– Ну и что мы прячемся, м-м? – с ласковой насмешкой протянул знакомый голос и из-за цветущих кустов выступил Рэйгер.
– Я не прячусь, – храбро ответила Юффи, хотя от волнения по спине то и дело прокатывались мурашки. – Я… отдыхаю.
Его величество усмехнулся, покачал головой и, приблизившись, сел рядом, обхватив ладонями зардевшееся личико супруги.
– Милая, – вкрадчиво произнёс он, погладив большими пальцами алеющие щёчки Юффи. – Ты же знаешь, я чувствую, когда мне пытаются врать.
– Я не вру!.. – пискнула Ручеёк, но договорить не успела.
Как всегда, Рэйгер выбрал самое действенное средство, накрыв её рот поцелуем, и способность мыслить к Юффили вернулась далеко не сразу. Король обнял и привлёк её к себе, тихонько шепнув:
– Я всё знаю, любовь моя. Можешь не пытаться делать вид, что всё как обычно, – его ладонь легла ей на затылок, пальцы мягко помассировали.
Юффи замерла, а потом длинно вздохнула и расслабилась, её ладони легли на грудь Рэйгеру.
– Всё знаешь?.. – повторила она, уткнувшись ему в плечо.
– И даже когда это случилось, – с широкой улыбкой подтвердил король, прижав её к себе крепче. – Что тебя пугает, маленькая? – мягко спросил он и отстранил Юффиль, внимательно посмотрев ей в глаза. – Ты не рада?
Она опустила голову, её пальцы рассеянно затеребили пуговицу на рубашке Рэйгера.
– Рада, – пробормотала девушка и собравшись с духом, озвучила свои опасения. – Ты… не засадишь меня под охрану?..
Его величество мгновение непонимающе смотрел на неё, потом тихо рассмеялся и снова прижал Юффи к себе.
– Глупенькая, зачем, – он чмокнул порозовевшее ушко юной супруги. – Твоя способность видеть чужую магию справится с охраной нашего ребёнка лучше любой стражи, – Рэйгер встал и легко взял свою королеву на руки. – Идём лучше обедать, я проголодался и соскучился по тебе после этих нудных совещаний, – чуть тише добавил король и потёрся носом о висок Юффи.
Она обвила руками его шею, счастливо улыбнулась и прислонилась лбом, прикрыв глаза. Тревога и волнение разом улеглись, и Ручеёк поинтересовалась:
– Рэй, а если девочка будет?
«Будет, будет, – тут же отозвалась Лазурка. – Я же тебе сразу сказала, что девочка!»
– Это повод не останавливаться на достигнутом, – невозмутимо отозвался его величество. – Второй точно мальчик. А потом можно ещё одну девочку, – Рэйгер задумчиво покосился на супругу. – Мне всегда хотелось много детей, знаешь ли.
Юффи смущённо заулыбалась, перебирая тёмные пряди на затылке Рэя. Потом хитро глянула на него и ехидно произнесла:
– По-моему, тебе процесс больше нравится, чем результат.
Бровь его величества поднялась, в разноцветных глазах загорелся хорошо знакомый Юффили огонёк.
– И это тоже, – взгляд мужчины стал выразительным. – Давно мы не были на нашем озере, миледи, не находите? По-моему, пора мне немного отдохнуть от государственных дел и взять небольшой отпуск, как считаешь?
Ручеёк крепче прижалась к мужу и кивнула.
– Как скажешь, любимый, – кротко отозвалась она.
Несколько дней в уединении, в уютном домике на берегу озера, где никто не потревожит – что может быть лучше! И надо обязательно обрадовать Нимиру, та уже несколько раз настойчиво интересовалась, когда же её величество осчастливит своих подданных радостной вестью. Сама бывшая принцесса, ныне графиня де Эйно, уже стала мамой крепкого малыша не так давно.
– Вот и славно, тогда пообедаем и отправимся, – Рэйгер повернул голову и легко коснулся тёплых губ Юффи.
До сих пор, оглядываясь назад, девушка не могла сдержать удивления и лёгкого недоверия, неужели всё случилось именно с ней. Ведь когда-то король казался ей недостижимым и далёким, и кто бы мог подумать, что младшая дочь герцога де Фродана взлетит так высоко! Но Юффи не жалела, что всё так вышло, ни капли. Пусть быть королевой и оказалось довольно хлопотно, зато рядом был любимый, который всегда поддержит, не обманет и не предаст. И это, пожалуй, самое главное.
История четвёртая. Изумрудные искры
Глава 1
Через несколько месяцев после выпуска из Академии.
– Хорошие мои, как я рада вас видеть! Наконец-то, девочки! А как выросли, похорошели, загляденье просто! – невысокая, дородная женщина средних лет с круглым, улыбчивым лицом, спешила к прибывшим гостям.
Маленькие глазки почти чёрного цвета лучились морщинками, низкий, густой голос звучал тепло. Графиня Аэрия де Финно, дальняя родственница графа де Шинн, отца Левидии и Элетты, распахнула руки для объятий. Близняшки, приехавшие погостить в конце лета к тётушке Аэри, довольно заулыбались. Последовал обязательный ритуал объятий и радостных возгласов, за которым со снисходительными усмешками наблюдали родители девушек.
– А вы тоже останетесь? – графиня посмотрела на чету де Шинн, стоявших в сторонке.
– О, Эйри, на нас наконец-то обратили внимание, – с добродушной насмешкой произнёс глава семьи, граф Ривен де Шинн и бросил на жену весёлый взгляд. – Нет, тётушка, к сожалению, мы не можем, – он посерьёзнел и вздохнул. – Нам в столицу надо вернуться, поэтому привезли девочек тебе пока. Присмотришь за ними?
– Ну конечно, о чём речь! – графиня де Финно крепче прижала к себе близняшек. – Мы так давно не виделись, – тётушка Аэри поочерёдно звонко чмокнула Леви и Эли в щёки. – Бегите в дом, – она подтолкнула гостий к большому особняку. – Кстати, Вейнерд тоже приехал погостить пару дней назад, – добавила она, и её глаза озорно блеснули.
Маркизы переглянулись, подхватили юбки и поспешили к дому. Щёки у молодых Рысей раскраснелись, в раскосых глазах загорелся огонёк.
– Думаешь, он нас помнит? – пробормотала Эли.
Её сестра вздохнула.
– Не знаю, – призналась она. – Три года прошло, а он тогда уже взрослый был, – добавила маркиза.
Элетта тихонько фыркнула и дёрнула пушистым ухом с кисточкой.
– Двадцать – это не такой уж и взрослый, – она покосилась на сестру. – Это сейчас он уже взрослый, да…
Девушки вздохнули, теперь дружно. Тот, о ком они беседовали, предмет детской восторженной влюблённости близняшек – барон Вейнерд де Рисс, тоже дальний родственник тётушки Аэри. Не сказать, чтобы они прямо дружили, всё же шесть лет разницы достаточно много. Но иногда, когда маркизы приезжали гостить к графине де Финно, он тоже приезжал. Рослый, симпатичный подросток, конечно, сразу привлёк внимание близняшек, только для него они были тогда маленькими, у парня уже имелась своя компания из соседских детей, с которой он и проводил большую часть времени. Левидия и Элетта только за завтраками и ужинами пересекались с ним, перебрасывались парой фраз, да иногда девчонки смелели настолько, что украдкой подсматривали, когда к молодому барону приезжали друзья. Среди них были и юные барышни, очень хорошенькие, которые усиленно строили глазки Вейнерду… Только барон относился к близняшкам со снисхождением старшего и не горел желанием брать с собой в компанию.
