Книжка оказалась забавной, некоего Франсуа Рабле, про каких-то великанов. Правда, написана была по-французски, а этого языка Марта не знала. Зато вволю посмеялась над забавными картинками, точнее сказать – гравюрами, обильно украшавшими книгу.
Листала просто от нечего делать. Ждала! Новый слуга Марты, Иво, оказался неоценимым помощником и разузнал кое-что важное у местных рыбаков. Те рыбачили на излучине реки, не обращая особого внимания ни на русские войска, ни на шведов – не хотели терять рыбные места. Надо сказать, ни русские, ни шведы рыбаков не трогали, ну, разве что случайно.
О! Какая смешная картинка! Великан – судя по подписи, зовут его Гаргантюа – ест огромный окорок, рядом три барана, гуси, утки еще что-то, явно приготовленное для еды. Завидный аппетит у этого французского великана!
Лихой Сом, оказывается, совсем недавно ограбил рыбацкую деревню. Налетел с шайкою, отнял все более-менее ценное, при этом разбойники еще и изнасиловали пару молодух и еще трех человек убили. Так что рыбаки имели на шайку зуб, и новый слуга обещался привезти на мызу одного из, так сказать, потерпевших – какого-то совсем юного паренька, случайно узнавшего, где обретается шайка.
Марта, как девушка умная, в это все не очень-то сильно верила – вообще-то, шайка, если хотела выжить, должна был постоянно менять места своего обитания. Тем более места вокруг простирались хорошо обжитые, людные даже сейчас, несмотря на войну. Война войной, а жить-то надо! Да и Лихой Сом не производил впечатления круглого дурака и не оставался бы на одном месте даже пару-тройку дней.
Впрочем, раз уж паренек что-то такое знал – почему бы не выслушать? Искать Сома все равно ведь надо – денежки-то у него. Сокровище! И зачем оно такому охламону? Главное, жадный какой этот лиходей! Имея средства, другой бы давно сбежал в Швецию или, к примеру, в Любек, купил бы дом да жил бы себе да поживал… Хотя нет! Ни в Швецию, ни в германские земли Лихому Сому нельзя! Там его живо узнают – и повесят, если не четвертуют. Да и какой он, к черту, Лихой Сом?! Впрочем, и Петер Лунд – его ненастоящее имя. А настоящее… Да нет, точно уж не скажешь – у этого кровавого черта столько имен!
Ладно. Посмотрим еще, кто кого победит – ум и хитрость или жестокость да грубая сила. Правда, Сом не такой уж и дурень, да… но и не слишком-то он умен! Справимся!
Нового слугу Иво пришлось кое во что посвятить. Так, слегка… Одной ведь трудновато, тем более – юной деве…
Отложив книгу, Марта усмехнулась. О, какими глазами Иво смотрел на нее! Правда, она его к себе пока что не допускала… но намекнула, что может быть… если все сладится, как надо! И теперь слуга просто рыл землю носом, особенно ничего не зная. Ну, так, знал, что его обворожительной хозяйке нужен Лихой Сом… посчитаться за убитого мужа да кое-какие памятные вещицы забрать! Что ж, святое дело. Чего б не помочь?
Однако скоро должны бы и приехать. Иво двух лошадей с собой взял, специально из дормеза выпряг. На лошадях ведь, ясное дело, не пешком – так что скоро должны бы и быть. Интересно, что за рыбачок? Что он такое знает-то? Ежели что-то важное, так надобно дать ему мелочь. Мелочь…
Марта невольно вздохнула. От всей полученной награды нынче осталось лишь пара риксдалеров, ежели не считать пошлую звенящую медь. И всё-о! Так что денежки были нужны, как воздух. Где ж ты, где ж ты, Лихой Сом? Ничего, никуда не денешься. Ничего.
О! Кажется, едут.
Со стороны донесся стук копыт, затем показались и всадники – красавчик-слуга Иво (нет, с ним Марта еще не спала, даже и не думала – вот еще, достоинство свое ронять с каким-то там слугой!) и с ним какой-то совсем молодой парень, мальчишка лет четырнадцати, худенький, с узким смуглым лицом и длинными черными волосами. Цыганенок? Или итальянец? Впрочем, мог быть и литвин – средь них тоже темненькие встречались, и часто.
Сойдя с крыльца, Марта подошла к воротам. Сердце девушки учащенно забилось – ну, вот оно! Наконец-то! Наконец-то она узнает, где скрывается Лихой Сом со своими сокровищами… Не-ет! С чужими сокровищами, которые у него надо еще как-то отнять. Ладно, главное – найти, а уж как отнять – придумается, чай, не дура.
– День добрый, – подъехав ближе, мальчишка ловко спрыгнул с коня. Что-то не походил он на деревенского рыбачка – слишком уж чистенький, да и на поясе – сабля. Зачем она рыбаку? Да и вряд ли, чтобы деревенские…
Заметив сие несоответствие, Марта кошкой отпрыгнула в сторону и бросилась в дом – за пистолетом! Увы, не успела! Из кустов ей наперерез выскочили сразу двое здоровенных парняг. Один из них ловко подставил подножку, и бегущая девушка грохнулась на дорожку, едва не расквасив нос. На нее тут же навалились, обыскали – то есть облапали – вздернули на ноги, связав руки за спиной.
– Сволочь! – с ненавистью зыркнув на подошедшего Иво, девчонка добавила еще много других забавных слов, из которых приличными были только предлоги, да и то не все.
Парнишка – тот самый, темненький – глянул на пленницу с уважением, слуга же лишь флегматично хмыкнул:
– Ну да, сволочь. Такие уж на дворе времена.
Подойдя ближе к Марте, он засунул руку под лиф платья и с улыбкой пощупал тугую девичью грудь. Действие сие, сказать честно, весьма удивило остальных. Мальчишка засунул в рот палец, парняги удивленно переглянулись…
– Давно собирался ей сиськи намять, – обернувшись, Иво разочарованно свистнул. – Сказать по правде – так себе. Мелкие.
– Мелкий – у тебя промеж ног! – не на шутку рассердилась Марта. – Если хочешь знать, красота женской груди вовсе не в ее размере…
– Вот-вот! – «цыганенок» тоже подал голос. – Мне тоже слишком уж большие титьки не нравятся. Словно коровье вымя, ага!
Парняги снова переглянулись и грянули громовым хохотом.
– Вы только гляньте на этого знатока! Титьки ему большие не нравятся.
Из лесу вдруг донеслось лошадиное ржание. Парни враз оборвали смех и схватились за сабли. «Цыганенок» осторожно выглянул за ворота… и, повернувшись, облегченно махнул рукой:
– Свои! Сам капитан едет.
Капитан… Марта про себя усмехнулась – что у них тут, корабль, что ли? Тоже еще, нашлись морячки.
Между тем к воротам подъехали еще трое всадников, одного из них – чернобородого верзилу с угрюмой физиономией висельника – Марта тут же узнала и вздрогнула. Это был Лихой Сом! Ну, вот оно – свиделись. Жаль, не так, как хотелось бы деве.
– Вижу, поймали, – спешившись, предводитель разбойников небрежно бросил поводья подбежавшему мальчишке. – Молодцы.
Державшие связанную девчонку за локти парняги довольно осклабились, видать, по сердцу пришлась им атаманская похвала. Ну, а как же? Дело-то сделали. Разве не молодцы?
Потирая руки, разбойник вальяжно подошел к пленнице и, взяв ее за подбородок крепкими холодными пальцами, с усмешкой заглянул в глаза – узнал:
– Ну, здравствуй, ведьмочка! Не сожгли еще?
