– Я не буду этого делать, Хвостатый!
Лис прищурился, улыбка пропала с его лица.
– Мелкая, – предупреждающе сказал он и вдруг коварно усмехнулся. – Выбирай, или то, что я сказал, или… я придумаю что-нибудь поинтереснее.
Щёки Элетты ярко вспыхнули, а Леви заметила, как Тигрица поджала губы и метнула на Рысь раздражённый взгляд.
– Ах, Вейн, не стоит так серьёзно, – прощебетала леди Аринтия и подъехала к барону. – Это всё же игра…
Изящная кисть легла на предплечье Вейнерда, а Элетта, громко фыркнув, стукнула пятками лошадь и задрав нос, отъехала от Лиса, демонстрируя раздражение и обиду. К ней тут же поспешил Сигер, но Леви его опередила.
– И что тут произошло? – весело спросила она, краем глаза наблюдая за Вейном и Аринтией.
Барон аккуратно снял ладонь леди с руки, но улыбнулся ей и что-то вполголоса сказал. Тигрица разулыбалась, бросила в сторону близняшек снисходительный взгляд и отвернулась. Эли покосилась на Сигера, правильно понявшего ситуацию и не ставшего подъезжать ближе, и тихо буркнула:
– Этот… гад потребовал, чтобы я перестала строить глазки его приятелю! Тоже мне, нашёлся, заботливый! – снова фыркнула младшая Рысь. – Какое его дело, с кем я флиртую! – почти неслышно добавила она, не сводя взгляда с Вейнерда и Аринтии – они вполголоса беседовали и оба улыбались.
Леви усмехнулась.
– Раньше он вообще не обращал на тебя никакого внимания, Эли, так что радуйся, – вполголоса обронила маркиза. – И да, будь осторожнее, ещё раз повторюсь. Сигер старше, и опытнее тебя в подобных играх, – Левидия пристально глянула на Элетту. – Не заиграйся, Эли.
Девушка притихла, покосилась на виконта де Эбстона – он к её счастью ехал рядом с сестрой, хотя и поглядывал на младшую Рысь.
– Хорошо, – пробормотала Элетта.
Дальше они ехали без происшествий. Аринтия не отходила от Вейнерда, Эли держалась рядом с Левидией, и вскоре к ним присоединилась Морин. Время от времени подъезжал Сигер, одаривал каким-нибудь комплиментом и возвращался к другим, а потом вдруг ненадолго отлучился в лес и вернулся с маленьким букетиком полевых цветов.
– Конечно, эти скромные цветы далеко не так роскошны, как вы того заслуживаете, милая леди, – виконт Эбстон с галантным поклоном протянул ей букетик. – Но как только вернёмся с прогулки, я тут же исправлю это упущение. А пока примите этот скромный подарок, прошу вас.
Эли зарделась, немного смущённо улыбнулась и взяла цветочки.
– Благодарю, вы очень любезны, – отозвалась она, стрельнув в него взглядом.
Леви ничего не могла с собой поделать – она всё же покосилась на Вейнерда, видел он или нет?.. Как выяснилось, видел, несмотря на то, что щебечущая Аринтия всеми силами старалась его отвлечь и то и дело тянула отъехать подальше. И хмурое выражение его лица красноречиво указывало на то, что вояж виконта Эбстона Вейну не слишком понравился. А Тигрица всё же оценила…
– Ве-е-е-ейн, ты никогда не дарил мне цветы! – протянула Аринтия, достаточно громко, чтобы услышали все.
– Тебе нравятся лесные цветы? Буду знать, – барон весело глянул на леди, и у той выступил румянец на лице, и отразилась досада.
– Ты раньше вёл себя не так грубо, – слегка обиженно ответила Тигрица, и Элетта с насмешкой покосилась на неё, однако промолчала.
