Неужели она каким-то образом забрала кольцо и не помнила, когда? Насколько же отстранённой Эона была в день своей свадьбы… Лорд Рубин прошёлся по помещению, зажёг лампы, и стало уютнее, жёлтый свет смешался с разноцветным из окон. Эни обратила внимание на большое блюдо, накрытое крышкой, оно стояло на плите – наверное, чтобы не остыть. Да, Уинхилд основательно подготовился.
– Так когда тебя отпустили домой? – как можно небрежнее спросила Эона, обхватив колени руками и наблюдая за маркизом.
Он, достав из ящика вилки, бросил на собеседницу хитрый взгляд, усмехнулся и невозмутимо ответил:
– Где-то неделю назад. Но отцу я, конечно, не сообщил об этом радостном событии.
– Что перед экипажем случилось, что мои родители вышли? Или ты с ними заодно?! – пришла ей в голову неожиданная мысль, и в груди Эни снова зашевелилось возмущение.
– О, ну что ты, – Уин достал большой деревянный поднос, сложил на него блюдо с едой, приборы, тарелку с хлебом и направился к дивану. – Я не настолько коварен, звёздочка моя, – маркиз поставил поднос рядом с Эоной и сел с другой стороны. – Я просто заплатил нужным людям, и они создали затор в нужном месте, вот и всё, Эни. Приятного аппетита, – он наколол вилкой кусочек мяса в соусе и отправил в рот.
Эона коротко вздохнула, возмущение улеглось так же быстро, как поднялось. Конечно, вряд ли родители участвовали во всём этом безобразии. Она осторожно сняла мясо с вилки, прожевала, задумчиво уставившись перед собой.
– Ты сам готовил? – рассеянно спросила девушка, снова полезли нерадостные мысли, как там мама с папой, как Экар… каково им всем после случившегося.
– Нет, захватил в таверне и оставил на плите с углями, – голос Уина смягчился. – Эни, что такое? Что тебя опять тревожит?
Она съела ещё кусочек, избегая смотреть на маркиза и решая, признаваться ли в своих тревогах.
– Ты нехорошо поступил, Уин, – наконец тихо ответила Эни, наклонив голову, волосы упали, почти скрыв лицо. – Родители, Экар…
– Они мне спасибо скажут, – неожиданно жёстко перебил лорд Рубин, и гостья выпрямилась, с изумлением посмотрев на него.
– С чего бы? – она поджала губы. – Что ты расстроил свадьбу, о которой они столько лет мечтали?!
– А ты, Эни? Ты тоже мечтала? – немного резко спросил Уин, прищурившись. – Или просто шла на поводу у чувства долга, не решаясь признаться в правде? Поверь, я знал, что делаю, – чуть тише продолжил он, отложил вилку и пересел, устроившись за её спиной. Рука маркиза обвилась вокруг талии девушки, прижала к нему. – И да, не все друзья на самом деле те, кем хотят казаться, малышка, – Эни почувствовала, как Уинхилд уткнулся носом ей в затылок.
– Что ты имеешь в виду? – пробормотала Эона, слегка обескураженная его странными словами.
– Не бери в голову, звёздочка, – голос Уина звучал приглушённо. – Поверь, никому на пользу эта свадьба бы не пошла.
– Вы же с Экаром с детства дружите, ты поставил чувства выше дружбы? – Эни не собиралась оставлять эту тему, червячок сомнений и беспокойства не желал униматься.
До неё донёсся долгий вздох, Уинхилд откинулся на спинку и потянул девушку за собой, уложив на грудь.
– Милая моя наивная девочка, Экар дружил со мной только потому, что я – будущий глава клана Рубинов, – терпеливо объяснил маркиз. – И дружба со мной выгодна. Он надеялся, я помогу ему занять тёпленькое местечко в Таниоре, останусь сам там, и таково большинство моих друзей, Эни, – Уин помолчал, пока Эона осмысляла услышанное, с трудом веря, что Экар, добрый, спокойный, улыбчивый Экар может быть таким… корыстным. – В том числе и женщины, – хмыкнул он. – Всем им важнее положение, которое они могут занять, чем я, как человек.
