Та от неожиданности тихонько мявкнула и дёрнулась.
– Перестань! – нервно выпалила она и попыталась выбраться из объятий, хотя так тепло было сидеть, и опять же, хвост…
Пальцы Левидии невольно потянулись к рыжему меху, осторожно коснулись и тихонько погладили. Вейн между тем вздохнул и ответил:
– Хорошо, не буду, прости. Сказку будешь слушать? – весело добавил он.
– Я не маленькая, чтобы их слушать, – буркнула Леви, однако уже смотрела на рисунок в книге. – Это что такое? – с любопытством спросила она.
Пальцы девушки между тем продолжали поглаживать хвост Вейнерда, и она не видела, как медленно расширились зрачки молодого человека от такого простого действия Левидии. Он на мгновение прикрыл глаза, уши с чёрными кончиками нервно дёрнулись, но потом барон взял себя в руки и положил подбородок на плечо Рыси.
– Это родовой амулет, – негромко ответил Вейнерд. – Его сделала моя прабабка, она жила в этом поместье, для своего жениха.
Леви рассматривала изображение двойного кулона из искусно переплетённых золотых нитей с вкраплениями изумрудных искорок, а сердце отчего-то забилось сильнее. Может, от предвкушения тайны, может, ещё от чего. Например, от близости Вейнерда…
– Это артефакт? Я ничего не слышала об этом, – любопытство потихоньку разгоралось, пальчики девушки неосознанно зарылись в пушистый мех на хвосте Лиса, и он снова прикрыл глаза, неслышно сглотнув.
Но одёргивать Левидию не стал.
– Да, артефакт, амулет верности, – немного поспешно ответил Вейн, порадовавшись, что в голос не прорвались хрипловатые нотки. – Прабабка любила очень своего жениха, но мастером она была не очень хорошим, – он тихонько хмыкнул. – У амулета двойные свойства. Если его наденут друг другу влюблённые, чьи чувства истинные, то никто и никогда до конца жизни не сможет разлучить их, разрушить счастье.
– А если нет? – почему-то почти шёпотом спросила Леви, затаив дыхание.
– Если нет, то всё равно кулон свяжет двоих до конца жизни, – продолжил Вейнерд. – Магия сработает, и обряд с кем-то другим не смогут провести.
Вдоль спины маркизы пробежал холодок, она поёжилась.
– Опасная вещь, – пробормотала она, разглядывая рисунок. – И где кулон сейчас?
– Пропал, – огорошил ответом Лис. – Да, опасная, но только в ненадёжных руках. Ещё при прабабке пропал, Леви, – Вейн вздохнул, обнял её уже двумя руками. – Тут целая история, драматическая.
– Расскажи, – тут же потребовала Левидия, чуть повернув голову. – Она же к охотничьему домику имеет отношение, да? Про который тётя молчит?
Сказала и осеклась. Может, не стоило Вейну рассказывать про него?.. Ведь тётя запретила ходить!
– А-а-а, значит, тоже ездила туда, проказница? – усмехнулся барон и вдруг легонько почесал ушко Левидии. – Тётя молчит, потому что не любит вспоминать эту историю, слишком она мрачная.
Рысь от неожиданности снова муркнула – действия Вейнерда вызвали тёплую волну удовольствия по телу. Девушка тут же сердито засопела и несильно стукнула его по ладони, лежавшей на её руке на талии. Собственная реакция озадачила и немножко напугала Леви.
– Ну расскажи-и-и-и, Вейн! – протянула она, надеясь, что история отвлечёт барона и он перестанет волновать непонятным поведением.
– А что мне будет за рассказ, м-м? – вкрадчиво осведомился барон и осторожно убрал с шеи Левидии светлый локон.
– Так, хватит, – решительно заявила маркиза и всерьёз попыталась встать с его колен. – Вейн, пусти меня немедленно! – потребовала она. – И перестань приставать, ты Эли нравишься!..
В библиотеке воцарилась тишина, а Леви мысленно выругалась. Ну вот кто за язык-то тянул! Зная вредную натуру Лиса, сестричка может серьёзно так огрести от него насмешек и подколок!
– Вот как? – тем же голосом спросил Вейнерд. – Правда, нравлюсь?
– Забудь, – буркнула Левидия. – Это просто детский восторг.
Лис возмутительно весело рассмеялся и крепче обнял слегка опешившую девушку.
– Ох, Ушастенькая, отличную новость ты сообщила! Ладно, уговорила, расскажу нашу семейную сказку, – Вейнерд был явно доволен, и Леви терялась в догадках.
Не может же быть, что ему… обе близняшки нравятся. Это вообще ни в какие ворота не лезет!
– Соседский сын, раз увидев прабабку, воспылал к ней чувствами, несмотря на то, что она была помолвлена, – начал Вейнерд, и Леви отложила размышления на потом. – И настойчиво пытался добиться её внимания. Потому прабабка и решилась защитить их с женихом чувства, опасаясь подлянки со стороны неугодного поклонника. Он ещё и драконом был, из Нефритов, – пояснил барон. – Кулон-то сделала, но надеть на любимого не успела – Нефрит попросту украл её, надел ей этот кулон и таким образом заставил выйти замуж за него.
– Как ужасно, – Леви покосилась на рисунок в книге. – И что? Никак-никак не снять эту штуку, если она уже надета?
– Только в случае смерти одного из связанных, – Вейн кивнул. – Жених прабабки из Волков был, он нашёл любимую, но она беременная уже была. В общем, прабабка долго не прожила. Родила мужу наследника и сбежала с бывшим женихом, но магия вытягивала из неё силы, и она очень быстро сгорела. Однако перед смертью попросила любимого спрятать этот амулет так, чтобы его не нашли, и чтобы он больше никому вреда не принёс. Волк так и сделал, попросту украв у Нефрита вторую часть, когда после смерти прабабки магия перестала действовать, только он всё же оставил послание, где спрятан амулет.
– А с домиком что? – тихо спросила Левидия, история произвела на неё впечатление, и глаза Рыси защипало от жалости к участникам той давней истории.
– Так прабабка с Волком там и жили недолго, но счастливо, – ответил Вейнерд. – Такая вот грустная сказка.
– Может, этот амулет можно исправить как-нибудь, а? – Леви повернула голову и с надеждой посмотрела на Лиса.
Он улыбнулся и потёрся кончиком носа об её вздёрнутый носик.
– Можно, – покладисто согласился Вейнерд. – И я даже примерно знаю, как, специально в Таниоре изучал артефакты, в том числе и такого типа.
А маркиза осознала, что их лица находятся слишком близко… Все мысли о сестре вылетели у неё из головы, едва она поймала пристальный взгляд малахитовых глаз Вейна. Леви уловила его запах – свежесть летней листвы, чуть-чуть хвои и нагретой кожи. И от этого запаха комната поплыла, и по телу девушки разлилась странная слабость. Лис же обхватил ладонями её лицо, добавив дров в пожар смущения, полыхавший в душе Левидии, и наклонился ещё ниже – его дыхание согревало губы девушки, которые тут же начало покалывать от непонятного ожидания. Хотя, очень даже понятного, со сладким ужасом осознала маркиза.
– Эх, Рыська, Рыська, – прошептал Вейнерд и погладил большими пальцами её щёки. – Моя наивная кошечка…
Левидия вцепилась в его запястья, впрочем, понимая, что это мало чем поможет.
