К приходу Леви Элетта уже выложила свои платья на кровать и аккуратно их складывала. Благо, их оказалось не так уж много. Тётя отправит их экипажем, а они поедут верхом, налегке.
По дороге Эли старалась не обращать внимания на Вейнерда, общаясь с Леви, Доном, и упорно игнорируя младшего Лиса. Он же вообще ускакал вперёд всей компании, что вызвало у его брата насмешливое фырканье, а Леви лишь поджала губы. Дальше… Они приехали в Саморру, и там разделились: Вейн поехал в их с Доном дом, а Элетта, Левидия и старший Лис отправились в особняк де Ширров. Дону предстояло обсудить с отцом близняшек подробности предстоящей помолвки и свадьбы, а девушки, вместе с леди де Ширр, отправились по магазинам, как и хотела Леви. Элетта обрадовалась, что теперь она будет реже видеться с Вейнердом – меньше переживаний. Эли надеялась на это…
Вечером того же дня, как они вернулись, близнецы сидели в гостиной у камина в их доме, на столе стояла открытая бутылка вина и нарезанный на тарелке сыр.
– И что будешь делать дальше? – негромко спросил Дон, глядя на пляшущие язычки пламени?
– В смысле? – лениво переспросил Вейнерд и отпил глоток из бокала.
– С Элеттой, – пояснил старший Лис и покосился на брата. – Да и Аринтия тебя в покое не оставит, наверняка в Саморру примчится, едва узнает, что мы уехали.
Вейн пожал плечами.
– А что я должен с Элеттой делать? – небрежно ответил он. – Кажется, мы этот вопрос уже обсуждали. А Аринтия, ну, приедет и приедет. Мне-то что, – равнодушно добавил барон.
Дон вздохнул.
– Ладно, твоё дело, – отрывисто произнёс он и словно невзначай обронил. – Лорану она, похоже, серьёзно нравится.
– Да на здоровье, – Вейн зевнул, в несколько глотков допил вино и встал. – Устал я что-то, пойду спать.
Доннер проводил его взглядом и покачал головой.
– Ну-ну, – негромко хмыкнул он.
Старший Лис был уверен, упрямство и гордость брата, не позволявшие ему признать очевидное, очень скоро сдадут позиции, едва он поймёт, что Эли действительно может… решить строить свою жизнь дальше без Вейна. Дон предвкушал занимательное действо в ближайшее время и собирался им насладиться сполна.
Следующие несколько дней пролетели для Элетты неожиданно насыщенно: подготовка к помолвке сестры – с официальным объявлением решили не затягивать и назначили вечер на конец недели, и следовало выбрать платья, определиться со списком гостей, и ещё множество мелочей. А потом в Саморру вернулся Лоран. Прогулки с ним Эли нравились, и она с удовольствием принимала приглашения. Один раз они всей семьёй – Леви, естественно, с Доном, – пошли в театр, и вот там Элетта первый раз с момента отъезда из поместья тётушки Аэри встретилась с Вейнердом. Признаться, Эли не ожидала увидеть его там, ведь по словам Доннера, младший Лис не любил подобные светские развлечения…
– О, Вейн, ты же не собирался идти! – Дон, увидев брата в коридоре, насмешливо улыбнулся и смерил того взглядом.
Вейнерд небрежно пожал плечами, щелчком сбил невидимую пылинку с рукава и ответил:
– Дома скучно стало.
Эли стояла в сторонке, отстранённо изучая узоры на стене и чувствуя себя слегка неуютно. При виде младшего Лиса сердце предательски дрогнуло, и она едва сдержала порыв малодушно сбежать. Положение спас вовремя появившийся Лоран.
– Элетта, добрый вечер! – раздался его голос, и девушка с облегчением повернулась к нему, протянув ладонь, затянутую в атласную перчатку.
– Привет, – она улыбнулась.
– Чудно выглядишь, впрочем, как всегда, – его улыбка стала шире.
Эли ощутила, как слегка потепелели щёки, и опустила ресницы.
– Спасибо, – немного смущённо поблагодарила она и поспешила пригласить в их ложу. – Пойдём? Скоро начнётся спектакль.