– Твой отец договорился о твоей помолвке, пока ты был на границе, – сменила она тему, порадовавшись, что сидит спиной к Уинхилду.
Леди Аметист отнюдь не была настолько наивной, чтобы полагать, будто маркиз врёт ей ради своей выгоды, чтобы очернить Экара. Увы, в Академии Эни видела, как некоторые девушки выбирали себе выгодных подруг. Но поверить, что милый, общительный граф такой же…
– Эни, я достаточно взрослый, чтобы не позволить продавать меня, как племенного быка, – твёрдо ответил Уинхилд. – Даже отцу. Тем более, отцу, – поправился он и вдруг поднял Эону, выпрямившись. – Пойдём, хватит о неприятном, – Уин встал, протянул ей руку и улыбнулся. – Солнце почти село, сейчас самое время.
Эни тоже поднялась, от загадочной, многообещающей улыбки лорда Рубина вдруг стало жарко, сердце забилось быстрее.
– Куда пойдём? – она разом позабыла о тревогах и Экаре, любопытство нетерпеливо завозилось внутри.
– Увидишь, – улыбка Уина стала шире. – Тебе понравится, уверен.
Он снова взял за руку и повёл за собой из дома. Дверь в конце коридора выходила прямо на крутые ступеньки, спускавшиеся куда-то вниз, в темноту. Край неба ещё цвёл бордовыми и лилово-фиолетовыми переливами, хотя от солцна остался самый краешек, лес погрузился в таинственную, переливавшуюся светлячками и ночными огоньками вечернюю тьму. Эона, как заворожённая, медленно спускалась, оглядываясь по сторонам. С деревьев свисал слабо светящийся голубым мох, ночные цветы благоухали сладко-пряными ароматами, их тёмные лепестки покрывала мерцающая пыльца. Иногда мимо величаво пролетали большие, бархатные ночные мотыльки, оставляя за собой след из поблёскивавших искорок. Время от времени раздавались крики ночных птиц, шелесты, шорохи, но Эни не боялась – вряд ли Уин привёл бы её в опасное место.
– А далеко идти? – она засмотрелась на очередной цветок, поскользнулась на каменной ступеньке и только испуганно вздохнула – Уинхилд, конечно же, поймал, не дав упасть.
– Не очень, – ответил маркиз и вовсе взял её на руки. – Осторожнее, звёздочка, – весело добавил он и продолжил спускаться гораздо быстрее, почти бегом.
Эона обняла его за шею, прижавшись крепче – хотя знала, что не уронит, всё же страшновато было. Лестница закончилась небольшой площадкой на берегу речки, тёмные воды казались неподвижными в густом сумраке позднего вечера. А вот чуть поодаль бурлил и шумел целый каскад небольших водопадов, и последние закатные лучи превращали их в мерцающие шёлковые занавесы, то там, то тут вспыхивавшие разноцветными блёстками. У берега выступали камни, плоские и гладкие, обкатанные водой, и на них днём, когда светит солнышко, наверное, так удобно загорать…
– Вода тёплая, в эту речку подземные горячие воды впадают, – негромко произнёс Уин, снова встав сзади и обняв, его подбородок удобно устроился на плече девушки. – Здесь когда-то вулкан был, но уже давно потух, только эти источники и остались, – пояснил он, а его ладони между тем потихоньку начали подниматься вверх, к груди Эоны. – Поплаваем, м-м, звёздочка моя? Тебе же нравилось, я помню, ты с таким восторгом рассказывала про озеро в вашем поместье! – голос Уина стал вкрадчивым, низким, и дыхание Эни участилось, а кровь быстрее побежала по венам.
