Мозг Норрэны заработал, складывая кусочки мозаики, и постепенно в голове выстроилась настоящая картина всего, случившегося с ней за последние дни. Открытие вышло настолько неожиданным, что она даже не знала, радоваться или возмущаться, что всё так вышло.
– Ори не зря оказался на том приёме, да? – уточнила она тихо.
– Конечно, – спокойно кивнула матушка. – Это я порекомендовала обратиться к нему семейству Ремаро для решения их деликатной проблемы. У молодого графа отличная репутация сложилась за эти три года, надо сказать, мальчик молодец, – она одобрительно кивнула.
Леди де Ливера прикрыла глаза и потёрла лоб, длинно вздохнув.
– А кража амулета? Появление лорда Агата в той таверне? – устало спросила она, поражаясь масштабам декораций, и всё лишь для того, чтобы сблизить их с Ормаром.
– М-м-м, очень удачно и естественно всё сложилось, хотя да, я планировала в дальнейшем подкинуть и Эбберу идею насчёт вовлечения тебя и графа в дело, – призналась матушка с непринуждённой улыбкой. – Для тебя отличный опыт, между прочим, и полезные знакомства, – она подняла указательный палец с назидательным видом. – Такими не разбрасываются, Нори.
Девушка помолчала.
– Но ведь вы не могли знать, понравимся ли мы друг другу, – тихо спросила она, чувствуя в душе странное равнодушие к услышанному. – С моим почти никаким практическим опытом общения с мужчинами, – Нори криво улыбнулась.
– Милая моя, я прожила очень долгую жизнь, – мягко произнесла матушка и зелёные глаза словно засияли внутренним светом. – И планирую прожить ещё больше, – её улыбка стала шире. – И я выучила одну очень важную вещь, случайностей не бывает. Ты стремилась к знаниям, похвально, я видела, тебе нравится то, чем занимаешься, очень хорошо, но Нори, милая, ты девушка, – настоятельница наклонилась вперёд и приподняла пальцем голову Норрэны за подбородок. – И тебе пришла пора учиться быть не только Охотником, – она хитро прищурилась. – Теория теорией, но и практика нужна.
– А… а учёба? – растерянно спросила Нори, и не думая отстраняться. – Мне же ещё полгода учиться в Школе!
– Не думаю, что граф запретит тебе, – настоятельница пожала плечами. – Как раз он – вряд ли, такой же ведь, как ты, авантюрист, – она снова тихо рассмеялась. – В общем, всё сложилось как нельзя лучше, Нори.
– Так выходит, эти бумаги подделка? – герцогиня вытащила копии, сделанные в доме Силениуса.
Матушка стала серьёзной, в глазах блеснула сталь.
– Граф Алмаз должен быть мне благодарен, что помогла ему паршивую овцу выявить, – отчеканила она и прищурилась. – Пригрел такую змею, парнишка зубастый и метил на его место, причём уверена, собирался в ближайшие годы сотворить что-то, подобное краже амулета и обвинить в этом своего учителя, – настоятельница хмыкнула. – Дражайший Ликлейв слишком увлёкся дворцовыми интригами и погряз в дрязгах с советниками, и забыл, что молодые тоже могут представлять опасность. Отнеси их Эбберу, – кивнула она. – Конечно, нет никакого сборного амулета, Нори, и даже если бы был, вряд ли эти сведения так просто попали в руки обычного студента Академии, пусть даже одного из лучших, – женщина усмехнулась, подмигнула и встала. – Ну, у тебя ещё есть вопросы, Нори? Если нет, можешь идти, даю тебе три дня выходных после завершения дела с амулетом лорда Ликлейва, отдыхай. Потом вернёшься к занятиям.