Прежде, чем войти, Эли не удержалась и бросила косой взгляд на Вейна: он смотрел на неё, чуть прищурившись, и в глубине малахитовых глаз Лиса маркиза уловила странное выражение… Недовольства?
– Ладно, ты один тут? – услышала Элетта голос Дона, и взмолилась, чтобы Вейнерд ответил, что нет.
…До самого конца представления Эли так и не смогла расслабиться: Вейнерд сидел где-то позади, и она всё время ощущала, что он на неё смотрит. По открытым плечам то и дело пробегали мурашки, ей хотелось ёжиться, и тянуло обернуться. Девушка хмурилась, раздражалась и молча ругала несносного близнеца, вздумавшего испортить ей вечер своим присутствием. Вот зачем пришёл, спрашивается?! Элетта едва удержала облегчённый вздох, когда наконец оказалась в своей спальне дома – Леви ещё отправилась на вечернюю прогулку с Доном. Следующая их встреча произошла уже на приёме в честь помолвки.
Элетта немного волновалась, собираясь на вечер. Ведь после выпуска из Академии это был её первый серьёзный приём. И платье тоже отличалось, даже от того, что она надевала по настоянию Леви у тёти Аэри. Низкое декольте, открытые плечи и шея, маленькие рукава-фонарики, корсаж, расшитый золотистой вышивкой и драгоценными камнями, и двойная юбка из переливчатого шёлка. Волосы горничная забрала в причёску и украсила её шпильками, колье и серьги из изумрудов заняли свои места, и… Элетта не узнавала в этой серьёзной, взволнованной девушке себя.
– Чудно выглядишь, – Леви выпорхнула из гардеробной. – Ой, Эли, ты такая хорошенькая! Улыбнись, – маркиза приподняла её голову за подбородок. – Все кавалеры сегодня будут твои!
Младшая близняшка несмело улыбнулась в ответ.
– Думаешь?.. – пробормотала девушка.
– Уверена, – кивнула Левидия и взяла её под руку. – Пойдём, гости уже начали приезжать.
Дон приехал чуть раньше, конечно, и едва его невеста появилась в холле, не отходил от неё ни на шаг. К некоторому разочарованию Элетты, Лорана ещё не было, и Вейна тоже. Она прошла в одну из гостиных, рассеянно здороваясь с гостями по пути и упорно борясь с желанием занять наблюдательный пост у окна. Она не знала, кого хотела больше видеть, Лорана или Вейнерда. Последнему хотелось утереть нос и показать, что она уже выросла, и теперь не играет и не пытается его дразнить. Элетта действительно взрослая, и жаль, что Вейн упорно не хочет это замечать. Зато как и говорила Леви, замечали другие. Рысь с удивлением и лёгким замешательством выслушивала комплименты, причём искренние, получала приглашения на предстоящие танцы, и сама не заметила, как желание наблюдать за прибывающими гостями в окно отошло на задний план. Эли развеселилась, очень скоро позабыла про смущение, и чуть не прозевала появление Лорана. Видеть восхищение в его взгляде Элетте окзалось неожиданно приятно…
А вот с появлением Вейнерда Эли обуяло хулиганское настроение. Увидев, что он стоит у входа в гостиную и пристально на неё смотрит, девушка поборола дрожь и непонятное смятенье, отвернулась и продолжила общение, как ни в чём не бывало. Вейн не спешил подходить, предпочитая наблюдать издалека, и Элетта, перемещаясь по гостиной, постоянно чувствовала на себе его взгляд. Какое-то время это причиняло ей лёгкое неудобство, а потом девушка просто перестала обращать внимание. После объявления о помолвке все переместились в столовую, и для Эли оказалось сюрпризом, что рядом сидел… Вейнерд. А вот с другой стороны Лоран. Элетта метнула косой взгляд на Левидию, нежно улыбавшуюся Дону, и мрачно подумала, что скорее всего это сестричка постаралась. Неисправима. Поскольку первой она заговаривать с Вейном не собиралась, а он нарушать молчание тоже не торопился, Эли завязала лёгкую беседу с Лораном и проговорила с ним почти до самого конца ужина. Ну а потом все переместились в танцевальную залу, где уже ждали музыканты…