– Ну прости, – миролюбиво произнёс Вейнерд и поймал ручку Аринтии, поднёс к губам. – Хочешь цветов? Хорошо, соберу, Ари, – и он отъехал в лес.
Младшая близняшка бросила ему вслед мрачный взгляд.
– Внимания она от тебя хочет, – проворчала она тихонько.
Вскоре довольная донельзя Аринтия прикрепила почти такой же, как у Элетты, букетик к корсажу и бросила на младшую Рысь победный взгляд.
– Вейн, ты такой милый! – мурлыкнула Тигрица, зажмурившись, её оранжевые ушки шевельнулись.
А взгляд Эли, как заметила Левидия, остановился на полосатом хвосте соперницы, лежавшем поверх юбок. Глаза Рыси загорелись, а на губах появилась усмешка.
– Эли, ты что задумала? – тихо спросила Леви.
– О, ничего… плохого, – проворковала Элетта и посмотрела на сестру. – Раз леди так любит цветы… – она хихикнула и многзначительно замолчала.
– Элетта! – прошипела Левидия и нахмурилась. – Что у тебя на уме?!
– Увидишь, – снова ушла от ответа младшая близняшка, звонко рассмеялась и пустила лошадь рысью, проехав вперёд.
Левидия покачала головой, вздохнула и поставила себе галочку следить за сестрой. Всё же, девчонка ещё, мало ли, что ей в голову взбрело. Только драки не хватало, а Тигрица особа решительная, как подозревала Леви. Через некоторое время лес расступился и перед ними раскинулось широкое спокойное озеро. На поляне у берега виднелись увитые цветущими растениями древние мраморные развалины, неподалёку стояла беседка, около неё скамейки и столик. Вокруг озера возвышались холмы, и издалека лес, покрывавший их, был похож на бархат насыщенного зелёного цвета. Левидия вдохнула полной грудью свежий воздух и улыбнулась.
– Хорошо, – тихонько выдохнула она.
Конечно, Сигер тут же спешился и помог Элетте, потому как Вейнерд, словно не замечая близняшку, крутился около Аринтии, не перестававшей улыбаться и бросать на Эли снисходительные взгляды. Та же отвечала взаимно, даже не глядя на барона. Левидия чуть не фыркнула, но решила не вмешиваться – пока что, по крайней мере. Хорошо уже то, что Вейн как будто забыл вчерашний вечер, что Леви несказанно радовало. И разве что самую малость огорчало… Тряхнув головой, она отогнала ненужные мысли и включилась в подготовку к пикнику. Сначала все сели одной большой компанией на несколько расстеленных покрывал, куда выложили снедь. Тигрица пристроилась рядом с Вейнердом, Элетта демонстративно уселась напротив, естественно, вместе с Сигером. Леви, от греха подальше, заняла место с другой стороны от сестры. На всякий случай.
Однако трапеза прошла без происшествий. Все ели, шутили, смеялись, вёлся лёгкий разговор ни о чём, и Левидия чуть успокоилась. Когда все перекусили, Брэнна, сестра Сигера, предложила сыграть в мяч.
– Я посижу, – с улыбкой отказалась Леви – она предпочитала спокойный отдых, тем более, девушка захватила с собой рисовальные принадлежности.
Остальные приняли активное участие, в том числе и Элетта, с радостным смехом ловившая мяч. Левидия только устроилась под деревом с листами бумаги и карандашами, чтобы заняться любимым делом, как вдруг мирное течение игры нарушилось. Сначала Леви услышала негромкий вскрик, узнала голос Элетты и вскинулась, с тревогой посмотрев на поляну. Младшая маркиза сидела на земле, поджав одну ногу под себя, и сверлила хмурым взглядом Тигрицу. Та стояла чуть в сторонке, скрестив руки на груди и улыбаясь с явно фальшивым сочувствием.
– Прости, не видела, что ты сзади стоишь, – бронила она, однако Левидия заподозрила подвох: слишком уж довольный взгляд был у Аринтии.
