История вторая. Рубиновый рассвет
Глава 1
Выпуск Королевской Академии Её Величества.
Зал для торжественных церемоний в королевском дворце выглядел роскошно. Позолота, резьба, картины из полудрагоценных и драгоценных камней, дорогой паркет, тысячи свечей в люстрах, украшенных алмазными и хрустальным подвесками. Зеркала в тяжёлых рамах, делавшие пространство зала бесконечным. Множество гостей, лорды и леди в парадных туалетах – родные, близкие и друзья выпускников, стоявшие ближе к концу зала, и молодые люди и барышни – они расположились вокруг возвышения, на котором стояли два пока пустых трона. Девушки взволнованно улыбались, обмахивались веерами, поглядывали туда, где вскоре должен появиться король с супругой. Ежегодное торжественное мероприятие, выпуск из двух Академий, Женской и Мужской, проводилось в королевском дворце. Венценосная чета поздравляла молодых леди и лордов с полученным образованием и готовностью к дальнейшей светской жизни.
Девушки стояли отдельно, молодые люди – тоже, разделённые преподавателями. Только после официальной части можно уже свободно перемещаться по залу, общаясь и танцуя, угощаясь с подносов проходивших мимо слуг и со столов, стоявших у одной из стен. Все девушки одеты строго в цвета своих родов и кланов, и украшения тоже из родовых камней – регламент торжества. Пока не прибыл король, молодые люди переговаривались, сбивались в кучки, спеша наобщаться – ведь вскоре многим из них предстояло разъехаться по своим поместьям, далеко не все жили в Таниоре.
Поближе к тронному возвышению стояла группа девушек, как и все, с живым интересом оглядывавшихся вокруг и беседовавших между собой.
– Эона, тебя домой после выпуска забирают, да? – спросила изящная брюнетка в серебристом платье, обмахнувшись веером и в рассеянности скользнув взглядом по гостям – Норрэна де Ливера, старшая дочь герцога Алмаза, главы клана.
– Да, – миловидная девушка с тёмно-рыжими, слегка отливавшими лиловым, локонами, убранными в затейливую причёску, посмотрела в ту сторону, где стояли её семья и несколько знакомых. На лице, усыпанном веснушками, мелькнула улыбка. – Меня там ждут, и давно.
Вместе с родителями Эоны там же находились два молодых человека, один выглядел чуть постарше другого. И оба смотрели на юную леди де Гиларо, с почти одинаковым выражением на лицах и улыбками, хотя по внешности отличались. Который помладше – светловолосый, с тонкими чертами лица и ещё по-юношески худощавой фигурой, а второй наоборот, высокий, статный, подтянутый, медно-рыжие волосы собраны сзади, в хвост или в косу, девушкам не было видно. Квадратный подбородок и слегка прищуреный взгляд добавлял ему мужественности, и на молодого человека косились многие девушки и леди постарше. Однако он смотрел только на Эону, не отрываясь, и на лице рыжего читалась нежность. Такая же, как в улыбке блондина рядом.
Одна из близняшек, в яблочного цвета наряде и изумрудном гарнитуре, таком же, как и у сестры, хихикнула в кулачок, зелёные глаза хитро блеснули.
– О, да, Эни, а который из двух? – ехидно поинтересовалась леди Левидия де Шинн, стрельнув взглядом в сторону родных Эоны и дёрнув пушитым ухом с кисточкой. Барышня происходила из рода Рысей и принадлежала к фиррам – отличительной особенностью этой расы были уши и хвосты, и в отличие от людей-аристократов, они не оборачивались в драконов. – Они же оба к тебе в гости приезжали, да, пока ты в Академии училась?
Юная леди Аметист нахмурилась, поджав губы.
