– А где она? – нахмруившись, спросил он.
Вместо служанки ответил появившийся в холле барон де Гиларо.
– О, Уинхилд, добрый день! – лорд Аметист с улыбкой поздоровался. – Ты уже приехал? Как служба?
– Хорошо, спасибо, – Уин смирил нетерпение, не набросившись сразу с расспросами про Эону. – Соскучился уже по всем. А ваша дочь дома? – как можно небрежнее повторил он вопрос.
– Нет, с Экаром уехала, к нему в поместье, – ответ Сигора стал для Уинхилда полной неожиданностью.
– Как, с Экаром? – пробормотал обескураженный маркиз.
– Ну, так, – Сигор с лёгким недоумением глянул на гостя. – Он же её жених, у них помолвка была как раз в начале весны, и скоро свадьба. А, тебя же не было, – понимающе кивнул барон. – Ну, в общем, у него за городом Эона. Хочешь друзей навестить?
Уин с трудом справился с вихрем эмоций и даже сумел улыбнуться в ответ.
– Да, пожалуй, поздравить надо, – его голос тоже звучал спокойно и ровно. – Спасибо, господин барон, передавайте привет баронессе.
– Обязательно, заходи ещё, – Сигор наклонил голову.
Попрощавшись, Уинхилд вышел из дома Эоны, и только отойдя на некоторое расстояние и завернув за угол, выругался. Злость и недоумение клокотали в душе, требуя выхода, он не понимал, что произошло, почему его девочка уехала одна, с графом де Мерисом, и почему Сумеречная это допустила. Дома у Экара ему вряд ли что-то расскажут, значит, надо лететь к поместью и уже на месте выяснять, как так случилось. Уинхилд ускорил шаг, направившись к площадке для превращений. Рассветный тоже негодовал, как посмели увести девушку. Маркиз не сомневался, по своей воле Эона вряд ли бы уехала. Она не врала ему там, в домике, когда соглашалась выйти за Уина, и её чувства были искренни. Значит, Экар вовремя подсуетился.
Пальцы маркиза де Модано сжались в кулак, глаза опасно сузились. Зачем ему так сильно Эона понадобилась? Что могло измениться за те месяцы, что бывший друг провёл здесь, вместе с леди Аметист, пока Уинхилд отсутствовал в Ахарре? Они же последний раз в столице виделись, и когда заходила речь об Эоне и планах Экара на девушку, граф довольно расплывчато отзывался о помолвке и свадьбе. Говорил, этого их родители хотят, а он в общем и не против, девушка красивая, да и знают друг друга с детства. И Уинхилд совершенно точно знал, у Экара в столице имелись любовницы. Влюблённый бы не стал так себя вести. Сам маркиз с некоторых пор захаживал только лишь в дома терпимости. Изредка. Когда совсем уж невмоготу становилось… Ну и ещё кое-какие грешки водились за Экаром, в частности, играть он любил, и ввязывался в сомнительные предприятия, если те сулили выгоду или полезные связи.
В чём граф углядел выгоду в этом браке? Семья Эни не имеет ни сколько-нибудь серьёзных связей, ни влияния, да и всего-то три шахты по добыче камней. Уинхилд хмурился, напряжённо размышляя, и по пути всё-таки решил зайти в Службу Расследования Ахарры – там ему помогут узнать, какие секреты могли появиться у Экара за эти месяцы. Дежурный сразу провёл его к начальнику, едва узнал, как зовут гостя, и маркиз вошёл в кабинет господина Фринна де Убрена, одного из младших сыновей побочной ветви рода Цирконов.
– Милорд, – Фринн поднялся из-за стола и пожал протянутую руку. – Рад вас видеть. Вы по поводу моего предложения? – он вопросительно глянул на гостя.
– Предложение потом обсудим, сейчас у меня просьба к вам, – Уинхилд покачал головой. – Мне нужно собрать сведения об одном человеке, и как можно быстрее.
– Насколько быстро? – Фринн мгновенно собрался, его лицо стало сосредоточенным.
– В ближайшие дни. Сколько получится узнать, – Уин посмотрел в глаза начальнику Службы. – Граф Экар де Мерис, лорд Сердолик.
