Утром маркиз де Модано проснулся бодрый, полный сил и решимости убедить отца в своей правоте. Он умылся, привёл себя в порядок и спустился в столовую к завтраку. Отец его там уже ждал за большим овальным столом.
– Как служба? – спросил Борсах, накладывая себе омлета с куриными сосисками.
– Неплохо, – в тон ему ответил Уин, его больше привлекли оладьи с мёдом. – Мы с Расом славно поохотились.
– Мне приходили благодарности от начальника гарнизона, – продолжил Борсах. – Он даже хотел порекомендовать тебя в столицу, в королевскую гвардию. Не желаешь? – герцог бросил на сына короткий взгляд.
– Нет, мне и здесь хорошо, – Уин покачал головой. – Ещё в Академии приходило предложение от начальника Службы Расследований Ахарры, он звал на место командира стражи. Нынешний уже в летах и ему тяжело гоняться за преступниками, – маркиз хмыкнул.
Брови отца сошлись на переносице.
– Уинхилд, зачем тебе бегать за каким-то отребьем? – недовольно спросил он. – В столице безопаснее и перспективнее…
– Я там умру со скуки, – перебил маркиз, поморщившись. – Торчать на охране дворца или расставлять патрули, да я все навыки растеряю! – он фыркнул. – А здесь смогу на благо родного города, так сказать, применять их, – Уин весело усмехнулся. – Нет, пап, спасибо, конечно, но я останусь здесь, – повторил молодой лорд Рубин и покачал головой.
Закончили они завтрак в молчании. Отставив пустую чашку, герцог де Модано встал и кивнул в сторону выхода.
– Пойдём, побеседуем, сын.
Уин внутренне подобрался – он знал, разговор выйдет тяжёлым, но сдаваться не собирался. Борсах провёл наследника в кабинет, прикрыл дверь и занял место за столом. Переплёл перед собой пальцы и внимательно посмотрел на Уинхилда, устроившегося на том же стуле, что вчера.
– Ты уже достаточно взрослый, чтобы подумать об обязанностях наследника клана, – начал лорд Рубин-старший. – Пока ты служил, я договорился с родом Гранатов, за их старшей дочерью, Дориной де Гедбер, одну из шахт в приданое отдают. Сделаешь ей предложение, – голос Борсана звучал уверенно, он откинулся на спинку кресла с довольной улыбкой. – Они снизят закупочную цену для гильдии артефакторов на поставки камней.
Эта гильдия принадлежала главе клана Рубин, и конечно, такая сделка очень выгодная, амулеты и артефакты станут дешевле, значит, их будут больше покупать. А доход шёл в казну герцога де Модано, налоги королю он платил уже из него. Но Уинхилд не собирался в угоду интересам семьи портить себе долгую жизнь нелюбимой женой.
– Нет, папа, – спокойно ответил маркиз. – Я не буду делать предложение леди Дорине. Договаривайся с её отцом по-другому. И потом, я уже выбрал себе невесту, – Уин улыбнулся. – Проси брата, пусть он женится на графине.
– Он мал ещё, и Академию не закончил! И он не наследник, – Борсах нахмурился и выпрямился. – Что значит, ты выбрал себе невесту?! – в его рокочущем голосе зазвучали раздражённые нотки. – Когда это успел, интересно, и почему со мной не обсудил?!
– Я давно совершеннолетний, папа, – Уин сохранял спокойствие. – И как дальше строить мою жизнь, буду решать сам. Дела клана идут вполне хорошо, чтобы обойтись без брака по расчёту, – добавил он. – А когда выбрал, – по губам маркиза скользнула нежная улыбка, взгляд стал на несколько мгновений отсутствующим. – Давно, пап. Это леди Эона де Гиларо. И сегодня я собираюсь сделать ей предложение.
– Не посмеешь, – отрубил герцог де Модано. – Аметисты не тот род, с которым я бы хотел породниться! Добычи камней из шахт барона едва хватает для поставок в лавки Ахарры, и ты хочешь привести в наш дом его дочь?! Не позволю, – Борсан сверлил взглядом по-прежнему невозмутимого сына. – Женишься на графине де Гедбер и точка.
