– Да, – сорвалось с её онемевших губ.
Эмоции застыли, она никак не могла поверить в происходящее и решить, как же вести себя дальше. Поздравления, удивлённые и радостные возгласы, а кое-где и недовольные взгляды прошли мимо Юффи. Она улыбалась, отвечала какие-то вежливые фразы, отметила, что отец не выглядел слишком удивлённым, но и это не вызвало какого-либо отклика у оглушённой стремительным развитием событий девушки. Кажется, потом были танцы и снова поздравления, и взгляд Рэйгера. Внимательный и пристальный, и его величество уже не улыбался, как в начале вечера. Юффи очнулась только тогда, когда осознала, что вокруг давно нет гостей, и она далеко не в центральной зале дворца. Его величество крепко сжимал запястье девушки и решительно направлялся по коридору вперёд, и виконтесса поняла, куда он шёл.
И тут эмоции разом проснулись, как и возмущение, и смятение с волнением. Она затормозила, попыталась вырвать руку и выпалила:
– Стой…те!
Рэй к её безмерному удивлению послушался, развернулся к Юффи, но дальнейшие его действия вызвали у неё новый всплеск возмущения и от усилившегося волнения тело облило жаром.
– Да конечно, – негромко обронил король и в следующий момент испуганно ахнувшая Юффиль оказалась на его руках. – Хватит с меня разговоров и упрямства некоторых.
Сердце виконтессы подскочило, замерло, а потом забилось с удвоенной силой, дыхание пресеклось на несколько мгновений: Рэйгер снова так близко, и всколыхнулись воспоминания…
– Пусти! – пискнула храбро Юффи, несильно стукнув его по плечу. – Не смей меня никуда нести!.. Как ты вообще мог так поступить!..
– Будешь дальше возмущаться, перекину через плечо, – пригрозил его величество с невозмутимым видом, и Ручеёк притихла, осознав: ведь так и сделает.
Она прерывисто вздохнула, опустила взгляд и подавила желание облизать ставшие сухими губы. Лицо Рэйгера находилось слишком близко… До самой спальни Юффи молчала, пытаясь собрать разрозненные мысли, но получалось плохо. Решительное выражение во взгляде короля слегка пугало, и виконтесса понимала, что её возражения больше никто не будет слушать. Да и в глазах всех она теперь официальная невеста правителя Димарии, будущая королева. В груди образовалась гулкая пустота, и голова на несколько мгновений закружилась, едва Юффи со всей полнотой осознала недавно случившееся на приёме. Кто бы мог подумать всего год назад, при их первой встрече, что всё сложится таким невероятным образом…
Между тем Рэйгер дошёл до знакомой двери, которая открылась без всяких усилий с его стороны, и вошёл в полутёмную спальню. Поставил Юффи на пол, но отойти ей не удалось – ладони Рэя легли на плечи, несильно сжав. Его величество внимательно посмотрел на неё без намёка на улыбку и негромко спросил:
– И что это было, позволь поинтересоваться?
Ручеёк моргнула, не ожидая такого вопроса, и пробормотала:
– К-когда?..
– День назад, когда ты удрала от меня, возмущённая тем, что я предложил тебе стать моей женой, – любезно пояснил Рэйгер, и Юффи заметила притаившиеся в самой глубине его глаз искорки смешинок.
Девушка почувствовала, как неудержимо краснеет, и опустила голову, молча попытавшись высвободиться. Да где там. Король притянул к себе, развернул и обнял, прижав спиной, его тёплое дыхание защекотало ухо Юффиль, а от мягкого, глубокого голоса внутри всё завибрировало:
– Ручеё-о-о-о-ок, – протянул Рэйгер. – Я хочу знать. Признавайся уже.
Виконтесса поджала губы и засопела, раздражение на его невозмутимость и настойчивость взяло верх над растерянностью. Она вцепилась в его руку и непримиримо пробурчала:
– Мне не нужно одолжений! И предложений из вежливости тоже!
Она услышала длинный вздох и ощутила, как губы Рэйгера на несколько мгновений прижались к её шее. Девушка беззвучно охнула, кожа тут же вспыхнула от прикосновения.
– Глупая, – выдохнул король. – Какие одолжения, что у тебя в голове творится, несносное существо?
«Вот и я думаю…» – долетела от Лазурной насмешливая мысль, и драконица затаилась в глубине сознания. Юффи чуть не фыркнула, и следующие свои слова могла потом объяснить только тем, что слишком сильно разволновалась и распереживалась.
– Ты не любишь меня!.. – выпалила девушка и тут же смешалась, порадовавшись, что Рэйгер не видит её лица.
Ей показалось, кожа сейчас сгорит, так жарко ему стало от прилившей крови. Юффи мысленно застонала и зажмурилась, от смущения захотелось провалиться сквозь землю. Нашла, что заявлять королю! Она даже не заметила, что обратилась к нему на «ты», без всякой официальности…
– Ты так думаешь? – тихий смех Рэйгера явился для Юффиль полной неожиданностью, и к ней вернулась растерянность. – Вдвойне глупая маленькая девочка, – вкрадчиво ответил он, и продолжая удерживать виконтессу одной рукой за талию, чуть отстранился.
Зачем, она поняла буквально через несколько мгновений: Рэйгер начал уверенно расстёгивать ей платье. Дыхание Юффи сбилось, она дёрнулась, окончательно перестав понимать происходящее, и что творится теперь уже в душе короля.
– Ш-ш-ш, – Рэйгер одарил её ещё одним волнующим поцелуем в изгиб шеи. – Значит, считаешь, я решил жениться исключительно из чувства долга? – всё тем же вкрадчивым голосом продолжил он, а большая часть маленьких пуговичек уже была расстёгнула… – И что весь этот месяц ухаживал за тобой только для того, чтобы уложить в постель, наивная моя?
Не дав ей возможности ответить, Рэйгер развернул девушку к себе и накрыл её рот своим. Руки Юффи метнулись вперёд, она вздохнула, но… Ладони виконтессы замерли на широких плечах, и прежде, чем Ручеёк успела понять, что делает, она ответила на поцелуй. Тягучий, томный, лишающий дыхания и способности мыслить. Кровь моментально вспыхнула, превратившись в жидкий огонь, тело само прильнуло ближе, и на некоторое время Юффиль была лишена возможности думать. Да и потом…
– Я с ума по тебе схожу, маленькая негодница, – горячий шёпот Рэйгера заставил Ручейка вздрогнуть, а от его слов в груди всё сладко замерло. – Ты не выходишь у меня из головы, Юффи, нежная моя, – пальцы короля между тем справились с последней пуговичкой и настойчиво потянули мягкий бархат с плеч девушки. – В тебя невозможно не влюбиться, Ручеёк, неужели ты не поняла ещё?..
И снова поцелуй, страстный, обжигающий, нетерпеливый. Юффиль покорно обмякла в его объятиях, уже и не вспоминая о сопротивлении и возмущении, способная только плавиться от проснувшихся эмоций и с восторгом отвечать, не менее страстно. Одежда стала тесной и неудобной, захотелось поскорее избавиться от неё…
– Опять корсет? – Ручеёк почувствовала, как Рэйгер нетерпеливо дёрнул ленты. – Придётся заняться вашим гардеробом всерьёз, моя королева, – в его весёлом голосе появились хрипловатые нотки, от которых коленки Юффи ослабли.
– П-пока ещё… нет… – слегка задыхаясь, ответила она, прикрыв глаза и откинув голову – по телу разливалась жаркая истома, собираясь внизу живота знакомой тяжестью.