– Мой жених – Экар, Леви, – довольно сухо ответила она на подколку молоденькой виконтессы. – Я не раз говорила. С Уином мы просто дружим, и с Экаром они друзья, пусть Уин и старше. Мы с детства вместе…
Ещё одна девушка, невысокая пухленькая блондинка в васильковом наряде звонко рассмеялась, чем заслужила парочку недовольных взглядов нескольких леди рядом.
– Эона, ты разве не видишь, как он на тебя сейчас смотрит? – она подмигнула, понизив голос. – Совсем не дружеский взгляд, между прочим, да и когда он приезжал, я тоже подметила, как он вёл себя с тобой.
– Юффи, прекрати, – леди Эона поморщилась. – Тебе показалось…
Их разговор прервался фанфарами и звучным объявлением церемониймейстера о появлении Его Величества короля Димарии Рэйгера с супругой. Гости и выпускники затихли, все, в том числе и барышни, повернулись к возвышению, на котором стояла пара тронов. Леди присели в реверансах, мужчины склонились, приветствуя правителя. Девушки, конечно, с любопытством поглядывали, приподняв головы – они первый раз видели короля и его супругу. Последняя ждала ребёнка, и свободное платье мягко обрисовывало уже заметный животик. Её величество была хрупкой, миниатюрной молодой женщиной со светлыми волосами, убранными в сложную причёску, тоненькой фигуркой, никак не вязавшейся с беременностью, и мягким, нежным лицом. Немного неуверенная улыбка, рассеянный взгляд – королева явно не горела желанием появляться здесь, но регламент требовал её присутствия хотя бы несколько минут, пока Рэйгер произносит торжественную речь.
Королева девушек интересовала мало, они дружно уставились на Рэйгера. Высокий, с широкими плечами и узкой талией, тёмными волосами до плеч, перехваченными тонким золотым венцом, украшенным драгоценными камнями, король выглядел внушительно и притягательно. Чуть прищуренный взгляд обвёл собравшихся, правитель слегка кивнул, потом повернулся к супруге и заботливо усадил на трон. Юффи, леди Сапфир, не отрывала взгляда от Его Величества, на её лице появилось выражение восторга – впрочем, как у большинства девушек в зале.
– Такой красивый, – едва слышно прошептала юная герцогиня и добавила, вызвав озадаченные взгляды подруг. – Хотела бы я быть с ним…
– Юффиль, ты с ума сошла! – тихо отозвалась Норрэна, нахмурившись. – Всем известно, король без ума от жены! Или тебя устроило бы положение фаворитки?
Юффи только вздохнула, не сводя взгляда с короля, который произносил приветственную речь и поздравлял выпускников и выпускниц.
– А пусть бы и так, – одними губами ответила Юффи, в её синих глазах мелькнуло странное выражение, а щёки слегка покраснели.
Со стороны Эоны послышалось негромкое фырканье.
– Ручеёк, перестань, – отозвалась леди де Гиларо. – Королевская любовница – не самый лучший выбор для молодой девушки. Через год и не вспомнишь о своих словах, вот увидишь, – уверила она подругу.
Юффиль ничего не сказала, всё так же наблюдая за королём. Он между тем закончил торжественную речь, дал знак музыкантам, и под сводами зала зазвучала музыка, а родные и друзья поспешили к юным леди и лордам. Девушки разделились, разойдясь с родственниками и друзьями в разные стороны. Эона де Гиларо постаралась выкинуть из головы намёки неугомонной фирры, не сводя взгляда с Экара и упорно не глядя на Уинхилда. Строго говоря, он мог и не появляться на этом приёме, всё-таки наследник клана Рубин больше друг Экара, чем Эоны. Но он пришёл. Эни прогнала упорную мысль, засевшую в голове, о том, что возможно намёки Левидии не так уж беспочвенны. Нет, ерунда, Уин – старший сын герцога де Модано, и ему скорее всего присмотрели невесту из знатной и подходящей семьи. Она же всего лишь скромная леди из Аметистов, и ни разу Уин не позволял себе ничего… такого.
