– Привет, Экар, – негромко поздоровался, постаравшись, чтобы голос звучал ровно.
Граф улыбнулся в ответ, но лорд Рубин подметил огонёк настороженности, горевший в его взгляде.
– Привет, привет, – он остановился в нескольких шагах от преграды. – Вернулся уже? Как служба прошла?
Уинхилд не торопился отвечать, изучая Экара взглядом. Уверен в себе, спокоен, хотя и насторожен. Конечно, за такой защитой легко сохранять невозмутимость. Ладно, пора наконец расставить всё по местам.
– Хорошо служба, есть, что вспомнить, – неторопливо ответил Уин. – Вот, решил в гости заехать к другу, – на этом слове маркиз еле удержался от ироничных ноток, – а мне сказали, ты уехал за город. И не один, – добавил он чуть тише.
– Да, с Эни, – улыбка графа стала шире, а в глазах появился довольный блеск. – Соскучился, знаешь ли. Мы… не виделись некоторое время, – на лицо Экара набежала тень.
Бровь Уина поползла вверх, он вытащил руки из карманов и засунул большие пальцы за ремень.
– Эона с тобой? – получилось спросить непринуждённо, хотя внутри поднималась волна удовлетворения и весёлой злости – граф не знает, с кем его бывшая невеста провела последний месяц!
Если Эни ему ничего не сказала, значит, точно не по своей воле здесь.
– Со мной, конечно, – Экар испытующе глянул на маркиза. – А что?
– Может, впустишь, посидим, поболтаем втроём, как раньше? – конечно, Уинхилд не надеялся, что лорд Сердолик согласится, но… играть стоило до конца, чтобы усыпить бдительность.
А потом нанести удар. Как он делал не раз во время вылазок в горы.
– Эни сейчас отдыхает, я бы не хотел её тревожить, – ожидаемо ответил Экар. – Мы через пару дней вернёмся в Ахарру…
– Экар, – перебил его Уинхилд ну очень ласковым голосом, но в рубиновых глазах загорелся багровый огонёк. – Отпусти её, а. Сам. По-хорошему.
Рассветный внутри отозвался волной беспокойства. «Уин, ты это, не слишком в лоб-то?..» – осторожно поинтересовался дракон, однако маркиз не ответил. С лица Экара сползло выражение доброжелательности, оно стало жёстким, отстранённым.
– Значит, я правильно понял твои косые взгляды ещё тогда, в столице. Запал на малышку Эни, да? – с изрядной иронией отозвался граф де Мерис. – Разглядел, что подружка детства выросла и превратилась в девушку, и хорошенькую? Только не получишь ты её, Уин, не надейся, – отрезал Экар.
Вот тут Уинхилд чуть не поддался сильнейшему искушению и не ляпнул, что уже получил, Эни принадлежит ему. Но удержался – неизвестно, как отреагирует Экар на подобную новость, пусть и дальше думает, что Эона сбежала сама, под давлением Сумеречной. Вместо этого маркиз склонил голову к плечу, смерил собеседника задумчивым взглядом.
– Ты её не любишь, – уверенно заявил молодой лорд Рубин. – И не пытайся убедить меня в обратном. Эни тебе нужна, Мерис, и я узнаю, зачем. А потом приду и заберу её, если до тех пор сам не одумаешься, – после чего, не дав Экару возможности что-то ответить, развернулся и быстро отошёл, отпустив Рассветного.
