– Ну, мне показалось, она испытывает к тебе определённые чувства, она так смотрела на пикнике, – Аринтия пригубила вкусное фруктовое вино и медленно облизала губы.
– О, брось, – тихо рассмеялся Вейн и небрежно пожал плечами. – Мы просто часто отдыхаем у тётушки вместе, это всего лишь детское увлечение. Ничего серьёзного, Ари, поверь. И Элетта точно нам не помешает.
Она явно повеселела, и Вейн поставил себе мысленную галочку – он помнил высказанную Леви идею, что Аринтии кулон нужен для кого-то другого, а не для Вейнерда.
– Это радует, – мурлыкнула Тигрица и поставила бокал. – Я через день устраиваю музыкальный вечер у себя, родители в город на пару дней уезжают, – продолжила она непринуждённо, приступив к еде и аккуратно разрезая мясо. – Приглашаю тебя с братом. Надеюсь, он всё же приедет, – Аринтия бросила на Вейна быстрый взгляд из-под ресниц.
– Уверен, Дон сказал, что завтра к вечеру точно будет, – кивнул Вейнерд. – А вечер на троих рассчитан или ещё кто-то будет? – младший барон хитро прищурился и усмехнулся, и не скрывая откровенного намёка в своих словах.
Аринтии хватило скромности слегка покраснеть, но синие глаза Тигрицы азартно блеснули.
– О, Вейн, ты говоришь ужасно неприличные вещи! – рассмеялась она, и её пальчик медленно провёл вдоль ножки бокала – при этом девушка не отрывала взгляда от собеседника. – Там Сигер с сестрой будет, Лоран, Морин, ещё несколько знакомых, – Аринтия отправила в рот следующий кусочек мяса и запила его вином.
– Благодарю за приглашение, – невозмутимо ответил Вейнерд. – Мы обязательно приедем, Ари.
Далее в разговоре возникла пауза – повар в доме тётушки Аэри готовил очень даже неплохо. Закончив с ужином, Тигрица взяла бокал и пересела на диванчик у приоткрытого окна, и Вейнерд не замедлил присоединиться к ней.
– Останешься сегодня, Ари? – негромко спросил Вейн, поставив локоть на спинку и подперев щёку.
Не сводя с Аринтии взгляда, он поболтал вино в бокале, с интересом ожидая её ответа. Понятно, что вот так сразу она вряд ли согласится, всё же Тигрица осторожная, но по её реакции можно будет понять, как действовать дальше и что за планы у неё на уме. Аринтия подняла брови, но не покраснела, что уже говорило о многом.
– О, Вейн, какое откровенное предложение, – мурлыкнула леди, накручивая на палец рыжий локон. – Но ты же понимаешь, я приличная девушка и не могу согласиться, – Аринтия лукаво улыбнулась.
Вейнерд придвинулся ближе, отставил бокал на подоконник и медленно провёл пальцами по бархатистой щёчке гостьи.
– Может, тогда погуляем завтра? Съездим к Лотосовым прудам, я знаю там множество укромных местечек, – низким голосом произнёс он, глядя ей в глаза.
Его пальцы уже спустились на шею, и по участившемуся дыханию Ари и заблестевшему взгляду Вейн понял, что его действия возымели нужный эффект.
– К прудам?.. – выдохнула Аринтия, не собираясь останавливать Лиса. – Может, лучше к озеру?..
– Пруды ближе, – проникновенно ответил Вейн и придвинулся совсем близко, его палец словно невзначай скользнул по кулону и опустился ниже, медленно провёл вдоль выреза декольте.
– О… – Тигрица запнулась, её глаза заволокло туманом, и она снова облизнула губы. – Х-хорошо, давай к прудам…
Вейнерд аккуратно ухватил Аринтию за подбородок и наклонился почти к самому лицу девушки, с удовлетворением подумав, что всё складывается как нельзя лучше.
– Вот и договорились, – шёпотом ответил Вейн и поцеловал Тигрицу.
Почти небрежно, не вкладывая никаких эмоций – просто чтобы оправдать её ожидания и подтвердить свои намерения. При этом его ладонь скользнула по шее Аринтии, пальцы аккуратно зарылись в волосы на затылке, не давая ей отвернуться. Почему-то Вейну вспомнился тот яростный поцелуй с Эли в гротах, и мелькнула шальная мысль, что лучше бы сейчас на месте Тигрицы сидела мелкая Рысь…
Вейнерд отпрянул от неожиданности, уставившись на тяжело дышавшую Аринтию ошалелым взглядом. С какой стати сейчас его потянуло на Эли?!
– Наверное, мне лучше уйти, Вейн, – проворковала Тигрица, но в её глазах светился довольный огонёк. – До завтра, да?
Младший Лис быстро справился с замешательством, выпрямился и поднёс ладонь Аринтии к губам.
– Я провожу, Ари, – он улыбнулся. – Завтра встретимся.
Когда Тигрица уехала, он вернулся в холл и увидел, что Дон и близняшки ждут наверху лестницы. Вейнерд широко ухмыльнулся, засунув руки в карманы, и заявил:
– Кулон у неё, когда я его коснулся, он нагрелся. И через день, Дон, мы попадём в дом Аринтии, – он с торжеством посмотрел на брата. – Можем ехать за второй половинкой в гроты.
Элетта нервно кусала губы и мерила шагами гостиную, уши с кисточками то и дело дёргались. Девушка косилась на дверь, но Левидия и Дон были на страже – они не собиралсь выпускать младшую близняшку, которую снедало нездоровое любопытство, чем же заняты в нижней гостиной Вейн и Тигрица.
– Долго что-то, – обронила Эли, покосившись на часы – с момента приезда Аринтии прошло полчаса.
– Не мельтеши, – Леви едва заметно поморщилась. – Ничего не долго, нормально для ужина. Вейну ещё надо придумать, как завтра не пустить эту дамочку к гротам, чтобы она не обнаружила, что кулона там уже нет.
– О, не сомневаюсь, он придумает, – фыркнула Элетта и скрестила руки на груди, замерев у окна.
Прошло ещё некоторое время, и тишину в гостиной нарушил возглас младшей Рыси:
– Она уезжает!
Левидия подавила смешок, ясно расслышав в голосе сестры облегчение. Неужели она думала, что Вейн позволит этой вертихвостке остаться? Ведь он сказал, что не испытывает никакого интереса к Тигрице кроме делового? «Ох, Эли», – Леви тихонько вздохнула, бросив на сестру ласковый взгляд.
– Тогда пойдём встречать, – Дон поднялся, протянул руку старшей маркизе.
Элетта опередила их, первая выскочив из комнаты и почти бегом добежав до лестницы. Когда же Рысь услышала слова Вейна, то чуть не переспросила: «Вы – а мы с Леви?!» Вместо этого вопрос задал Доннер:
– Хм, Вейн, только мы с тобой? – и демонстративно обнял зардевшуюся Левидию, слегка прижав девушку к себе.
Младший барон хмыкнул, скользнул взглядом по замершей Элетте и пожал плечами.
– Думаю, если ты возьмёшь с собой Леви, Аринтия вряд ли выставит её за дверь, – он улыбнулся. – Хотя, конечно, будет недовольна.
– Я без Эли не поеду, – завяила категорично старшая Рысь и скрестила руки на груди, пристально глянув на Вейнерда.
Он снова пожал плечами.
– Готовьтесь к гадостям, – кратко ответил младший Лис и перевёл тему. – Ну, мы едем?
– Едем, – кивнула Левидия и начала спускаться по лестнице.
И тут Вейн удивил всех, категорично заявив:
