хотелось повторить… Она зажмурилась и тряхнула головой. «Не о том думаешь», – с досадой сказала Юффиль себе, и тут же отозвалась Лазурка. «А по-моему, как раз о том, – мурлыкнула драконица. И без всякого перехода добавила. – Давай завтра полетаем, а? Нимира просила показать, помнишь?» Виконтесса встрепенулась и чуть не ответила вслух, но вовремя вспомнила, что не одна. Вот ещё не хватало, чтобы снова король навязался в спутники!
До покоев Юффиль они шли молча, по уже пустынным коридорам дворца, и когда остановились около двери, Рэйгер повернулся к леди Сапфир и поднёс её ладонь к губам.
– Благодарю за отличный вечер, милая леди, – мягко произнёс он. – Уверен, не последний.
И поцеловал тыльную сторону. По коже как искры брызнули, Юффи от неожиданности чуть не отдёрнула руку.
– С-спокойной ночи, – пискнула девушка тоненьким голосом и поспешно скрылась за дверью, едва его величество отпустил её пальцы.
Показалось Ручейку или нет, вслед раздался негромкий смешок? Девушка еле слышно фыркнула и поспешила к себе. Насыщенный день давал о себе знать, хотелось раздеться и забраться под одеяло, свернуться калачиком и уснуть. Юффиль надеялась, завтрашний день сюрпризов не принесёт. Их и так слишком много в последнее время.
С принцессой они встретились уже за завтраком.
– Ну, как ваша вчерашняя прогулка? – с лукавой улыбкой спросила Нимира, положив подбородок на сцепленные пальцы и глядя на собеседницу сквозь ресницы.
Юффиль ощутила, как потеплели щёки от румянца.
– Хорошо, – кратко ответила она, не желая признаваться даже самой себе, что её влечёт к Рэйгеру.
«Да уже призналась», – со смешком отозвалась Лазурная.
– Он вас поцеловал? – выпалила принцесса вопрос и подалась вперёд, её глаза заблестели.
Виконтесса покосилась на Нимиру.
– Нескромные вопросы, ваше высочество, – буркнула она и опустила взгляд в тарелку.
– Ой, ладно, я знаю, что да, – та хихикнула и принялась за воздушный омлет. – И что, вы договорились о следующем свидании? – непринуждённо продолжила разговор Нимира.
– Какое свидание, о чём вы? – Юффиль с независимым видом пожала плечами. – Вряд ли оно будет…
Принцесса потянулась к чайнику, и виконтесса рассеянно глянула на него, обратившись к своей способности – наказание придворного мага следить за жидкостями и едой леди де Фродан помнила. Остальная еда опасности не представляла. А вот ёмкость с чаем вспыхнула неожиданно фиолетовым светом, слишком хорошо знакомым Юффи после недавнего разговора с графом де Эйно. Она от неожиданности выронила вилку и выпалила:
– Поставьте немедленно!
Нимира удивлённо вскинула брови, однако послушно отставила чашку.
– Что-то не так? – осторожно спросила её высочество. – Ручеёк, что с вами?
– Этот чай опасен, – быстро проговорила Юффиль. – Долго объяснять. Мне нужна какая-нибудь небольшая ёмкость, – она посмотрела на принцессу. – У вас случайно нет?
– Сейчас, – Нимира поднялась и пристально посмотрела на виконтессу. – Я жду подробного рассказа от вас, леди. О чае.
Она ненадолго ушла, а Юффи вскочила и нервно прошлась по гостиной, поглядывая в сторону стола, на котором стоял злополучный чайник. Нимира вернулась быстро и протянула ей пустой флакон из-под духов.
– Такой сгодится?
– Да, – Юффи кивнула, сжала пузырёк в ладони и магией убрала остатки духов.
Потом она аккуратно налила туда чая и плотно закрыла пробку. Глянула на принцессу, выжидающе смотревшую на виконтессу.
– Возможно, леди де Гринле, хотя и отсутствует во дворце, каким-то образом отравила этот чай, – скороговоркой выпалила Юффиль. – У графа де Эйно есть подозрения, что у бывшей любовницы короля имеется редкий и трудно распознаваемый яд. И сегодня он появился в этом чае, – она кивнула на стол. – Простите, мне надо ненадолго отлучиться. Как вернусь, приглашаю вас на прогулку, – виконтесса улыбнулась. – Вы же хотели посмотреть на моего дракона?
Лицо Нимиры просветлело, и она торопливо кивнула.
– Конечно, я подожду вас!
Ручеёк поспешила покинуть покои её высочества и направилась к Рихету. Он точно ещё должен быть у себя, и передаст флакон графу де Эйно, а тот уже сам решит, что и как делать. Как вывести Элилу с этим ядом на чистую воду. Кто по приказу леди де Гринле его подлил. И ведь не побоялась, что его может выпить и принцесса тоже! Юффиль нахмурилась и поджала губы, торопясь по коридорам до покоев Рихета. Хорошо, что её дар может определить эту гадость. Слишком сильно задумавшись, Юффи даже не смотрела по сторонам, ей сейчас было всё равно, даже если кто-то и заметит, к кому она пошла утром. Утром же, не вечером, и по очень важному делу! Однако едва виконтесса поднесла руку к двери, чтобы постучать, вдруг раздался слишком знакомый голос, от которого девушка чуть не подпрыгнула:
