Девушка тихо ахнула, зардевшись.
– Так нечестно, Хвостатый! – она беспомощно уставилась на него. – Ты… Ты…
Леви тихонько застонала и уткнулась ему в грудь. В нос ударил запах свежего леса и нагретой кожи, и у маркизы даже голова слегка закружилась, а внутри что-то сладко сжалось.
– Ну что ты, Рысенька, – ласково произнёс Лис, и от того, как он назвал её, по телу Левидии разлилась слабость. – Для тебя это так сложно? Или не нравится? – задал он провокационный вопрос.
– У меня ощущение, что я обманываю Эли, – глухо ответила Леви, не поднимая голвы. – Я не могу так!..
В следующий момент Лис выпрямился, прислонился к стволу дерева, придержав ойкнувшую маркизу, потом пристально посмотрел ей в глаза.
– Не обманываешь, поверь, – твёрдо произнёс он и выгнул светлую бровь. – Ну?
– Что ну? – буркнула Леви, насупившись. Она опять не понимала его странных слов и окончательно запуталась.
– Будешь целовать, или тебе неинтересно, что за артефакт у Аринтии? – с ухмылкой сказал Вейн с ну очень довольной физиономией.
Левидия отвернулась, оставив попытки выбраться из его рук, и затихла.
– Не буду, – почти шёпотом ответила она и добавила. – Я не могу…
Что бы там Лис ни говорил, а обманывать Эли Левидия не хотела. Пусть сердце и замирало, и отчаянно хотелось снова почувствовать его губы на своих, получить поцелуй со вкусом яблока… Маркиза зажмурилась, в горле запершило, а грудь болезненно сдавило. Она не перейдёт дорогу сестрёнке, нет. Лис резко выдохнул и стиснул её в объятиях так, что Левидия протестующе пискнула.
– Помнишь ту историю, что я рассказывал? – отрывисто произнёс барон, и Рысь кивнула. – Аринтия из семьи дракона, который украл прабабку. И знает про амулет, а этот амулет, точнее его половинка, может определить, где находится творение моей прабабки. Теперь понятно, зачем мне Аринтия, и зачем я этой Тигрице? Только она думает, что я ничего не знаю.
Барон высказал всё это и замолчал, и Леви всем существом ощущала его глухое раздражение. На её поведение?.. Но он же должен понимать, что она не пойдёт против Элетты и её чувств! «Даже если сам Вейн равнодушен к ней?» – коварно спросил внутренний голос. Леви нахмурилась. Тогда почему ему так не понравился флирт Эли и Сигера?
– Пойдём к остальным, – отозвалась маркиза, с грустью отметив, что волшебство момента растаяло.
Теперь близкое присутствие Лиса тяготило, хотя волнение никуда не ушло, и желание оставаться в его объятиях тоже. Мысли то и дело возвращались к Элетте, и стремительно росло чувство вины перед сестрой. «Лиса буду держать на расстоянии, а Эли ничего не скажу, не буду расстраивать», – решила Леви.
– Иди, я чуть позже приду, – барон разжал объятия и Рысь выпрямилась, бросив на него косой взгляд.
– Хорошо, – буркнула помрачневшая Левидия.
Значит, не хочет, чтобы их видели вдвоём, и, наверное, Элетта в особенности. То есть, и со второй близняшкой собирается флиртовать. И Аринтии ради пользы дела глазки строить. Леви слезла на землю и метнула на Лиса косой, недобрый взгляд. «Хорошо устроился, бесстыдник!» – рассерженно подумала она, молча собирая листы. Барон следил за ней сквозь полуопущенные ресницы, заложив руки за голову, что добавляло нервных переживаний девушке.
– Ладно, я пошла, – пряча взгляд, произнесла она и поправила бумагу. – Приходи.
– Приду… – раздался ей вслед задумчивый голос.
