– Надоела, – утомлённо выдохнул Вейн и обнял её уже двумя руками, так крепко, что девушка едва могла пошевелиться.
Леви, слушая их перепалку, с трудом удерживалась от широкой улыбки: эта парочка веселила несказанно своим упрямством и нежеланием признавать очевидное. «Оба хороши», – мысленно усмехнулась она. Ненадолго на поляне наступила тишина, только доносилось сопение Элетты, а потом вернулся Доннер. Леви не сдержала вздоха облегчения, когда Лис появился из-за деревьев, а вот его нахмуренное лицо снова заставло сердце девушки сжаться от тревоги.
– Что?.. – почти прошептала она.
– Поехали, по пути расскажу, – Дон сел позади неё на лошадь, и они поехали дальше, в сторону от дороги, заворачивавшей к озеру. – Аринтия там, да, и на пикнике она почувствовала через кулон, что вторая половинка где-то в гротах. Одной ей соваться туда страшно, и она привела с собой Сигера, – услышав это имя, Эли невольно поёжилась и прижалась к Вейну в безотчётном порыве найти защиту. Он же ощутимо напрягся и крепче обнял её. – В общем, они сейчас собираются обследовать ближайшие гроты, Аринтия хочет попробовать найти вторую половинку, – закончил Дон.
– Тогда надо побыстрее забрать её и возвращаться, – Леви поджала губы. – Ты же успеешь за день сделать дубликат, да? – она вопросительно посмотрела на старшего маркиза.
– Успею, – кивнул он, помолчал и добавил. – А ещё, я услышал крайне занимательную вещь насчёт дальнейших планов леди Аринтии.
– И? – обронил Вейн.
– Кулон ей не для тебя нужен, – Дон бросил на него взгляд. – Леди действительно расчётлива, и стать женой руководителя гильдии артефакторов для неё гораздо привлекательнее.
Вейнерд присвистнул, а Леви при этих словах почувствовала досаду и возмущение. «Не отдам!» – мелькнула у неё неожиданная мысль, и девушка положила ладонь на грудь старшему Лису.
– Значит, через меня она собиралась к тебе подобраться, – утвердительно заявил Вейн, а Дон молча накрыл ладошку Леви своей рукой. – Что ж…
– У меня есть идея, приедем домой, обсудим, – перебил его Доннер и натянул поводья. – Всё, приехали.
Они остановились в небольшой роще, и в воздухе снова собрались светлячки. От озера их отделял невысокий пологий холм, и Аритния с сообщником вряд ли заметит их. И в нём же виднелся узкий проход.
– Так, не отходить, держаться всем вместе и идти строго за мной, – скомандовал Доннер и к удивлению девушек, скинул обувь, оставшись босиком.
– Это зачем? – Леви подняла брови и её ушки встали торчком.
– Там скользко и темно, так удобнее, – пояснил старший Лис и крепко ухватил её за руку. – Так что осторожнее, Рыся.
Элетта, когда Вейн молча повторил действия брата, не стала возражать, и даже тихонько придвинулась ближе к младшему близнецу – тёмный вход в гроты её откровенно пугал. Нет, она не боялась темноты, конечно, но нечаянно отстать и заблудиться в лабиринте пещер и переходов тоже не хотелось. Для Эли стало полной неожиданностью, когда она ощутила осторожное поглаживание своей ладони, и девушка чуть не споткнулась, метнув на Вейна косой взгляд. Он смотрел прямо перед собой и шёл за братом к входу в гроты. Эли тихонько хмыкнула, но ничего не сказала и подавила порыв выдернуть руку. А когда они зашли, то рой светлячков вплыл за ними, и по мере того, как компания углублялась в гроты, за ними оставались висевшие в воздухе светящиеся точки. Дон оглянулся, одобрительно кивнул такому оригинальному решению угрозы заблудиться, и они продолжили путь.
– Это в глубине, – вполголоса сообщил Доннер, сверившись с бумажкой. – Через три грота будет переход, потом ещё одна большая пещера, в ней ручей протекает и камни скользкие, так что осторожно, и за пещерой справа тупичок, в котором Волк спрятал кулон. Идём тихо, лишний раз не разговариваем, – добавил он. – Неизвестно, где Аринтия с Сигером бродят.
– А они не почуют, что кулон удаляется от гротов? – встревожилась Левидия и ближе подошла к Дону.
– Мы не сразу уйдём, – успокоил её старший Лис. – Подождём немного, они вряд ли будут долго бродить.
Дальше они шли в тишине, и Элетта сама не заметила, как приблизилась почти вплотную к Вейнеру, вцепившись в его руку. Светлячки давали немного света, что облегчало путь, только вот когда они добрались до большой пещеры с ручьём, как говорил Дон, Эли неожиданно оступилась, её нога заскользила на камне, и она с тихим возгласом взмахнула рукой в попытке поймать равновесие и не шлёпнуться на склизкий и твёрдый пол пещеры. Вторую ладошку младшей маркизы всё так же сжимал Вейн, и упасть ей тоже не дал: его рука обвилась вокруг её талии, поймав и прижав к себе, и Элетта замерла с колотящимся сердцем, не смея пошевелиться. Дыхание Вейна щекотало ухо, и она не удержалась, нервно дёрнула, облизав сухие губы.
– Осторожнее, – выдохнул он, не торопясь отстранять младшую Рысь, хотя Дон и Леви уже ушли вперёд.
– Х-хорошо, – пробормотала Элетта и пошевелилась. – Пойдём, а то отстанем, – поспешно добавила она.
Вейнерд же, чуть ослабив объятия, руки с её талии не убрал, придерживая всё время, пока они шли по пещере с мокрым полом. А Элетта не нашла в себе сил огрызнуться или заявить, чтобы убрал руки и просто держал её ладонь…
Дон тем временем дошёл до указанного в записке Волка короткого коридорчика с тайником и остановился там.
– Что дальше? – полюбопытствовала Леви, заглянув ему через плечо.
– Тайник закрывает иллюзия, – пояснил старший Лис и окинул стену перед ним прищуренным взглядом. – И на это я тоже кое-что захватил, – он вынул из кармана на цепочке причудливый агатовый кулон – камень неправильной формы в оправе из серебра. – Сейчас посмотрим… – пробормотал чуть тише Дон и поднёс кулон к стене.
Эли, затаив дыхание, подобралась поближе с другой стороны, но была ловко утянута к Вейну его же наглой конечностью, крепко обнявшей за талию.
– Не мешай, – выдохнул он ей на ухо и Элетта чуть не фыркнула.
Она хотела было несильно пихнуть нахала локтем в бок, но не успела: старший Лис, издав тихий возглас, присел на корточки.
– Нашёл?! – с нетерпением спросила младшая Рысь, вытянув шею.
– Нашёл, – с удовлетворением произнёс Дон, что-то сделал и выпрямился, держа в руках уже два кулона. – Вот, собственно, и наша семейная реликвия. Точнее, её половинка, – он покачал цепочку.
Эллиа во все глаза уставилась на вещицу, разглядывая изумрудное украшение, и её рука сама потянулась к нему потрогать. Вейн шустро перехватил запястье младшей Рыси, не дав этого сделать.
– Аккуратнее, – в своей немногословной манере обронил он и добавил, не торопясь отпускать её руку. – Лучше не трогать, кто знает, как он на незнакомых реагирует.
– Так, пожалуй, сделаю кое-что ещё и можно уходить, – Дон спрятал агатовый кулон в один карман, изумрудный – в другой и в его руках Элетта вдруг заметила кристалл кварца. – Оставим, на некоторое время это заметёт следы и Аринтия ничего не почувствует.
