– О, а вот и Рыси, – весело произнёс он, стоя у камина с бокалом вина в руке. – Прошу любить и жаловать, Элетта и Левидия.
– Я – Леви, – старшая маркиза помахала рукой, уловив на лицах некоторых лёгкое замешательство и решив облегчить гостям задачу различия сестёр.
– Аринтия де Лерр, – небрежно обронила Тигрица и тут же отвернулась, посмотрела на Вейнерда. Лицо леди преобразилось, оживилось, в глазах появился блеск. – Вейн, ты обещал, что танцы тоже будут! – заявила Аринтия, и от её капризного тона Элетта чуть не зашипела.
«Уже «ты»! – молча кипятилась она, твёрдо намеренная в случае положительного ответа барона сама урвать несколько танцев. Пока же… Девушка посмотрела на брюнета, стоявшего за креслом второй гостьи – она тоже заметила его пристальный взгляд. Как там говорили на уроках? Лучший способ привлечь внимание желанного мужчины – дать ему понять, что другие тоже интересуются ею. Очень помогла в этом вторая леди – она поднялась и подошла к сёстрам.
– Баронесса Брэнна де Эбстон, приятно познакомиться, – улыбка у Брэнны оказалась открытой и дружелюбной, а взгляд искренним. – А это мой брат Сигер, – она обернулась и махнула в сторону молодого человека.
Он тут же приблизился и первой взял ладонь Элетты.
– Приятно познакомиться с такими милыми леди, – негромким голосом произнёс он, не сводя с младшей маркизы взгляда, в котором горело восхищение.
Эли улыбнулась в ответ и опустила ресницы.
– Благодарю, милорд, – проворковала Рысь, стрельнув в него глазками.
– Можно просто Сигер, – тут же поправил её молодой человек, и Леви едва не захихикала самым неприличным образом.
Сестрица молодец! Украдкой покосившись на Вейнерда, она подметила мелькнувшее на его лице озадаченное выражение и мысленно похлопала Элетте. Всё же, уроки Академии она усвоила. Знакомясь дальше с гостями барона, Леви заметила, как молодой человек то и дело бросает косые взгляды на отчаянно кокетничавшую Эли, причём это выходило у маркизы так естественно, будто и не она не так давно страшно смущалась даже показаться на пороге гостиной перед незнакомыми людьми. Звонкий смех девушки то и дело раздавался в гостиной, и вполне закономерно получилось, что вскоре внимание приятелей Вейна оказалось сосредоточено вокруг близняшек – Леви, конечно, вела себя поскромнее, но поддерживала сестру в игре. Леди Аринтии это не понравилось, видимо, она привыкла быть в центре внимания, а теперь кто-то другой претендовал на её место.
Тигрица встала, одарив компанию вокруг близняшек презрительным взглядом, и разве что не фыркнула. Нервно дёрнувшийся длинный полосатый хвост выдал эмоции леди, хотя она не очень их и скрывала. Равзернувшись к Вейнерду, она ухватила его под руку и проворковала, заглянув в лицо:
– Тут что-то душно, может, пройдёмся в саду?
И спросила она это громко, чтобы все услышали. Эли, надо отдать ей должное, ничем не показала, задело ли её заявление Аринтии. Однако ответ Вейнерда заставил молодую Рысь удивиться, да ещё и залиться ярким румянцем.
Глава 2
– Сожалею, леди, я не смогу составить вам компанию, – Вейнерд обошёл опешившую Аринтию и направился к близняшкам и остальным. – Да и ужин уже накрыли, наверное, – барон остановился рядом с креслом, где сидела застывшая Элетта, и склонился над ней. – Эли? – Вейн протянул Рыси ладонь, недвусмысленно намекая, что сопровождать в столовую её будет именно он.
Пока Аринтия хлопала ресницами, не ожидая отказа, младшая маркиза пришла в себя, повернулась к Вейну и очаровательно улыбнулась.
– Меня Сигер проводит, правда? – проворковала Элетта и посмотрела на молодого лорда Эбстона.
– С большим удовольствием, – тот взял протянутую девушкой ладонь, и они направились к выходу из гостиной.
Левидия готова была спорить, на что угодно, мордашка сестрички сейчас крайне довольная. Чего нельзя было сказать о Вейнерде, однако всего лишь на одно мгновение на его лице мелькнуло озадаченное выражение.
– Ну и ладно, Ушастая, – он пожал плечами и глянул на старшую близняшку. – Леви, пойдём?
Она усмехнулась, покачала головой и вложила пальцы в его ладонь.
– Вейн, это было грубо, – вполголоса заметила Левидия – на слова барона леди Аринтия издала довольно громкое хихиканье.
Хотя Элетта даже не обернулась на замечание, хотя наверняка его слышала – слух у Рысей хороший, а Вейнерд говорил совсем не шёпотом.
– Не более, чем выходка твоей сестры, – парировал Лис, подходя к двери, и пропустил Левидию вперёд.
Брови девушки поднялись, она покосилась на спутника.
– Задело, что ли? – недоверчиво переспросила Леви.
Вейн хмыкнул.
– Мне, знаешь ли, девушки обычно не отказывают, – весело ответил он вполне в духе своего обычного поведения.
– Она же для тебя мелкая, – проворчала Левидия, желая защитить сестру.
Барон ответил не сразу. Его взгляд задержался на фигурке в светлом платье – Элетта со своим кавалером как раз входила в столовую, – и Вейнерд задумчиво протянул:
– Вот я теперь в этом слегка сомневаюсь…
Переспросить, что означает это загадочное замечание, Левидия не стала, только молча покосилась на него и спрятала улыбку. Её усилия сработали, Вейн заметил наконец, что близняшки выросли! Сестричка будет счастлива, наверняка. Теперь бы ещё нейтрализовать Тигрицу, которая раздражённо сопела позади, и уговорить Элетту отбросить детские замашки. Хотя сейчас она вела себя выше всяких похвал, как раз так, как и надо, чтобы показать Вейну, что девочка выросла.
В столовой на большом овальном столе, застеленном белоснежной скатертью с вышивкой, уже накрыли лёгкий ужин. В приоткрытые окна влетал свежий вечерний ветерок, принося с собой запахи цветов и зелени, конечно, витали вкусные ароматы еды. Молодёжь оживилась, и поскольку табличек, кто где сидит, не было – ведь обычные дружеские посиделки, а не великосветское мероприятие, – все выбрали места там, где хотели. Элетта с обворожительной улыбкой глянула на Вейнерда, в тёмно-зелёных глазах девушки мелькнул триумф, и она как ни в чём не бывало, опустилась на выдвинутый Сигером стул. Конечно, молодой человек сел рядом, а с другой стороны пристроилась его сестра. Вейн, бросив на Эли рассеянный взгляд, галантно отодвинул свободный стул.
– Прошу, Леви, – невозмутимо предложил он, хотя в его раскосых глазах светилось веселье.
Похоже, барон включился в игру, и она ему… нравилась? «Пока рано делать выводы», – решила Левидия и села, кивнув.
– Спасибо, Вейн, – проявила она вежливость.
Конечно, Аринтия опустилась с другой стороны Вейнерда, бросив на маркизу де Ширр косой взгляд. Леви неслышно вздохнула: ужин грозит стать весьма любопытным испытанием.
– Всем приятного аппетита, – громко произнёс Вейн, и комната наполнилась стуком приборов и звоном бокалов.