Конечно, Норрэне хотелось знать, сколько на самом деле случайного произошло за эти дни, а что было грамотно выстроенной игрой настоятельницы, но… А нужно ли ей это? Ведь, если хорошо подумать, никакого обмана не было на самом деле. Всё сложилось, как нельзя лучше, осталось только прояснить до конца с Ормаром и – продолжать учёбу. После выпуска же… «Стоп, закончу, тогда посмотрим», – не стала Нори загадывать слишком далеко. Ещё непонятно, как всё будет дальше с графом. Возможно, это всего лишь роман на несколько месяцев. Возможно, что-то большее. Покажет только время. Но странное дело, спускаясь по ступенькам к пристани, Норрэна поймала себя на том, что широко улыбается, а на душе легко-легко, и никакие сомнения не омрачают хорошее настроение. «Рада, полетаем?» – обратилась она к драконице и получила радостный отклик и нетерпение. Радужной не терпелось покрасоваться перед Туманным, догадалась герцогиня и едва не рассмеялась. Похоже, господин граф и его зверь всё-таки победили. «Пусть сначала поймает!» – проворчала Рада, не собираясь так просто выкидывать белый флаг.
…Вскоре с острова взмыла ввысь серебристая, переливающаяся на солнце молния и стремительно направилась к заповеднику, поохотиться, а заодно и подразнить Туманного. Конечно, дракон Ормара тут же последовал за желанной целью, но проказница Рада заставила за собой полетать, хотя, как подозревала Нори, зверь Ормара всего лишь подыгрывал, делая вид, что не может догнать Радужную. Туманный был крупнее и сильнее изящной Рады. Последняя наконец выбрала уютную полянку в самой глубине заповедника, подальше от других зверей, решивших поохотиться днём, и опустилась на неё. Сложив крылья, драконица настороженно наблюдала, как Туманный опустился на другой конец поляны, тихо фыркая и царапая когтями землю. Нори развеселилась, чувствуя неуверенность своей драконицы, та вела себя сейчас почти так же, как хозяйка при первой встрече с Ормаром. Наверное, он тоже ох как веселится! «Рада, может, перестанешь так сопеть? – ехидно поддела Норрэна драконицу. – Он же тебе нравится, признай». Радужная фыркнула громче и тряхнула головой, не сводя взгляда с Туманного. Он же переступил массивными лапами с чёрными когтями и сделал несколько уверенных шагов к Радужной. «Не дави на меня! – мысленно огрызнулась драконица. – Мне привыкнуть, может, тоже надо…»
В конце концов, Рада сдалась, и вскоре на поляне воцарилась идиллия: серебристая, свернувшись клубочком под боком Тома – она всё же открылась и позволила пообщаться с собой мысленно, – прикрыв глаза, дремала. Зверь Ормара, обернувшись вокруг подруги, накрыл её одним крылом и уткнулся мордой в шею, где чешуя была мягче и нежнее, чем на остальном теле. И хотя Нори постаралась уйти поглубже в сознание, не портя зверю момент, до неё всё равно дошли отголоски умиротворения и довольства Радужной. Кажется, серебристая признала Туманного.
Нори и граф вернулись в Таниор к обеду, и Ормар зашёл к Эбберу, пока девушка дожидалась в таверне неподалёку – кулона же на ней не было. Выяснилось, что главный следователь может устроить встречу с наёмником уже сегодня вечером, чему только обрадовались. Ормар сам сходил в таверну и оставил необходимые сведения, а потом, до вечера, они гуляли по городу, дожидаясь, пока господин Табрен возьмёт наёмника и можно получить какие-то сведения. Потом вернулись домой. Нори с сожалением поняла, что придётся ей остаться дома. Иллюзию Эббер почувствует, его сил хватит, ну и к тому же, в здании Службы наверняка полно охранок против мороков. И хороших охранок, против которых даже умения Нори бессильны.
– Поможешь Тиру устроиться с жильём, и пусть он покажет свои творения вот этим людям, – решительно заявил Ормар и протянул Норрэне небольшой список – они сидели в гостиной, куда перебрались после обеда вместе с Тирхардом. – Думаю, кто-то из них согласится взять, перспективы у парня есть, – Ори глянул на зардевшегося Тигра и усмехнулся. – И завязывай краснеть, как девица, при каждом удобном случае, – добавил он.
