Эли сдвинула брови и возмущённо засопела, попыталась встать.
– Ты!.. – выпалила она, сверкнув глазами.
– Отшлёпаю, – так же негромко перебил её Вейнерд, ткнув пальцем в грудь, его роскошный рыжий хвост нервно дёрнулся.
После чего развернулся и поспешил к остальным. Левидия подавила неуместный смешок – слишком уж забавно выглядела такая вот сердитая забота Вейнерда, – и вдруг поймала себя на том, что принюхивается. А от Лиса тянулся тонкий шлейф аромата зелёных листьев и немного мяты. Она удивлённо моргнула, глядя ему вслед. Всего полчаса назад он пах по-другому… Левидия тряхнула головой, потрепала мрачную Элетту по ушку и взяла листы бумаги – рисование её всегда успокаивало. Только вот рука упорно выводила одно и то же лицо, да ещё и вдобавок пририсовывала ему обнажённый торс с кубиками пресса на животе… И улыбка, лукавая, с прищуром, неуловимо менявшая черты…
Эли всё же нашкодила. Воспользовавшись тем, что сестра увлеклась рисованием и даже отодвинулась на край скамейки, младшая близняшка улучила момент, когда Тигрица с весёлым смехом уворачивалась от рук Сигера, мстительно прищурилась, уставилась пристальным взглядом в мох под одним из стволов, мимо которого как раз пробегала Аринтия, и сделала едва заметное движение кистью. Через несколько мгновений к полосатому хвосту леди стремительно протянулась плеть какого-то вьющегося растения в мелкий розовый цветочек и обвила его. Элетта тут же отвернулась со скучающим видом, переведя взгляд на озеро и скрестив руки на груди, а услышав возмущённый вопль Тигрицы, позволила себе едва заметную довольную улыбку. Левидия, отвлёкшись от набросков и глянув на суету на поляне, только головой покачала и вздохнула, покосившись на сестру.
Возвращались обратно они уже ближе к вечеру, и постепенно компания редела – потихоньку все возвращались к себе, только Аринтия упорно ехала всё дальше и дальше, воркуя с Вейнердом к вящему неудовольствию Элетты, хотя она изо всех сил делала вид, будто ей всё равно. Когда же показался особняк, Тигрица повернулась к барону и прямо спросила:
– Вейн, проводишь меня?
Лис же окинул её задумчивым взглядом, словно не замечая близняшек, и ответил:
– Может лучше, ты завтра приедешь на ужин, Ари?
Элетта не сдержалась. Громко фыркнув, она развернула лошадь, ударила её пятками и рысью направилась к дому. Леви же, поджав губы, неодобрительно покосилась на барона и тихо пробормотала:
– Упрямый дурак, – и поехала за сестрой.
От Аринтии донёсся довольный смешок, но Левидия не обернулась. Вейн мог бы дождаться, когда Элетта уедет! Нет, ну что за вредный Лис, а!
– Эли! – позвала она сестру, увидев, как та спешилась и идёт к дому. – Эли, стой.
Младшая Рысь остановилась, молча подождала, пока Леви возьмёт её под руку, и они пошли дальше вдвоём.
– Ну ты же знаешь, он это делает не потому, что она ему нравится, – попробовала всё же успокоить расстроенную близняшку Левидия.
– Я в этом уже не уверена, – сухо ответила Элетта. – И давай не будем больше об этом. Я хочу изучить тот листок, который нашла в охотничьем домике. Надо кстати узнать у Вейна, когда его брат приезжает, – в голосе девушки звучало наигранное воодушевление, но Леви не стала больше пытаться утешить.
Да, лучше заняться свитком. А с Вейном она всё же поговорит! Если Эли его как девушка не интересует, пусть хотя бы пощадит её чувства! И с поцелуем это он зря, что хотел доказать и кому? Дома Элетта не захотела ужинать в столовой, и Левидия осталась с ней – сёстры ели у себя. Старшая маркиза понимала, что Эли не желает лишний раз встречаться с Вейнердом, и не винила её в этом.
– Так, – решительно заявила Элетта, отодвинув от себя пустую тарелку. – Леви, не знаешь, в библиотеке есть что-нибудь по артефактам? – она вопросительно посмотрела на сестру.
Левидия пожала плечами.
– Можно посмотреть, наверняка что-то должно быть. Хочешь, схожу? – правильно поняла она посыл Элетты.
– Ой, здорово было бы! – та с надеждой посмотрела на старшую близняшку. – Леви, ты прелесть!
Добродушно усмехнувшись, Левидия вышла из их покоев и направилась вниз. Солнце почти село, дом погрузился в тишину – за городом вообще жизнь текла размеренно и неторопливо, и слуги заканчивали дела рано. Напевая под нос, Леви спустилась на первый этаж, отогнав назойливо лезшие в память картинки предыдущего посещения библиотеки. В этот раз там никого не было, к облегчению Рыси, а из столовой доносились негромкие голоса тётушки и Вейна. «Вот и славно», – подумала девушка и углубилась в изучение книг, выбирая нужные для сестры. Таковых оказалось не так много, и захватив с собой несколько довольно увесистых фолиантов, Леви поспешила покинуть комнату. Мало ли что…
Вернувшись в их с Эли покои, старшая близняшка вручила сестре книги, выдохнув:
– Вот, просвещайся.
После чего достала бумагу и карандаши и устроилась на окне, сделав поярче светильник на стене. Закат переливался всеми цветами оранжевого, жёлтого и розового, и его стоило запечатлеть. Левидия увлеклась любимым занятием, краем уха слыша, как шуршат страницы и Элетта что-то бормочет, и на девушку опустилось умиротворение. Мысли текли свободно, она рассеянно думала обо всём понемножку, и сама не заметила, как размышления свернули на тему странного поведения Вейнерда. Рука Леви водила по листу, но маркиза уже не смотрела на закат, её взгляд стал отсутствующим: вдруг показалось, что все ответы лежат на поверхности, она просто не даёт себе труда разложить всё по полочкам и увидеть их. Светлые брови девушки нахмурились, она прикусила губу, совершенно не замечая, что карандаш выводит на бумаге знакомые черты лица и улыбку, озорной взгляд и рельефный торс. А картинки продолжали мелькать, в памяти всплыли детали – запахи, выражение лица, голос, поведение, все те мелочи, из которых можно сделать далеко идущие выводы. Тот разговор, нечаянно услышанный на вечернем приёме, когда Вейн разговаривал с братом…
Его оговорки. Странные замечания. Да и сегодня на пикнике много непонятного, как Лис ухитрился так быстро перемещаться и оказываться в нескольких местах почти одновременно?! Рука Левидии замерла, кусочки головоломки со щелчком встали на место. Всему находилось единственное объяснение, отлично подходившее, но если всё так… Леви зарычала, с силой сжав карандаш так, что чуть не сломала, и выпрямилась. Элетта, оторвавшись от книги, покосилась на сестру.
– Ты чего? – рассеянно спросила она.
– Да так, – сквозь зубы ответила Левидия и отложила листок.
Заметив, кого бездумно выводила её рука, девушка фыркнула и смяла бумагу, эмоции клокотали, требуя выхода и выяснения немедленно, права ли она в своих подозрениях. Ну, если эти двое водили их с Эли за нос, и если тётя Аэри была в курсе…
– Ну нет, – решительно заявила Левидия и вскочила с подоконника.
Элетта подняла голову и озадаченно глянула на старшую близняшку.
– Да какая муха тебя укусила, Леви? – удивлённо переспросила она.
