– Эли, пойдём пока, посмотрим, в чём на вылазку идти? – при этих словах Левидия выразетильно глянула на сестру.
Элетта намёк поняла, поспешно спрыгнула с подоконника и с немного наигранной улыбкой подошла к сестре, старательно избегая смотреть на Вейна.
– Пойдём, – преувеличенно радостно ответила она.
Левидия поднялась из кресла, ухватила Эли за руку, и они вышли из библиотеки.
– Ну и что это за прогулка днём была? – старшая близняшка покосилась на Элетту. – И главное, с кем?
– Маркиз Лоран де Эйшер, из Хризолитов, между прочим, очень милый и воспитанный молодой человек, – Эли пожала плечами. – Мы случайно встретились, когда я поехала одна гулять.
– А Вейн? – уточнила Леви, пока они поднимались по лестнице.
Её сестра поджала губы, во взгляде девушки мелькнула обида.
– А он не захотел поехать со мной, – сухо ответила она. – И давай больше не будем о его якобы чувствах ко мне. Пусть ухлёстывает, за кем хочет, мне всё равно.
Левидия вздохнула и пробормотала:
– Вейн дурак, каких мало. Ладно, не буду больше лезть, как скажешь. Ты точно решила с нами в гроты? – она перевела разговор на другую тему.
– Конечно! – Эли тут же повеселела. – Шутишь, что ли? Это же так интересно! Ночью в гроты… – она мечтательно улыбнулась.
Старшая близняшка, спрятав улыбку, направилась к гардеробной. Видимо, Эли не приняла всерьёз слова Вейна, что он будет приглядывать, а зря. Хотя вредный Лис не давал себе труда задуматься пока о собственных порывах, со стороны они выглядели однозначно и красноречиво. Может, Дон откроет глаза брату на правду? Только как к ней отнесётся Вейнерд? Ну до чего упрямый тип, а, почему упорно делает вид, что не замечает в Элетте девушку? Что ж, хотя бы спасибо за то, что не стал дальше поддерживать этот фарс с Тигрицей и прямо признался, что после возвращения кулона никакого флирта и прогулок с ужинами. Теперь осталось только подтолкнуть его к мысли, что симпатия к подружке детства, из которой получилась очень даже миленькая девушка, это не катастрофа вселенского масштаба.
– Вейн, так Эли тебе нравится, что ли? – спросил Доннер, наблюдая, как брат на ходу снимает рубашку, направляясь к гардеробной.
– Что? – тот остановился и оглянулся на старшего Лиса. – Это с чего это тебе такое в голову взбрело? – Вейнерд вздёрнул бровь.
Дон прищурился – он подметил в глубине взгляда Вейна мелькнувшее раздражение, что говорило о том, что младший безбожно врёт, пытаясь делать вид, что брат неправ.
– Да ладно, ну хватит уже делать вид, что это не так. Или тебе сложно признать, что та, кого ты всегда воспринимал, как мелкую, вдруг выросла в симпатичную девушку и тебя к ней тянет? – насмешливо поинтересовался Дон.
Вейнерд высунул голову из гардеробной и смерил брата не слишком дружелюбным взглядом.
– Она. Мне. Не нравится, – отчеканил он и снова скрылся внутри.
– Ага, поэтому ты её поцеловал в гротах и взбесился, когда Эли ушла с Сигером, – вполголоса отозвался Дон и тихонько фыркнул.
Вейн услышал – у Лисов слух тоже острый.
– Слушай, вот ты настырный, а, – уже не скрывая раздражения, произнёс младший барон, натягивая рубашку. – Ты чего от меня хочешь? Чтобы я сделал предложение мелкой, и мы все зажили одной дружной большой семьёй?!
В малахитовых глазах Дона засветился огонёк, он поджал губы.
– Я хочу, чтобы ты перестал ей морочить голову и не вёл себя, как болван, – негромко, веско сказал он.
– Я никому не морочу голову и не веду себя, как болван, – огрызнулся Вейнерд, застегнул последнюю пуговицу и подошёл к окну. – Так, Аринтия приехала. Я пошёл, – он взял со стула жилетку и на ходу её одевая, направился к выходу из покоев.
Дон посмотрел ему вслед и покачал головой. Вейн неисправим. Всегда был упрямым, сколько старший Лис помнил. Остаётся надеяться, что брат всё же перестанет разыгрывать из себя неизвестно, кого и бегать от правды. Доннер подошёл к окну, засунув руки в карманы, пронаблюдал, как Вейнерд помог Аринтии спуститься с лошади. Острый глаз Лиса заметил, как на груди Тигрицы что-то блеснуло, и невольно подобрался: леди всё же решила проверить дом близнецов? Отложив вопрос отношения брата к Элетте на потом, он бесшумно вышел из их с Вейном покоев и приблизился к лестнице, замерев за уголом. Он хотел сам удостовериться в правильности предположений, не дожидаясь окончания ужина и отчёта брата.
Вейнерд с улыбкой поспешил к Аринтии и едва подставил ей руки, как леди соскользнула прямо в его объятия. На мгновение их лица оказались слишком близко, младший Лис даже успел рассмотреть плавающие на дне синих глаз Тигрицы оранжевые искорки. В нос ударил сладкий цветочный аромат её духов, и Вейн от неожиданности чуть не поморщился: ему не нравились резкие запахи, они раздражали слишком чувствительный нос. Мелькнула мысль, что вот от Эли пахнет вкусно и нежно, жасмином и чуть-чуть мятой…
– Прости, – мурлыкнула леди Аринтия, на её губах появилась улыбка, однако отстраняться она не торопилась.
Барон сделал это первым, отступив от гостьи, взял изящную кисть и запечатлел на ней поцелуй.
– Бесконечно рад видеть, – галантно отозвался он и его улыбка стала шире.
Аринтия тоже подготовилась к вечеру: роскошное платье из мерцающего шёлка насыщенного зелёного цвета с низким декольте, волосы убраны в высокую причёску, и… замысловатый кулон в соблазнительной ложбинке. Вейнерд не подал вида, что заметил украшение, окинул леди восхищённым взглядом и положил её ладонь себе на локоть. Они зашли в дом, младший Лис повёл Аринтию в одну из гостиных на первом этаже – столовая не слишком подходила для ужина на двоих. А вот уютная небольшая комната, в которой горели всего три свечи в подсвечнике на столе, создавала подходящую атмосферу для задуманного Вейном.
– Прошу, – он отодвинул Тигрице стул, на который девушка грациозно опустилась, расправив юбку.
– М-м-м, Вейн, а можно вопрос? – протянула Аринтия, дожидаясь, пока Лис разольёт вино по бокалам.
– Можно, конечно, – он покосился на гостью.
– Мы одни дома? – прямо спросила леди, выгнув рыжую бровь, и аккуратно взяла бокал, не сводя с Вейнерда взгляда.
– Тётя у себя, она рано ложится обычно. Брат ещё не приехал, его дела задержали, – молодой человек вздохнул с притворным сожалением и тоже взял бокал с вином.
– А близняшки? Твои родственницы, если не ошибаюсь? – задала она следующий вопрос и прикрыла глаза ресницами.
– Они тоже не помешают, – твёрдо ответил Вейнерд.
Аринтия усмехнулась.
– Даже леди Элетта? – проворковала она с явной иронией.
Вейн отлично разыграл удивление, но прежде, чем ответить, поднёс край бокала к её.
– За встречу, Ари, – Лис подбавил в голос бархатных ноток и улыбнулся. – А при чём здесь Эли, собственно?