Фринн наклонил голову, не задавая лишних вопросов.
– Хорошо, милорд, постараюсь сделать, что смогу.
Уинхилд быстро улыбнулся и кивнул.
– Спасибо, буду очень благодарен, – маркиз протянул руку. – Как только разберусь со своими делами, мы обязательно поговорим о вашем предложении. Оно меня во многом устраивает. Мне пора идти, господин де Убрен, – Уин пожал широкую ладонь начальника Службы. – Я в своём доме остановлюсь, если появятся сведения, присылайте весточку туда, я сразу приду к вам.
На том они и расстались. Уинхилд поспешил к площадке, торопясь добраться до поместья Экара и всё выяснить наконец, и через некоторое время над Ахаррой стремительно взлетел мощный сильный зверь алого цвета, чешуя переливалась на солнце вкраплениями тёмных рубинов. Рассветный фыркнул, выпустив из ноздрей струйки дыма, и взял курс на поместье. По воздуху до него совсем близко, но на подлёте Уинхилда и его дракона ждал неприятный сюрприз. Рас затормозил, захлопал крыльями, когда впереди уже виднелся белоснежный особняк в окружении ухоженного парка, и резко ушёл вниз, приземлившись на небольшой поляне, неподалёку. «Что такое? – насторожился Уин. – Почему ты здесь остановился?» Зверь глухо рыкнул, острые когти взрыли землю. «Там охранный контур, и серьёзный, – огорошил Рас. – С ходу не взять, можем поджариться основательно. Щ-щенок подготовился!» – прошипел дракон, фыркнул, осыпав искрами ближайшие деревья.
Уинхилд ненадолго задумался. Или Экар всерьёз влюбился, что решился насильно увезти Эни сюда, или… тут что-то другое. «Дай, посмотрю», – послал Уин мысль зверю, и через несколько мгновений на месте дракона стоял маркиз. Хмурясь и сжимая кулаки, он направился к предполагаемой границе земель де Мерисов быстрым шагом, зорко вглядываясь вперёд, и когда Рас скомандовал: «Стой», послушно замер. Потом нагнулся, поднял с земли камешек и бросил вперёд. Воздух расцвёл радужной вспышкой, маленький снаряд рассыпался невесомыми хлопьями пепла. Уин присвистнул, его брови поднялись. Серьёзная защита, наверняка с каким-нибудь родовым артефактом. Что ж… Молодой лорд Рубин жёстко усмехнулся, сел прямо на землю, скрестив ноги, и между его пальцами заплясал маленький огненный шарик.
– Выходи, друг мой любезный, поговорим, – пробормотал маркиз и ловко запустил пальцами снаряд в невидимую преграду.
«Ты что задумал?» – с опаской поинтересовался Рассветный, на что получил краткий ответ:
– Пообщаться, – и в прозрачную стену полетел следующий шарик, точно так же рассыпавшийся искрами, как его предыдущий брат.
«Думаешь, выйдет?» – с сомнением переспросил зверь, на что Уинхилд хмыкнул, в рубиновых глазах мелькнул мрачный огонёк.
– Мне торопиться некуда, а сигнальный артефакт – весьма раздражающая штука, – со смешком ответил маркиз, но во взгляде веселья не было ни капли.
И он продолжил швыряться шариками в преграду. Прошло около четверти часа, когда уединение Уинхилда наконец нарушили. «Уин, к нам гости», – известил Рас, и маркиз внутренне подобрался. Неподалёку вспорхнули с громким щебетом птицы, раздалось приглушённое хлопанье крыльев, а ещё через некоторое время между деревьев показалась знакомая фигура. Уин медленно улыбнулся, одним упругим движением поднялся с земли и отряхнул штаны, не отрывая взгляда от приятеля. Другом Экара язык не поворачивался назвать, пусть они и с детства знакомы. До определённого возраста весело вместе носиться по окрестным лесам и лазать по деревьям… Но они повзрослели, и увлечения стали немного другими. Как и стремления, цели в жизни. Рубиновые глаза Уинхилда чуть прищурились, он сунул руки в карманы штанов.
