— Ну как, стоил этого вечер поэзии?
Да, — ответил он, — еще бы…
На следующее утро я проснулась от назойливого треньканья телефона. Пришлось перелезть через крепко спящего лиса, чтобы дотянуться до трубки. Звонил Роланд.
— Привет, Эжени. Есть новости. Перекресток выходит к городу Йеллоу-Ривер в Техасе.
— Техас, значит? Интересно…
— Ага. Там живут два шамана.
— Два?
Нас вообще-то очень и очень мало. Так мало, что один человек на штат (если не считать команды «папа — дочка» вроде нас с Роландом) — уже большая редкость.
— Похоже, это здоровые врата. Чтобы пройти через такие, не требуется ни особой магии, ни стараний, так что за ним глаз да глаз нужен.
Любопытно. К счастью, не всякий перекресток пропустит любого человека или джентри. В определен дни, вроде Бельтайнаили Самхейна
[6]
, ткань междумирья истончается, делая переходы проще. Тогда у нас с Роландом полно работы. Врата, которые несложно использовать весь год, еще опаснее.
Получается, «невесты» джентри могут без особого труда бегать в мой мир за «женихами»! От одной мысли меня передернуло. Поколение техасских эльфоф… Ужас!
— Эжени? — позвал Роланд, — О чем задумалась?
— Как зовут этих шаманов?
Роланд, казалось, все еще побаивался, что я лезу куда не следует. Подумала, он успокоится, если некто надежный и, что еще лучше, принадлежащий к роду людскому будет прикрывать мне спину. Отчим попытался вызнать подробности, но я особо ничего не рассказала. Поблагодарила за информацию, пожелала хорошего дня — и отключила связь.
Пока я болтала по телефону, Кийо проснулся, тихонько встал с постели и отправился в душ. Я спряталась под одеялом и предалась раздумьям на тему «что будет дальше». Надо бы связаться с этими шаманами и узнать, не заметили ли они в последнее время нашествия джентрийских дев. Если заметили, значит, с моей пропажей все более-менее в порядке. Тогда подумаю, следует ли потакать острому желанию препроводить девиц обратно…
Внезапно в комнате похолодало, а по коже словно провели ежиком… Волузиан? В темном углу тут же появился мой зловещий подручный.
— Какой сюрприз! — сказала я. — Твоя жизнерадостная мина — лучшее начало любого дня. Что стряслось?
Когда я в прошлый раз была в Мире Ином, приказала Волузиану доставлять мне любые новости. Раз проклятый здесь, ему есть что сказать. Значит, у меня снова проблемы.
— Дебилоидный мордоворот, командующий войсками моей повелительницы, потребовал ее присутствия, — изрек Волузиан.
— Это ты о Рюрике?
— Да, если только моей повелительнице не известен какой-либо иной дебилоидный мордоворот, командующий ее войсками.
— Он не говорил зачем?
Если дело касалось торговли, за мной послала бы Шайа.
— Он жаждал сообщить, что нашлась одна из пропавших девиц.
— Что?
Я выскочила из постели и торопливо оделась. Из душа вышел Кийо, похожий на Аполлона с мокрыми волосами, и удивленно на меня посмотрел.
— Что уже успело случиться?
— Нашлась одна из деревенских беглянок. Пойдешь со мной?
Он покачал головой и стал одеваться. На кресле, как напоминание, — белый халат.
— Не могу. Пора на работу.
Обидно, досадно, но, как говорится, ладно. Хорошо хоть, что он собирается работать, а не околачиваться рядом с Майвенн. Мы попрощались долгим поцелуем… Потом оторвались друг от друга, посмотрели на Волузиана и не смогли удержаться от смеха: у проклятого был такой вид, словно он мысленно перебирал доступные способы самоубийства.
Я отослала духа и вскоре сама перенеслась в Мир Иной. Ниа, как обычно, из кожи вон лезла от радости, но я вежливо сбежала искать Рюрика. Начальник стражи вместе с Шайей уединились в ее кабинете и сосредоточенно что-то обсуждали. Едва я переступила порог комнаты, они оба вскочили на ноги.
— Ваше величество, — пропела Шайа.
— Где она? — воскликнула я. — Девушка! Хочу поговорить, наконец-то во всем разобраться!
Рюрик сморщился.
— Гммм…
— В чем дело? Волузиан сказал, вы ее нашли.
— Ну, вернее, она сама нашлась. Та девушка из Вестории, о которой просили вас ее родители. Она прошлой ночью объявилась в деревне. Плакала и все твердила про какой-то ужас и что ей чудом удалось сбежать.
— Это в самом деле монстр? — удивилась я. — Или все-таки разбойники?
Рюрик помотал головой.
— Кто его знает. Девка бормотала ерунду как умалишенная… Родители пытались ее успокоить, но, думаю, не особо получилось. Они послали нам весточку, потому как были уверены, что вы захотите поговорить с девчонкой, и… м-да, тут начинаются проблемы.
— Можно подумать, раньше проблем не было.
— Когда девушка узнала о вашем скором приезде, она растеряла остатки рассудка.
— Я что, страшнее монстра?
Рюрик пожал плечами.
— Знаете, ваше имя… как бы так сказать… пугает многих подданных.
— Ой-ей-ей! Она, видимо, не знает историю об огненных демонах и потерянной гордости… — вздохнула я. — И что было дальше?
— Она сбежала. По-настоящему.
Я взвыла — и рухнула в кресло.
— Мы отправили людей на поиски, как только узнали, — с некоторой надеждой добавил Рюрик.
— Ну, хоть что-то… Девушка ведь… не иголка в стоге сена? Вы ее найдете?
Рюрик и Шайа уныло переглянулись. Я снова взвыла. Мир Иной, похоже, мастер укрывать беглецов: Жасмин ищут уже три месяца, но ее и след простыл.
— Напечатать бы ее фотку на пакетах с молоком… — пробормотала я.
— Прошу прощения? — смутилась Шайа.
— Так, пустяки. Еще есть новости? Желательно хорошие. От Лейта ничего не слышно?
Может, помедитирую чуток, поддержу землю — и обратно в Тусон?
— Пока ничего, — ответила Шайа, — Однако… пришло письмо от Дориана.
Вот. Очередная заноза…
Шайа, волнуясь, продолжала:
— Он интересуется, почему вы до сих пор не начали переговоры по вопросам торговли. И…
Я закатила глаза.
— Говори, говори. Уже готовлюсь к худшему.
Шайа смутилась.
— Если вы не потрудитесь явиться своевременно, он отменит сделку.
