– Доброго дня, – поздоровалась Морин приятным, музыкальным голоском.
– Вейн, ты говорил, напишешь брату, да? – прямо спросила Аринтия, не торопясь однако спрыгивать.
А барон так же не торопился подставлять ей руки. Прикрепив корзину к своему седлу, он усмехнулся уголком губ, не удостоив Морин взглядом, и кивнул.
– Да, я утром отправил ему письмо, – ответил он.
Потом вдруг обернулся и посмотрел в глаза Леви. И подмигнул.
– Думаю, вечером будет уже ответ, – как ни в чём не бывало, продолжил Вейнерд, отвернувшись. – Но даже если он приедет, скорее всего, ненадолго, дня на два-три.
– О, надо будет обязательно что-нибудь придумать! – с воодушевлением произнесла Тигрица.
Леви же пыталась унять заколотившееся сердце, и бросив осторожный взгляд, убедилась, что Элетта не заметила выходки Вейнерда. Да что происходит, в конце концов! Додумать она не успела: начали подтягиваться остальные из компании, стало шумно и не до тревожных мыслей. Конечно, Сигер сразу направился к Эли, и Левидия заметила мелькнувший в глазах сестры огонёк раздражения, однако больше маркиза ничем не выдала своих эмоций. Так же улыбалась, позволила подсадить себя на лошадь. Вейн же направился к Леви, и его улыбка, в которой притаилось странное предвкушение, ей очень не понравилась.
Глава 3
– Вейн, отстань! – тихонько прошипела она, порадовавшись, что Элетта отъехала немного в сопровождении Сигера.
Брови барона поднялись в удивлении.
– Леви, ты чего рычишь, – миролюбиво произнёс он, однако его улыбка стала шире. – Я просто хочу уточнить один момент. Правда, что я Эли нравлюсь?
Слегка обескураженная Левидия хлопнула ресницами, растеряв запал раздражения, и ответила не сразу. В голову настойчиво полезли картинки вчерашнего вечера…
– Я в этом уже не так уверена, – сухо отозвалась она, ухватившись за седло и поставив ногу в стремя. И всё же не удержалась от шпильки. – Будешь вести себя, как болван, и дальше, точно разонравишься, – язвительно добавила она и села на лошадь.
Вейнерд усмехнулся и отошёл, потом перевёл задумчивый взгляд на Элетту, как раз в этот момент звонко рассмеявшуся – около неё кроме Сигера уже ехал ещё один из их компании, кажется, вчерашний партнёр Леви. Девушка никак не могла вспомнить, как его зовут. А ещё, сознание вдруг зацепилось за маленькую деталь: запах. Вейн сегодня пах чуть-чуть по-другому, в нотки свежей листвы неуловимо вплетался цветочный аромат. Брови девушки приподнялись, она озадаченно покосилась на барона, но сильно задуматься не успела.
– Поехали! – громко произнёс Вейнерд, и Левидия успела заметить мелькнувшее на его лице недовольство.
– Да, поехали! – повторила Тигрица с широкой улыбкой и подвела свою лошадь к барону. – Устроим скачки наперегонки? – тут же с воодушевлением предложила она.
– Я пас, – быстро открестилась от опасного занятия Левидия.
Тем более, в женском седле не слишком удобно носиться галопом. А вот неугомонная Элетта, услышав предложение Тигрицы, откликнулась:
– С удовольствием! – Рысь натянула поводья, придержав свою лошадку.
Аринтия зыркнула на неё недобрым взглядом и насмешливо поинтересовалась:
– Не боитесь не справиться с лошадью, леди Элетта? Скачки могут быть опасными. Вы же, наверное, только вокруг поместья гуляли…
– К вашему сведению, вокруг тётиного поместья очень много свободного пространства, – не менее насмешливо отозвалась Эли, легко удерживая гарцующую лошадку на месте. – И гулять я люблю не только шагом, как, наверное, вы привыкли, – отпустив эту шпильку, младшая близняшка продолжила, с вызовом глянув на Вейнерда. – И что будет призом победившему?
– Решит выигравший, – быстро ответил барон, и Левидии показалось, смотрит он не совсем в глаза маркизе.
Точнее, совсем не в глаза, а ниже аккуратного прямого носика близняшки. При этом, Вейн, казалось, начисто позабыл о Тигрице. А та злилась…
– Отлично! – преувеличенно бодро произнесла леди Аринтия. – Мы втроём или кто-то ещё присоединится? – она окинула небрежным взглядом остальных.
– Я нет, – Морин с улыбкой покачала головой.
Сигор и его сестра приняли предложение Аринтии, и вчерашний партнёр Леви тоже.
– Только отъедем от поместья, – с весёлой ухмылкой произнёс Вейнерд, держась поблизости от Элетты и не сводя с неё взгляда. – Тётя не одобряет таких развлечений, не хочу лишний раз волновать её.
Левидия улучила момент и подъехала к младшей Рыси, воспользовавшись тем, что Сигера зачем-то позвала сестра.
– Эли, ты уверена? – тихо спросила она. – Это в самом деле может быть опасным.
– Леви, ты же знаешь, я отлично держусь в седле, – без тени хвастовства заявила младшая маркиза. – И хочу уделать эту кошку драную! – чуть понизив голос, добавила она и метнула на Аринтию мрачный взгляд.
– Я выиграю для вас, моя прекрасная леди! – встрял в их беседу вернувшийся Сигер, и Элетта едва заметно поморщилась.
Левидия же, усмехнувшись, обронила:
– Сама заварила кашу, сестричка. Удачи, Эли!
Когда компания въехала под своды леса и особняк графини де Финно скрылся за деревьями, Вейн вдруг резко свистнул и стукнул свою лошадь пятками. Элетта, незаметно наблюдавшая за ним, отстала на какие-то доли секунды. Ну а потом и остальные сорвались с места. Леви сморщилась и чихнула, пыль, поднятая ускакавшими, защекотала нос.
– Простите… можно нескромный вопрос? – раздался вдруг рядом с ней тихий голос Морин.
– Попробуйте, – Левидия невольно улыбнулась.
Морин вдруг засмущалась и покраснела, опустила глаза.
– А… у вас хвост есть?.. – почти шёпотом спросила она и румянец стал ещё ярче. – Ох, наверное, не стоило…
Маркиза хихикнула и бросила на Морин весёлый взгляд.
– А почему вы спрашиваете?
– Ну, я из фирр знакома только с Ари, – призналась девушка. – И у вас такие ушки… хорошенькие, – добавила она, окончательно стушевавшись. – Простите, – едва слышно сказала Морин. – Я ужасно бестактная…
– Хвост есть, но он маленький, мы с сестрой из Рысей, – спокойно объяснила Левидия.
– Знаете, я не хотела ехать, – призналась вдруг Морин. – Я не любитель шумных и больших компаний, это Ари настояла, – она покосилась в ту сторону, куда ускакала её сестра. – Я больше читать люблю и иногда вышивать.
– А я рисовать, – неожиданно для самой себя призналась Левидия.
– Ох, здорово как! – оживилась Морин. – И портреты тоже рисуете?..
Их разговор прервался возгласами впереди, и Леви пустила лошадь рысью, узнать, что же происходит. Как выяснилось, успела к самому интересному: возмущённая, раскрасневшаяся Элетта, не обращая внимания на окружающих и сверля довольного Вейнерда сумрачным взглядом, выпалила, скрестив руки на груди:
