– П-простите, мне надо идти, – натужно выговорил Нори, поспешно обходя леди и покидая кухню-столовую.
Вслед ему снова раздался смешок, мягкий, грудной. Будь Нори на самом деле парнем, он бы наверняка отреагировал на откровенное заигрывание Нифи, может, даже оно было бы ему приятно. Но, Лексовы потроха, он не парень! Молодой Перламутр поспешил скрыться за дверью под лестницей, где располагались библиотека и кабинет Ормара. Как раз, пока граф будет решать свои дела с леди Изумруд, он нарисует портрет наёмника и справится с ненужными эмоциями. Сделав пару глубоких вдохов и вернув спокойствие, Нори засунул руки в карманы и подошёл к письменному столу у окна, но неожиданно его пальцы нащупали сложенную бумагу. Парень застыл, уставившись невидящим взглядом в окно и не решаясь вытащить послание. Как Нифи ухитрилась это сделать, только она приближалась к нему достаточно близко! И что за послание? Ничем иным листок в кармане быть не мог. Набравшись смелости, Нори вытащил, надеясь, что это не приглашение на свидание.
Лучше бы это оказалось оно, парой мгновений спустя с тоской подумал парень, читая строки, написанные аккуратным, летящим почерком. «Юная леди, напоминаю, кроме задания Эббера, несомненно, очень полезного для вашей дальнейшей карьеры, у вас имеется основное, которое тоже следует выполнить, не затягивая сроки». Всё, ни подписи, ничего, только в самом углу записки выдавлено цветное изображение того кристалла, что Нори показывал не так давно начальнику Службы Расследований.
Парень опустился в кресло около стола и подпёр ладонью голову, мрачно взирая на клочок бумаги. Нифи связана со Школой Рэкко? Хм, почему-то Нори не сильно удивился. Но как сыграла, потроха Лекса! Молодой Охотник невесело усмехнулся и покачал головой. Интересно, леди связала Нолану на приёме и напарника графа, или ей просто дали указания передать послание? Нори поморщился и потёр лоб, лихорадочно соображая, как быть. Отложить посещение штаб-квартиры наёмников никак не получится, они уже договорились с Ормаром. Да и что можно сейчас придумать, как обставить следующую возможную встречу Ноланы и де Сано так, чтобы не возбудить подозрений? «Рада, есть идеи?» – Нори обратился к драконице. Та ответила не сразу. «Вот так с ходу нет, – немного виновато отозвался зверь. – Самое простое, подкинуть графу записку с указанием, где он сможет увидеть свою незнакомку в ближайшее время. Анонимную, конечно».
– Хм, – парень рассеянно взял перо, покрутил его в пальцах. – Знаешь, возможно, как вариант… Ладно, сначала портрет, – напарник Ори подвинул к себе чистый лист. – Пока подумаю, где с ним можно встретиться без вреда для собственного здоровья и репутации, – с усмешкой добавил Нори и приступил к рисованию.
Ещё следует продумать, что именно написать в послании графу, когда и куда подкинуть, и следов не оставить при написании. Ормар и так временами излишне проницательный. И как назло, в голову назойливо лезли картинки мускулистого торса и мужественного вида Ори, который тот выбрал для похода к наёмникам… Наваждение какое-то, право слово. Надо на деле сосредоточиться, о задании настоятельницы подумает вечером. Портрет Нори закончил быстро и только собрался уже выходить, как в библиотеку заглянул хозяин дома.
– Нори? Ты как? – граф вопросительно глянул на напарника.
– Готово, – тот встал и показал рисунок. – Можно идти.
– Отлично, – Ори довольно улыбнулся. – Я тоже закончил. Тогда вперёд.