Зверь зло зыркнул на молчаливого графа, выпустил струйку пламени, отчего листья на ближайших деревьях тут же скрутились от жара и опали пеплом. После чего Рас взмахнул крыльями, коротко разбежался по поляне и взлетел. Разговор с теперь уже соперником доставил Уинхилду определённое удовлетворение, хотя тревога за Эону не отпускала. Но сделать сейчас наследник клана ничего не мог. Остаётся только ждать, пока Фринн соберёт сведения об Экаре, и уже тогда действовать. Пока же можно слелать в горы, проверить шахты Гранатов. И кстати, неплохо бы захватить с собой управляющего Рубинов, крайне полезного человека из Нефритов. Пусть и младший род, но принадлежал он Изумрудам, а они всегда на короткой ноге с природой. Управляющий поможет разведать, всё ли в порядке с приданым леди Дорины. Рассветный полетел обратно к Ахарре, а Уин постарался отодвинуть беспокойство за Эону. Что бы Экару не нужно было от девушки, он её точно не тронет, до предполагаемой свадьбы. В некоторых вещах граф де Мерис был всё же слишком правильно воспитан. Не то, что Уин – маркиз мысленно усмехнулся этой мысли. Если бы он не пошёл против всех правил, его нежная Эни сейчас была бы замужем за нелюбимым. Так что, воспитание не всегда во благо…
В Ахарре Уинхилд ненадолго зашёл к себе, отдал экономке просьбу приготовить ужин и снова отправился к площадке для превращений. Теперь ждали горы – хорошая возможность отвлечься от снедавшей тревоги за любимую. Которая из шахт Гранатов входит в приданое леди Дорины, маркиз собирался выяснить на месте. Предупреждать о своём прилёте он, конечно, никого не собирался – ни отца, ни графа де Гедбера. Сначала Уинхилд забрал управляющего, Орнио де Ллофа, и они уже вдвоём отправились к владениям Гранатов. Где чьи шахты находились, Уин знал ещё с детства, это входило в курс домашнего обучения перед тем, как его отправили в Академию в Таниор. Добравшись до нужного места, Уинхилд сразу, не теряя времени, отправился к управляющему графа де Гедбера.
– Милорд, а что вы конкретно хотите от меня? – спросил господин де Ллоф, когда они прибыли в небольшой городок, в котором проживали рабочие, занятые на добыче камней.
– Сообщи, если заметишь что-то необычное, – ответил Уинхилд, направляясь по широкой центральной улице к видневшемуся в конце большому двухэтажному дому.
Домики, где обитали обычные люди, выглядели аккуратно, чисто, в основном одноэтажные, поэтому маркиз предположил, что управляющий Гранатов живёт именно в двухэтажном.
– Я не могу точно сказать, что именно ищу, – продолжил Уинхилд. – Но у меня предчувствие, что-то не совсем чисто с одной из шахт. Учти, оно ни на чём не основывается. Возможно, придётся второй раз сюда лететь.
– Хорошо, милорд, постараюсь понять, всё ли в порядке, – господин де Ллоф наклонил голову.
Навстречу им пару раз попались жители, видимо, рабочие с той смены, которая сейчас отдыхала. Уин отметил, что выглядели они вполне нормально, не измождённые, в опрятной, чистой одежде. Значит, граф хороший хозяин. «Ладно, посмотрим, что на самих шахтах», – подумал маркиз, подходя к дому управляющего. Он стукнул несколько раз молоточком, дверь ему открыли быстро.
– Вы к кому, господа? – немолодой слуга вопросительно посмотрел на гостей.
– Маркиз Уинхилд де Модано, я к вашему хозяину, любезный, – представился Уин и шагнул через порог, небрежно добавив. – Он дома?
– Н-нет, – слуга слегка растерялся, но пропустил нежданных посетителей. – Господин Финтерн на шахтах…
– На которой из них? – уточнил Уин.
– Он не сказал, – в голосе слуги слышалось явное огорчение. – Простите, милорд…
– Ладно, найдём, – перебил его маркиз и вышел. – Всего пять шахт, на какой-нибудь да обнаружим, – он направился обратно к площадке.
…На третьей они и нашли господина Финтерна. Внимательный Уинхилд подметил, что управляющий графа, узнав, кто перед ним, слегка занервничал. Маркиз назвал только себя, о том, что Орнио де Ллорф тоже имеет отношение к добыче камней, причём самое прямое, он не упомянул. По крайней мере, улыбка на лице управляющего показалась Уину немного натянутой.
