— Да нет, не совсем. Просто я еще не привыкла.
— Но вы же знали, что будет, когда Эзон погибнет от вашей руки.
Не уверена. И Шайа, и Рюрик много раз намекали: мол, не стоит переживать из-за неожиданного — и нежеланного — титула королевы. Да, я убила Эзона. Но не зарилась на его трон! Только вот меня постфактум уже никто не спрашивал. Порочный круг какой-то получился…
— Чему быть, того не миновать, — сказала я с сияющим видом. — Просто мы не ожидали таких серьезных проблем после изменения земли.
— Но ведь ваш мир именно таков?
— Только часть, где я живу. Но мы давно приспособились к тяготам климата. Я достала Шайе книги, которые помогут построить разные полезные приспособления, например для подачи воды. Надеюсь, она найдет ученых, способных в этом разобраться.
Лейт озадаченно нахмурился.
— Могу предложить свою кандидатуру. Покажете книги?
Сначала я подумала, что это новый способ добиться особого расположения моего величества. Потом вспомнила слова Шайи: Лейт — блестящий изобретатель. Он должен разобраться в диаграммах и прочем. Нам стоит подружиться.
— Разумеется, — заверила я его. — Так и сделаем.
Он снова улыбнулся — и даже я поразилась, насколько принц хорош собой. Не так, как Кийо, конечно. И конечно же… не как Дориан. Но довольно красив.
— Я изучу фолианты, как только выкрою время. Могу я еще что-нибудь для вас сделать?
Принц откровенно восхищался мной. Да, парень влюблен… но не похож на назойливую муху, как большинство ухажеров. И мне вдруг подумалось…
— Лейт… в Рябиновом Царстве, случайно, девушки не пропадают? Рядом с границей?
Это его несколько озадачило.
— Гм… прошу прощения?
— У меня в королевстве пропадают девушки, прямо на границе с вами. Там еще две деревни близко… эти… Скай и Лэй. Люди говорят, с вашими подданными такого не происходит. Ничего об этом не знаете?
Он покачал головой, совершенно сбитый с толку.
— Нет… Боюсь, я не слежу за жизнью народа.
В голосе Лейта не было и тени презрения. Ему крестьяне, видимо, просто неинтересны. Вспомнила, Рюрик говорил: Эзон ни за что бы не стал заниматься поимкой бандитов или розыском девушек, если бы это не касалось его напрямую. Лейт — не бездушный спесивец, просто высокородные джентри, как правило, плевать хотели на дела своих крестьян, пока те им не понадобятся.
Наверное, меня выдало выражение лица. Лейт приложил все усилия, чтобы порадовать объект своего чувства.
— Займусь этим по возвращении. Спрошу матушку, и мы разошлем гонцов собрать сведения. Выясню для нас все, что смогу.
Я улыбнулась его энтузиазму.
— Спасибо, Лейт. Ваша помощь бесценна.
— Это для меня честь, ваше величество. Кстати, вы не думали короноваться?
Мы поговорили еще немного. Лейт все-таки милый парень, умный и с чувством юмора. Этого недостаточно, чтобы прыгнуть в постель, но общаться с ним интересно. Шайа наконец вернулась с бумагами, пока Лейт подписывал, мы собрали ему обещанные книги. Глаза ученого засветились от радости. Клянусь, он готов был тут же сесть прямо на пол и читать. Но Принц не хотел показаться невежливым, поэтому рассыпался в благодарностях, поцеловал мне руку и удалился.
— Вы снова дали ему повод для визита, — заметила Шайа.
— Да, знаю. Но он безобиден. И понравился мне.
— Безобидных принцев не существует, — то ли в шутку, то ли всерьез сказала Шайа.
— Возможно, он решит проблему с водой и поможет с девушками.
— Девушками?
Я быстро пересказала ей все, что узнала от пленных. Шайа задумалась.
— Скай и Лэй…
— Знаешь эти селения?
Она кивнула.
— Лэй и Вестория одинаково удалены от врат. Они на перекрестке.
— Что, в мой мир?
Шайа кивнула снова.
— Сомневаюсь, что это совпадение. Любопытно…возможно ли…
Мне пришла в голову безумная идея.
— Может, девушки сбегают в мой мир?
— Не знаю. Блистающие частенько там бывают.
— Ага, чтобы создавать проблемы. Или красть женщин.
Настроение совсем испортилось. Одной из таких женщин была моя мать.
— Может, девушки похищают мужчин, чтобы забеременеть?
У людей с продолжением рода проблем нет. Поэтому джентри и бегают в наш мир. Только обычно «кавалеры» из Мира Иного охотятся за человеческими женщинами.
Шайа ухмыльнулась.
— Наши женщины могут зачать дитя и в вашем мире. Приводить сюда мужчин вовсе не обязательно.
В точку. Странно все это… Посмотрим, что выяснит Лейт. Если девушек все-таки никто не похищал… тогда мне и забот меньше. Не люблю джентри, шныряющих по моему миру, но… Короче, пока ничего не ясно.
— Полагаю, их, скорее всего, похищает какой-то монстр. Еще эта идиотская проблема с демонами.
Я вздохнула.
— Что ж, потихоньку разберемся.
— Уже уходите?
— Да. Наконец-то. Спасибо, ты сегодня мне очень помогла.
Но на этом сегодняшние мои злоключения не закончились. Запинаясь, советница пробормотала:
— Есть новости. Кое-кто еще ответил на предложение торговли.
— Вот как?
— Это Дориан.
— Ох…
Конечно, как он мог упустить возможность навязать мне свое милосердие?
— Ты ведь с этим справишься?
— Есть проблема. Он будет говорить только с вами. И только у себя дома.
— Что? — Я выпучила глаза. — Он… он не может!
Кривая ухмылка вернулась на лицо Шайи.
— Он — король. И может все, что пожелает.
— Да, но Лейт прибыл сюда! А Дориан просто хочет меня помучить.
И потрясти Изабель у меня перед носом.
— Королевство Лейта нуждается в меди больше, чем владения Дориана. Подозреваю, монарх просто делает вам одолжение.
— Нужны мне его одолжения!
Шайа покачала головой. Изумление в ней боролось с раздражением.
— Знаю, между вами не все гладко, но если вы будете милы с Дубовым королем, он заключит с нами очень выгодную сделку. На благо Терновой земли.
Шайа права, как никогда. Дубовое Царство процветает. У них есть многое, что облегчит жизнь моего народа. Я подумала о нищих жителях Вестории и даже о бандитах, у которых столько ртов, что не прокормить. Вздохнула.
— Отлично. Я поговорю с ним. И даже буду милой.
