– Тогда я пошла готовиться, – немного поспешно закруглила она беседу и поспешила обратно к лестнице.
И всё время, пока поднималась, Левидия спиной ощущала взгляд Вейнерда, отчего нервно дёргала ушками и испытывала настойчивое желание обернуться. Недовольная Элетта ждала её, постукивая ногой по полу и уперев руки в бока.
– Ты заигрывала с ним! – выпалила она, едва они оказались снова в гостиной.
– Скорее, он со мной, – буркнула совсем не обрадованная этим фактом Левидия. – И я не понимаю, с какой такой радости! – с искренней досадой и недоумением договорила Левидия, потом решительно махнула рукой. – Так, ладно, пойдём смотреть, что завтра оденешь.
– А ты, что ли, не пойдёшь? – ворчливо отозвалась Элетта и пошла за сестрой.
– Пойду, но мы же хотим, чтобы Вейнерд на тебя смотрел, – Леви хмыкнула и несильно пихнула сестру в бок. – Так что придётся отойти от любимого стиля «всегда и везде в одинаковом».
Бумага, добытая Элеттой на чердаке заброшенного охотничьего дома, была позабыта – девушка небрежно смахнула её в один из ящичков уже своего туалетного столика и нескоро вспомнила о находке. Сейчас имелись дела поважнее, определиться с нарядом на завтрашний вечер, например.
– Леви, я выгляжу… глупо, – пробормотала Элетта, глядя на себя в зеркало. – Я не выйду так!..
– Дурёха, – спокойно отозвалась Левидия, поправив на сестре рукав-фонарик из серебристого газа. – Ты выглядишь отлично, Эли. Не слишком вызывающе, это же не светский вечер в Таниоре, – она ободряюще улыбнулась близняшке. – Для сельских посиделок – самое то, поверь, – авторитетно заявила Левидия.
У неё в Академии по предметам, касавшимся моды и стиля, оценки всегда стояли лучше, чем у Элетты. Последняя ещё раз окинула себя слегка растерянным и напряжённым взглядом. Шёлк палевого цвета украшали маленькие жемчужины на корсаже, верхняя юбка из газа поблёскивала тонкой серебристой вышивкой, и в общем всё ничего, но… Вырез. Он открывал плечи и ложбинку, в которой покоился жемчужный же кулон-капелька, привлекая внимание к этой пикантной детали. Элетта повела плечами, дёрнула ухом с кисточкой и нервно облизнула губы.
– Ты так думаешь? – снова пробормотала она, испытывая настойчивое желание захватить какой-нибудь шарф и прикрыть оголённые части тела.
На неё же Вейнерд смотреть будет!.. И… может подумать всякое, если она появится в таком виде!
– Эли, поверь, я более, чем уверена, на той Тигрице, про которую ты говорила, наряд будет в разы откровеннее! – хихикнула Левидия и усадила сестру на пуфик перед туалетным столиком. – Сядь, сейчас причёску сделаю.
– Может, просто заколоть? – Элетта жалобно посмотрела на решительную сестру. – Леви, я в самом деле не чувствую себя… леди!
Та терпеливо вздохнула, осторожно расчёсывая пепельно-русые волосы Эли.
– А чтобы Вейнерд увидел в тебе больше, чем просто знакомую девочнку, хочешь? – коварно произнесла она, хитро прищурившись.
– Хочу, – мигом стушевалась Элетта.
– Тогда сиди смирно и доверься мне.
Через некоторое время локоны младшей Рыси были аккуратно уложены на затылке и украшены шпильками с жемчужинами. Левидия отступила и окинула сестру одобрительным взглядом.
– Вот так отлично, – кивнула она. – Пойдём.
Элетта встала, одёрнула платье и вздохнула. Зачем-то посмотрела в окно на тёмную улицу.
– Там все уже приехали, да? – уточнила она.
– Ещё не все, – невозмутимо ответила Левидия и протянула руку.
