– Да.
Лоран просиял, выпрямился, потянув её за собой, и осторожно обнял.
– Значит, я могу пойти к твоему отцу, Эли? – тихо спросил он, чуть наклонившись к ней.
Рысь храбро улыбнулась, подняв голову, и посмотрела ему в глаза.
– Да, Лоран, можешь.
Он выдохнул, порывисто прижал Элетту к себе, потом отстранил и легонько коснулся её губ в намёке на поцелуй.
– Эли, милая, спасибо тебе, – с чувством ответил маркиз Эйшер и коснулся губами тонких пальчиков Эли, не сводя с неё радостного взгляда. – Он дома, да?
Девушка снова кивнула.
– Тогда пошли к нему сейчас, – Лоран решительно потянул её за собой.
Элетта не сопротивлялась. На неё нахлынуло странное спокойствие, даже какая-то отстранённость. Нет, она не жалела, но… Словно что-то отрезали внутри. Очень важную часть. Дальше она только отмечала события, не принимая в них активного участия. Конечно, папа не ожидал визита Лорана и его предложения, и очень удивился, а когда услышал ответ Элетты, удивился и озадачился ещё больше. Пришла мама, услышала новости и, взяв дочь за руку, увела её из кабинета отца в соседнюю гостиную.
– Эли, милая, ты уверена в том, что делаешь? – леди де Ширр внимательно посмотрела на младшую близняшку.
Она очнулась от задумчивости и ответила ей твёрдым взглядом.
– Да, мама. Лоран хороший человек, и мне приятно находиться с ним рядом.
– Ты его любишь? – уточнила Эйрана, и её уши, такие же, как у дочери, шевельнулись.
Эли небрежно дёрнула плечом.
– Это обязательное условие, мам? Не всем же выходиь замуж исключительно по большой любви, – она немного криво улыбнулась. – Не волнуйся, маркиз мне нравится. Пусть и не настолько сильно, насколько я ему, но он будет хорошим мужем.
Леди Эйрана несколько мгновений задумчиво смотрела на дочь.
– Не сделай ошибки, милая, – негромко произнесла она. – Это твоя жизнь и не буду отговаривать, у тебя ещё есть время подумать.
Элетта отошла к окну и покачала головой.
– Я не пердумаю, мам, – тихо, решительно ответила она.
Позади послышался вздох.
– Как знаешь, милая, – не стала дальше спорить леди Эйрана.
А вечером состоялся разговор с Левидией.
– Эли, сестрёнка, ты уверена? – старшая Рысь села рядом и обняла Элетту за плечи. – Я ничего не имею против Лорана, он действительно хороший, но…
– Леви, – перебила её девушка и повернулась. – Я выйду за него замуж. Не назло кому-то, не потому, что выбора нет. А потому, что он хороший человек и любит меня, – Элетта посмотрела в глаза сестре. – И это главное.
Все попытки дальше говорить на эту тему Эли пресекала. И даже себе не признавалась, что боится встречи с Вейнердом – потому что опасалась, что… те чувства, которые она старательно прятала, вдруг вспыхнут вновь… Но младший Лис ничего не сделал, чтобы изменить ситуацию, а значит, и думать нечего.
А на следующий день вышло так, что Дон и Вейн пришли к ним на обед. Зачем пришёл первый, понятно, а вот почему явился младший, Элетта не могла понять. Неужели так быстро весть разнеслась? Но ведь Лоран сделал предложение только вчера! За столом Эли выглядела рассеянной, отвечала невпопад и была погружена в свои мысли. О чём велась беседа, девушка даже не могла потом всомнить. И как так вышло, что она осталась одна в гостиной с Вейнердом, Элетта тоже не поняла. Она уставилась на молчаливого барона с лёгким недоумением, старательно подавив всплеск волнения.
– Зачем ты пришёл? – негромко спросила она ровным голосом.
Вейн изогнул бровь и усмехнулся, а сердце Эли болезненно сжалось при виде этой знакомой усмешки.
– Вообще-то, нас с братом пригласили, ты не знала, что ли? – ехидно отозвался он. – А что, ты думала, к тебе зашёл?
Элетта склонила голву к плечу, окинула младшего Лиса задумчивым взглядом и вдруг произнесла:
– Я замуж выхожу, Вейн. За Лорана. Скоро наша помолвка.
Он перестал улыбаться и ответил ей взглядом, в котором промелькнуло странное выражение.
– Ты его любишь? – резким голосом спросил Вейнерд.
Девушка пожала плечами и чуть улыбнулась.
– Он меня любит, уважает и готов заботиться. Не ехидничает и… не обижает меня, – она не стала дожидаться ответа барона и направилась к выходу из гостиной. Взялась за ручку и посмотрела на него через плечо. – Тебе присылать приглашение? – не удержалась она от ехидного замечания.
– Не стоит, – кракто ответил Вейн с непроницаемым лицом и добавил. – Что ж. Поздравляю.
Элетта вдруг почувствовал, как защипало глаза, отвернулась и поспешно вышла из гостиной, сильно прикусив губу. Проклятый Лис! Да чтоб ему… чтоб у него хвост облез! «Не буду больше о нём думать! Не буду!»
А на следующе утро Дон сказал, что Вейн через портал ушёл в Таниор по каким-то важным делам гильдии, и когда вернётся, не сказал. Эли на мгновение задержала дыхание, сглотнула неожиданный ком в горле и решительно выкинула мысли о несносном бароне из головы. У неё впереди помолвка и свадьба, есть, чем заняться и чему радоваться. А поскольку ни она, ни Лоран не желали ничего пышного, то и церемонию назначили через месяц – как раз хватит для подготовки. Тем более, раз так вышло, Леви уговорила Эли сделать две свадьбы в один день.
Элетта смотрела на себя в зеркало и пыталась найти в отражении хоть тень волнения, и не находила. Девушка по ту сторону стекла выглядела отстранёно, спокойно и немного рассеянно. Горничная поправила короткую фату, приколотую сзади к причёске, и отошла, присев в реверансе.
– Готово, миледи, – отозвалсь она.
Младшая Рысь ещё раз оглядела себя: платье довльно скромного фасона из шёлка и органзы цвета слоновой кости украшала вышивка золотой нитью и жемчугом, широкий атласный пояс подчёркивал тонкую талию, а кружевные рукава закрывали руки чуть ниже локтей. Пальцы Элетты не дрожали, когда она вытянула их перед собой. На одном из них красовалось симпатичное колечко с жемчужиной и маленьким бриллиантом, которое Лоран подарил ей на помолвку.
– Эли? – в гостиную заглянула Левидия, уже полностью готовая.
– Да-да, сейчас, – младшая Рысь оторвалась от разглядывания и развернулась к двери. – Я почти готова.
– Мы ждём внизу, – Леви улыбнулась и окинула её одобрительным взглядом.
– Выглядишь отлично, милая.
Элетта улыбнулась и кивнула. Потом ещё несколько минут постояла и тоже вышла из комнаты. Внизу, в холле, ждали только Левидия и родители – женихи, как полагалось, встречали у Храма. Леви выбрала почти такой же фасон платья, как у сестры, только серебристого цвета.
– Ну… – начал было отец, взяв дочерей под руки, но тут неожиданно распахнулась дверь и на пороге появился Вейнерд де Рисс.
