Уж сликом близко прошла мимо них пара Элетта-Сигер, и на сей раз девушка особо громко рассмеялась какой-то его шутке.
– Мы собирались к двенадцати, – с воодушевлением откликнулась Аринтия. – Может, ваш брат успеет присоединиться к нам после обеда?
– Не думаю, – так же кратко ответил Вейнерд, его взгляд так и не отрывался от Элетты.
– О, Ари, отличная идея насчёт пикника! – очень удачно встрял партнёр Леви, и по недовольно скривившемуся личику Тигрицы маркиза поняла, что та уже пожалела о своём опрометчивом упоминании. – На озеро пойдём? Там есть чудные поляны! Вы же не против, леди, присоединиться к нам со своей сестрой? – а это уже ей.
– Конечно, нет, – проворковала Левидия, силясь вспомнить, как же зовут её партнёра.
Как удачно всё сложилось, и не пришлось придумывать хитрых планов, чтобы присоединиться к пикнику. Элетта бы просто так это не оставила, точно, и наблюдение через бабочку её бы не устроило. Музыка удачно закончилась, и все собрались для обсуждения завтрашнего мероприятия. Тигрица изо всех сил старалась делать вид, что рада увеличению компании. Леви переглянулась с Элеттой и заметила удовлетворённую улыбку на лице сестры.
На следующий танец получилось так, что партнёра Эли забрала сестра, а леди Аринтию пригласил предыдущий партнёр Левидии. Конечно, Вейнерд направился к младшей близняшке, в чём Леви не сомневалась.
– Пойдём? – барон с усмешкой протянул ей руку.
В этот раз Элетта не стала капризничать, поднялась и позволила вывести себя на паркет.
– Ты что творишь, Ушастая? – спросил Вейн, прищурившись.
Девушка выгнула бровь и смерила его насмешливым взглядом.
– А что… Хвостатый? – невинно осведомилась она с выразительной паузой.
– Ты строишь глазки, – пояснил он очевидный факт.
– О, – Элетта тихонько рассмеялась, её зелёные глаза блеснули весельем. – Для тебя новость, Вейн, что я девушка?
Лис недовольно нахмурился.
– Ты никогда раньше этого не делала, – произнёс он, на что Элетта снова усмехнулась.
– Я же говорила, я выросла, – ехидно ответила маркиза и добавила. – Или тебя задело, что не с тобой флиртую, Вейн? – мурлыкнула Эли, и её усмешка стала шире.
Барон пожал плечами.
– Вовсе нет, просто… – он замялся на мгновение. – Неожиданно вышло. Развлекайся, мелкая, – вернул Вейнерд ехидную реплику.
– Как скажешь, – невозмутимо отозвалась Элетта.
Она исправно выполнила опрометчивое пожелание Вейна, перетянув всё внимание мужской части компании на себя, и Левидия, сидя в кресле и наблюдая за веселящейся сестричкой, только посмеивалась. Аринтия, заняв кушетку у окна, с царственным и снисходительным видом поглядывала на компанию, однако в её взгляде Леви заметила отчётливую злость. Вейнерд занял нейтральную позицию у окна, обозревая происходящее издалека, при этом на его лице оставалось задумчивое выражение. И взгляд то и дело возвращался к смеющейся Элетте. А Сигер между тем не выпускал уже из рук изящную ладошку Рыси, проникновенно глядя ей в глаза, и Леви казалось, что сидит он слишком уж близко к увлёкшейся новой игрой Элетте…
– Что она творит, – раздался вдруг рядом тихий, откровенно недовольный голос Лиса, и Леви чуть не вздрогнула от неожиданности.
– Флиртует, – донесла до него очевидное старшая близняшка.
– Я вижу, но кого она выбрала?! – а вот теперь Вейн был явно раздражён. – Сигер бабник тот ещё, ни одной юбки не пропускает! И настойчив сверх меры, – добавил он хмуро, скрестив руки на груди.
– Так предупреди её, – со смешком отозвалась Леви. – Что-то ты такой заботливый сегодня, Вейн, к чему бы? – не удержалась она от шпильки.
– Тётушка мне голову оторвёт, если с вами что-то случится из-за моих друзей, – буркнул Вейнерд и решительно направился к Элетте и компании.
Только дойти не успел. Аринтия, томно потянувшись, громко произнесла, глядя на него:
– Ве-е-е-ейн! Тут так душно, я хочу по саду прогуляться! – и Тигрица пару раз хлопнула ресницами и кокетливо улыбнулась. – Проводишь меня?
И почти сразу чуткое ухо Левидии уловило окончание короткого диалога Сигера и Элетты.
– …Не составите мне компанию, милая леди? – барон Эбстон поднёс ладонь зардевшейся Рыси к губам, не сводя с неё взгляда.
Видимо, тоже звал в парк, догадалась Левидия. Ответить Эли Вейнерд не дал.
– Сигер! – окликнул он приятеля, и в гостиной внезапно воцарилась тишина, все оглянулись на Лиса. Тот, несколько мгновений глядя в глаза приятелю, небрежно улыбнулся и спокойно продолжил. – Леди Аринтия желает прогуляться, думаю, она рада будет сопровождению.
Леви чуть не расхохоталась, а Эли досадливо поджала губы. Неужели и впрямь хотела с этим Сигером прогуляться? В самом деле, надо бы поговорить с ней вечером. Аринтия вмиг перестала улыбаться, выпрямилась и встала, гордо вздёрнув подбородок.
– Спасибо, я передумала, – обронила она, ни на кого не глядя. – Пожалуй, мне не нужна компания, сама пройдусь.
Тигрица вышла через стеклянную дверь музыкального салона, а остальные вернулись к разговорам. Леви проводила обиженную Аринтию взглядом и у неё мелькнула задумчивая мысль, что Тигрица обязательно придумает завтра какую-нибудь пакость Элетте, а значит, надо предупредить сестрёнку.
…Вечер надолго не затянулся, часам к одиннадцати все потянулись к выходу. Аринтия вцепилась в локоть Вейнерда так, будто боялась, что если отпустит, то случится что-то страшное. Элетта шла рядом с Сигером, и по её слегка вымученной улыбке старшая маркиза поняла, что девушка устала от навязчивого внимания кавалера. «Сама виновата», – подумала Леви. Надо думать о последствиях своих поступков.
– Предлагаю завтра собраться у нас и уже поехать, – подал Вейнерд дельную мысль, когда все вышли во двор поместья.
– Мы с сестрой приедем, – быстро ответила Аринтия, прижавшись к барону Риссу и заглянув ему в глаза. – Ве-е-ейн, не проводишь меня, а? – томно протянула леди. – Поздно уже, а ехать мне не так чтобы близко…
– Ари, нам же по пути! – тут же ответил один из молодых людей к тайной радости Элетты. – Поедем вместе!
По мелькнувшей на губах Вейнерда усмешке Левидия заподозрила, что он успел договориться со своим приятелем на подобный случай.
– Доброго вечера, леди, – мягко ответил он и склонился над рукой Тигрицы, пытавшейся не очень показать своё разочарование. – Мне надо кое-что обсудить с тётушкой, не обижайся, – Вейн проникновенно посмотрел на Аринтию. – Зато завтра я буду весь твой.
Повеселевшая леди довольно улыбнулась.
– Ловлю на слове, – проворковала она, коснулась пальцами щеки Лиса и грациозно села на лошадь. – Тогда до завтра!
Гости довольно быстро разъехались.
– Ну, спокойной ночи, – небрежно попрощался Вейнерд, бросил косой взгляд на Элетту и зашёл в дом, оставив сестричек одних.