Сама она выбрала платье приглушённого изумрудного цвета из шёлка, выгодно оттенявшее цвет глаз маркизы, и чувствовала себя немножко увереннее, чем Эли. Хотя нет-нет, да вспоминала вчерашний короткий разговор с Вейном, как он смотрел на неё… Тряхнув головой, Левидия ухватила чуть дрогнувшую ладошку сестры и потянула её к выходу.
– Не дрейфь, сестричка, – подбодрила она притихшую Элетту. – Всё хорошо будет, главное, помни – ты уже не маленькая девочка, а вполне взрослая леди. И не веди себя, как ребёнок, – понизив голос, добавила она, оглянувшись на близняшку.
– Постараюсь, – вздохнула Эли.
Она в отличие от сестры на светских мероприятиях чувствовала себя не особо уверенно, даже на таких, как сегодняшний почти домашний вечер. На котором будут друзья Вейнерда. И он сам. «Мамочки!..» – совсем по-детски пискнула про себя Элетта и чуть не споткнулась на первой же ступеньке лестницы. Снизу, из одной из гостиных доносились голоса – там уже собрались те, кто приехал. Девушка поспешно приподняла юбку и начала спускаться за сестрой. Голоса становились ближе… И среди них чуткое ухо Эли уловило звонкий голосок леди Аринтии и мягкий смех Вейнерда.
– О, боги, я не смогу, – Элетта в панике уставилась на Левидию, резко затормозив перед гостиной. – Я там никого не знаю, и вообще!..
– Трусиха, – припечатала старшая маркиза, уперев руки в бока и нахмурившись. – Ты собираешься так просто уступить его этой кошке драной? – Леви выгнула светлую бровь, в её глазах цвета мха блеснул насмешливый огонёк.
Она выбрала правильную тактику – младшая Рысь подобралась, поджала губы и фыркнула.
– Нет, – кратко ответила девушка.
– Тогда вперёд, – Левидия кивнула на приоткрытую дверь. – Ты была не самой плохой студенткой в нашей группе, Эли, вспомни, чему тебя учили.
«В самом деле, что это я», – Элетта вздёрнула подбородок, уняла дрожь в пальцах и медленно выдохнула. Вейнерду придётся принять тот факт, что маленькая Рысь уже выросла и не собирается мириться с присутствием с ним рядом других девушек. Она заставит его обратить на себя внимание! Эли, расправив плечи, плавной походкой вошла в гостиную, подавив мимолётное неуютное ощущение, что на неё смотрят незнакомые люди. Помогла Левидия, неслышно присоединившись к Элетте и взяв её под руку.
– Всем добрый вечер, – весело поздоровалась Леви и улыбнулась, обведя гостей взглядом.
Трое молодых людей, не считая самого барона, и две девушки расположились в гостиной. Из них фирра – только леди Аринтия, занявшая диванчик у камина, рядом с ней оставалось свободное место. Тигрица была хороша в открытом платье из бархата винного цвета, необычайно шедшего ей и делавшего рыжие волосы ещё ярче. На лице девушки блуждала небрежная улыбка, она окинула медленным взглядом близняшек, чуть задержавшись на Элетте. Та мысленно подобралась и не отвела взгляда, с вызовом посмотрев на соперницу. Леви же рассматривала гостей дальше.
В кресле сидела изящная брюнетка с живым, миловидным личиком, и по её ауре близняшка поняла, что леди – из драконов, из Хризолитов. Неуловимо похожий на неё молодой человек позади кресла наводил на мысли, что они родственники, или родные брат и сестра, или двоюродные. Тонкие черты лица, глаза цвета нефрита, приятная улыбка – Левидия невольно засмотрелась, однако взгляд парня не отрывался от Элетты. Маркиза спрятала усмешку – кажется, вечер обещает быть интересным. На остальных Леви глянула мельком, потому что заговорил Вейнерд.
