Некоторое время всем было не до разговоров – повар у тётушки Аэри оказался мастером своего дела, гости оценили изысканные блюда. Леви, наблюдая за сестрой, подметила, как та старается не коситься в сторону Вейнерда, улыбаясь Сигеру и время от времени о чём-то тихо с ним разговаривая. «Не перестаралась бы», – подумала Леви с лёгким беспокойством. У барона Эбстона глаза блестели уж больно подозрительно, и слишком часто он прикасался к руке Эли. «Надо бы предупредить, что всё хорошо в меру», – решила Леви. Её мысли прервались вопросом леди Аринтии:
– Вейн, мы завтра на пикник собираемся, поехали с нами?
Достаточно громко, чтобы услышала Элетта – ушки у сестры сразу встали торчком, хотя она и разговаривала в этот момент с сестрой Сигера.
– Хорошее предложение, – одобрительно кивнул Вейн. – И кто поедет ещё?
– Моя сестра Морин, она как раз приехала, – чересчур довольная улыбка Аринтии вызвала у Леви приступ глухого раздражения, но девушка пока не вмешивалась в разговор. – Жаль, что твой брат не любит отдыхать за городом, – Тигрица с сожалением вздохнула.
И вот тут Леви не выдержала.
– Вейн, у тебя брат есть? – переспросила она, покосившись на соседа. – Почему он никогда не приезжал сюда?
– Приезжал, только вас тут не было, – ответил Вейн с усмешкой. – Вы же летом здесь, между занятиями. А Дон преимущественно весной или ранней осенью, на недельку, не больше, а то и на пару дней, тётю порадовать.
– Может, ты всё же пригласишь его, Вейн? – встряла Аринтия, бросив на Левидию недовольный взгляд.
– Пригласить приглашу, но вот приедет ли он, не знаю, – усмешка барона де Рисса стала шире, и Леви показалось, в его словах кроется ещё какой-то смысл. – Хотя… – задумчиво добавил он и почему-то посмотрел на Левидию. – Пожалуй, напишу ему приглашение, – решительно кивнул Вейнерд.
– О, отлично! – оживилась Аринтия, думая, что это ради неё, и даже захлопала ладоши. – Вейн, ты такой милый!
– Только на пикник он вряд ли успеет, – взгляд барона не отрывался от Левидии, внимательный и какой-то… предвкшуающий, что ли.
Девушке стало не по себе, она едва не передёрнула плечами, и вместе с тем охватило странное чувство грядуших приключений. Ответить Аринтия не успела – явился слуга и подошёл к Вейнерду.
– Милорд, там приехали к вам, – с поклоном сообщил он.
– Прошу прощения, это музыканты, наверное, – барон встал и поспешил выйти за дворецким.
Леви, поскольку сидела ближе к двери, по привычке насторожила ушки, продолжая доедать второе – сочное мясо с подливой и гарниром из тушёных со специями овощей. До неё донёсся шум, голоса, потом шаги – Вейнерд повёл музыкантов в большую музыкальную комнату, где и проходили обычно вечера: там было достаточно места для танцев. Левидия рассеянно сунула кусочек мяса, прожевала, и тут чуткий слух Рыси уловил странный короткий диалог:
– Ты зачем приехал? – негромкий голос Вейнерда с отчётливо уловимой досадливой интонацией. – Мы же договорились!..
– Спокойно, скоро уеду, – второй, незнакомый, но ужасно похожий на голос барона. – Я помню про уговор.
– Вот и ладно, – проворчал Вейн. – Я пошёл, потом поговорим, обсудить ещё надо кое-что.
Левидия чуть не сорвалась с места, настолько сильный приступ любопытства её одолел. Неужели… это тот самый брат Вейна?! Которого он собрался приглашать и который вроде бы не любит отдых за городом? Отвлекла Аринтия.
– А вы надолго здесь, леди? – вежливо поинтересовалась она у Левидии.
От неожиданности маркиза чуть не выронила вилку.
– Пока не знаю, – уклончиво ответила Леви. – Как родители смогут нас забрать, так и уедем.
– Ах, роди-и-ители, – протянула Тигрица с явной насмешкой.
К счастью, появился Вейнерд, и близняшке не пришлось отвечать нахальной девице.
– Музыканты настраиваются, так что можно потихоньку перемещаться из столовой, – обрадовал всех Вейн, и его взгляд задержался на Элетте, продолжавшей флиртовать с Сигером.
– Отлично! – первой, конечно, вскочила Аринтия, даже не доев салат на своей тарелке, и бесцеремонно ухватила Вейнерда под руку. – Пойдём, мне ужасно хочется танцевать!
Левидия не удержалась, закатила глаза, тихонько фыркнув. Чем дальше, тем больше ей казался интерес Аринтии к Вейну наигранным. Но может, это просто потому, что Тигрица мешала сестре Леви, да и вообще, подобные леди ещё в Академии вызывали у близняшки возмущение. Отметив, что Эли и Сигер тоже потянулись к выходу, Левидия быстро доела остатки второго, промокнула рот салфеткой и встала. Следом столовую покинули и остальные гости, компания переместилась в музыкальный салон. Что-то Леви подсказывало, там тоже будет интересно, пожалуй, даже интереснее, чем за столом. Едва музыканты заиграли, это самое интересное началось почти сразу. Вейнерд посмотрел на Элетту, присевшую на диван в компании Сигера, его сестры и ещё одного юноши, Элетта в упор посмотрела на него, Аринтия воззрилась на Вейна, а Сигер уже открыл рот, чтобы пригласить по всей видимости сестру Леви. На лице Лиса появилась хитрая усмешка, и он, так и не сводя глаз с Эли, протянул руку Тигрице.
– Аринтия, потанцуем? – произнёс Вейнерд, и Левидии захотелось стукнуть вредного барона.
Или дёрнуть за роскошный рыжий хвост, так заманчиво шевелившийся в пределах досягаемости её руки. Леви опустила глаза и поспешно спрятала руки за спину, дабы избежать искушения. Только не хватало ещё скандала на глазах его друзей. Элетта же, выгнув светлую бровь, повернулась к Сигеру, и конечно, он с готовностью вывел близняшку на паркет. Левидия чуть не расхохоталась в голос, наблюдая за этими двумя: ладно, Эли намеренно дразнит, она-то признала, что ей Вейнерд нравится. Но барон что творит? Неужели явление сестрички в вечернем платье внезапно показало, что приятельница детства выросла? Леви отвлеклась ненадолго – её тоже пригласили, и она не стала отказываться. Правда, в какой-то момент девушку посетило мимолётное неуютное ощущение чужого взгляда, они с партнёром как раз оказались около окна. Ей даже показалось, с той стороны мелькнула тень… Но когда Левидия посмотрела, за окном никого не было. Маркиза дёрнула плечиком и выбросила странное происшествие из головы. «Показалось», – решила она.
Первый танец прошёл без происшествий, хотя Леви в глубине души опасалась, что Эли из вредности поставит подножку Аринтии, или ещё как-то напакостит. Но – нет, близняшка смотрела только на своего партнёра, улыбалась ему, иногда до Левидии долетал её негромкий смех. А вот Вейнерд… Барон то и дело бросал на пару взгляды, и Рысь подмечала мелькавший в них огонёк недовольства. «Наверное, пожалел уже, что пригласил нас», – хихикнув про себя, подумала Левидия. Тем временем, Аринтия продолжила поднятую за ужином тему пикника, и довольно громко.
– Так что насчёт завтра, Вейн?
– Во сколько? – кратко спросил Лис, и хотя на его лице была улыбка, хвост нервно дёрнулся.