– Не дождёшься, – отрывисто произнёс Уинхилд и встал. – За Эоной отдают целую шахту, если тебя так волнует приданое, и она приносит неплохой доход, я проверил, ещё когда в столице был. Эни не нищенка, если ты на это намекаешь, – рубиновые глаза Уина сузились, в них мелькнул опасный огонёк. – Я пошёл, – бросил он и направился к двери кабинета.
– Далеко не уйдёшь, – фыркнул герцог и шевельнул пальцами, крупный, тёмно-бордовый рубин в печатке на его пальце ярко блеснул. – Пока не одумаешься, посидишь дома. А я приглашу графиню с отцом.
Молодой лорд хлопнул дверью, изнутри поднялась волна глухого раздражения на упрямого отца, а замечание Рассветного превратило это раздражение в откровенную злость. «Уин, у нас проблемы. Герцог внёс изменения в охранный контур особняка, – в голосе дракона слышались виноватые нотки. – Я не осилю, его магия в разы сильнее моих возможностей». Маркиз сощурился, скрипнул зубами, но всё же попытался открыть входную дверь – она не поддалась. Уинхилд выругался и со всей силы стукнул кулаком по дереву, потом отошёл, окинул критическим взглядом…
– Не смей портить мебель в моём доме, – раздался позади голос герцога. – Молниями и огненными шарами будешь швыряться на границе, куда я тебя ушлю, если не одумаешься. И лишу возможности выпускать твоего зверя, – с отчётливой угрозой добавил Борсах. – Забудь свою подружку, Уин, – чуть тише продолжил глава клана, скрестив руки на груди. – Детство закончилось, сын, начинается взрослая жизнь. Пусть она выходит за своего графа… Постой, – в тёмных глазах Борсаха вдруг мелькнуло понимание. – А не ты ли расстроил эту свадьбу?! – воскликнул герцог с изрядным недовольством. – Боги, Уинхилд, где была твоя голова? И как тебя отпустили со службы?!
Маркиз глянул на отца исподлобья, ничего не сказал, только с кончиков пальцев сорвалось несколько ярко-красных искорок. Ярость требовала выхода, душила, но устраивать погром в доме совсем уж детская выходка. Следовало подняться к себе и в одиночестве и тишине комнаты успокоиться, подумать, как выкрутиться из ситуации. Найти выход из ловушки, куда загнал его отец, и в первую очередь, придумать способ выйти из дома. Уин стремительным шагом прошёл мимо герцога к лестнице и бегом поднялся на второй этаж.
– Уинхилд! – окликнул требовательно отец, но маркиз не обернулся. – Ты всё равно встретишься сегодня с Гедберами!
В ответ он услышал лишь громкий хлопок дверью. Борсах пожал плечами и засунул руки в карманы, посмотрев вслед непокорному сыну.
– Никто не запрещает тебе потом иметь сколько угодно любовниц, – негромко хмыкнул лорд Рубин-старший. – В том числе и твою ненаглядную Эону. Будто не знаешь, что это в порядке вещей после браков по расчёту, – чуть тише добавил герцог и отправился обратно в кабинет, писать приглашение графам де Гедберам.
…Уинхилд мерил шагами комнату, заложив руки за спину, хмурясь и кусая губы. Он напряжённо размышлял. Магия не выпустит его из дома, пока отец не снимет ограничений с охранного контура, а он это сделает, только когда Уин подчинится. Маркиз тихо выругался, Рассветный отозвался глухим ворчанием. «Придётся соглашаться, – угрюмо произнёс зверь. – Чтобы из дома выйти хотя бы. Эни всё поймёт…»
– Конечно, поймёт, я же сказал, что приду утром! – буркнул Уинхилд, остановившись у окна и глядя на улицу невидящим взглядом. – Она ждёт меня, понимаешь?! А я торчу здесь! – кулак молодого мужчины с силой опустился на стену. – Ты понимаешь, что отец не поверит моим словам? Он наверняка заставит закрепить обещание с помощью магии какой-нибудь! И я не смогу отказаться от этой свадьбы, – Уинхилд прищурился и скрипнул зубами.