Леви поспешила уйти с пляжа, выбросить из головы заманчивую картинку вольготно раскинувшегося на мраморном обломке Лиса. Пальцы опять зачесались, и маркиза ускорила шаг: может, хоть так избавится от нездорового влечения к Вейнерду, выплеснет эмоции на бумагу. Чем дальше Левидия уходила от уединённого местечка, тем твёрже становилось намерение не допустить больше безобразий с Лисом, даже если он будет настаивать. Перебьётся. А очаровывать Тигрицу ради того, чтобы забрать у неё артефакт, это… бесчестно. Леви негодующе фыркнула: придумает тоже! Хотя, если каким-то невероятным образом изобретение прабабки Вейна попадёт в загребущие ручки леди Аринтии, это очень нехорошо. Уж эта дамочка своего не упустит, и будет разрушена ещё чья-то жизнь, даже может, две.
– Надо с этим свитком разобраться, – пробормотала девушка, углубившись в размышления, и не заметила, как дошла до поляны, где оставались другие участники пикника.
Выйдя на опушку, Леви остановилась, узрев милую картину: надувшаяся Элетта сидела на скамейке, поджав губы, и бросала на Вейнерда мрачные взгляды. Сам барон с довольным блеском в глазах, но с такой же хмурой физиономией… сидел рядом с Аринтией и слушал её щебетание, а леди так и льнула к нему, заглядывая в лицо. Но при этом Вейн не сводил взгляда с Эли, а сама Леви вдруг обратила внимание, что у неё сердце даже не дрогнуло при виде Лиса, несмотря на тут же всколыхнувшиеся воспоминания их недавней встречи в лесу. Как быстро однако Вейн добрался до поляны, а ведь говорил, позже подойдёт! Девушка хлопнула ресницами и озадаченно уставилась на сестру, потом тряхнула головой и подошла к ней. Этот пикник требовал основательных раздумий, ибо у Левидии сложилось впечатление, что кое-кто слишком хитрый старательно водит и её, и сестру, за нос. Ну а пока стоит поговорить с младшей Рысью.
– Что случилось, Эли? – тихо спросила она, положив рядом с собой бумагу. – Где Сигер?
– Этот… вредный Хвостатый вконец обнаглел! – так же тихо прошипела Элетта и вдруг залилась краской и отвела взгляд. – Он… Дал в глаз виконту и поцеловал меня! А потом вернулся к этой… полосатой! – выпалила близняшка.
Глава 4
Когда они с Сигером подошли ко входу в гроты, Элетта уже была далеко не так уверена в правильности своих действий, но деваться некуда. Не устраивать же беготню по лесу от виконта Эбстона, вдруг он ещё магию какую вздумает применить, или вообще в дракона обратится! «Ну и ладно, от поцелуев ещё никто не умирал!» – храбро подумала Эли, подавив мимолётное сожаление, что первый, кто коснётся её губ, будет не Вейн. Он вон пусть со всякими… полосатыми гуляет! Девушка тихонько хмыкнула и вздёрнула подбородок, забывшись и слишком углубившись в размышления.
– Леди Элетта? Что-то не так? – ворвался в сознание Рыси слегка обеспокоенный голос Сигера, и маркиза почувствовала, как его пальцы погладили её ладонь.
– А… всё нормально, – поспешно вернулась она в настоящее и улыбнулась. – Так, мысль пришла, не обращайте внимание. Это здесь гроты, да? – Эли с любопытством огляделась.
Они стояли у довольно крутого склона холма, в котором виднелись тёмные проходы внутрь, обрамлённые толстыми ярко-зелёными подушками мха с вкраплениями ярко-розовых цветов. Смотрелось красиво, и Элетта невольно подумала о сестре – её бы сюда, с карандашами и бумагой. Леви любила подобные красивости.
– Да, здесь, вы совершенно правы, – понизив голос, ответил Сигер и к лёгкому беспокойству Рыси приобнял её, слегка прижав к себе. – Там темно, но я зажгу огонёк, а вы не отставайте, внутри легко потеряться, – виконт подмигнул и усмехнулся, наклонившись ближе.