Нори быстро сбегал к себе и оделся. Для прогулки он выбрал серебристо-голубой камзол, жилет в тон и белую рубашку. Не слишком вычурно, но ясно показывает его статус. Не забыл про меч и парочку сюрпризов – иногда его внешность производила ложное впечатление неопытности и наивности. Собрал волосы в хвост, провёл по амулету под рубашкой и вышел из спальни. Привычные действия помогли окончательно прийти в себя и вид напарника уже не вызывал таких сильных переживаний, как недавно. Хотя сердце, зараза такая, всё равно забилось чуть быстрее… Неугомонное.
– Я готов, – Нори остановился рядом с Ормаром. – Пойдём, чем быстрее разберёмся с этим наёмником и сдадим его Эбберу, тем лучше, – добавил он и поспешил к выходу.
Надо лучше следить за собой, иначе графу могут прийти в голову всякие… мысли насчёт напарника. Только этого Нори не хватало для полного счастья, ещё непонятно, заметил ли де Сано румянец и если да, то как его истолковал. До конюшен они дошли молча, Ормар не приставал с расспросами, что только радовало молодого Охотника – или не заметил, или не придал значения. И то, и то Нори устраивало полностью. Движение на улицах Таниора было достаточно оживлённым, экипажи, кареты, другие всадники – они ехали шагом, только иногда переходя ненадолго на рысь. Нори поймал себя на том, что взгляд нет-нет, да норовит скосить на Ормара, и это изрядно нервировало. «Всё, успокоился», – одёрнул себя парень и с некоторым усилием заставил смотреть прямо. Они – напарники, по крайней мере, сейчас. Потом разберётся, что происходит с ним и эмоциями.
Ори же заметил взгляд парня и румянец дома и слегка озадачился поведением приятеля. Так оценивающе смотрят только в одном случае, однако… «Да нет, не может быть», – отмахнулся от шальной мысли Ормар. «Ори, у паренька чем дальше, тем больше странностей, – отозвался задумчиво Том. – И чтоб мне чешую потерять, нутром чую, нас за нос водят», – мрачно добавил дракон. Граф осторожно покосился на отстранённое лицо напарника. «Но знаешь, работается с ним вообще отлично, – признался он зверю. – Вчера, когда за шулером бегали, такое ощущение, понимаем друг друга с полумысли…» Туманный фыркнул, но ничего не ответил. Ормар же вспомнил реакцию Нори на внимание Нильфиры и не сдержал усмешки. Определённо, паренька надо сводить в бордель, он вполне взрослый, чтобы приобщиться к этой стороне жизни. А то так и будет краснеть от каждого заинтересованного взгляда на себя. Ну и… понаблюдать за ним пристальнее, на всякий случай. Может, ему и не обычный бордель требуется…
Таверна, куда приходили нанимать наёмников, располагалась, как ни странно, во вполне респектабельном квартале недалеко от центра города. Вокруг находились добротные дома зажиточных купцов и жителей, могущих позволить себе снять целый этаж для своей семьи. В большинстве же домов на первых этажах располагались многочисленные лавки или кондитерские, булочные, кафе, а выше жили сами хозяева. В общем, чистенький благополучный квартал. Нори, вынырнув из невесёлых размышлений, отметил несколько лавок артефакторов и поставил галочку сводить сюда Тира – надо паренька как-то устраивать, не будет он вечно жить у графа. Только пока они не найдут настоящего вора амулета лорда Алмаза.
– У тебя после обеда есть планы? – негромко спросил вдруг Ормар, пока они неторопливо ехали по улице.
– Пока нет, а что? – Нори постарался ответить спокойно, несмотря на всё ещё тлеющее на самом дне души раздражение.
– Выгуляешь Тирхарда? – уголок губ графа приподнялся в лёгкой улыбке. – А то мальчик засиделся за своими книгами.
Собственно, со смертью шулера опасность Тиру грозить почти перестала, по мнению Нори, но всё равно рисковать не стоило, Ормар прав.
– Посмотрим, может быть, – уклончиво ответил молодой Охотник – ему ещё думать, как выполнять дальше задание настоятельницы…
