— Поверь, я в курсе, кто она такая.
Шайю так успокоили и отвлекли дары Дориана, что мне удалось улизнуть без особых препирательств. Я даже не переоделась, прежде чем вернуться в свой мир. Дома меня ждал приятный сюрприз: Кийо, на диване, в обнимку с кучей котов. Три питомца — на спинке дивана, четвертый — на плече у хозяина. Пятый оккупировал живот.
— Обалденное платье! — изрек лис, — Только слегка попахивает лошадьми.
Фиолетовый шелк и правда выглядел великолепно, особенно учитывая все, что ему пришлось выдержать.
— Это атрибут дипломатических переговоров.
— С Дорианом?
— И как ты догадался?
— По разрезу.
— Так. Я в душ. Потом в Техас. Поедешь со мной?
Кийо выпрямился, спугнув пару котов.
— Это что, новый ресторан? Или ты имеешь в виду штат?
— Штат. Надо поболтать с шаманами, о которых говорил Роланд. Я взглянула на часы. — Вероятно, мы застрянем там на ночь.
Кийо задумался.
— До завтрашнего полудня я совершенно свободен.
Я заверила его, что мы успеем вовремя, и отправилась смывать с себя пот и грязь. Кийо в этот раз не пришел «тереть мне спинку». Даже не знаю, радоваться или обижаться… Видимо, понял, что время дорого.
Мы отправились в путь через полчаса. Йеллоу-Ривер — недалеко от границы Техаса, часах в четырех езды, если поспешить. Кийо захотел вести машину — думаю, это какой-то мужской инстинкт, — так что я пустила его за руль. По дороге мы болтали обо всем и ни о чем. Это позволило мне обдумать «королевские дела».
Мне все еще очень тяжело было заботиться о королевстве. Делала что могла. Правда, успокаивала уверенность в том, что с остальными проблемами поможет разобраться Шайа. Мы обе это знали, и она прекрасно справлялась со своими обязанностями. Так что вряд ли мне стоило нервничать. Но пропавшие девушки — моя проблема. И шаманы из Йеллоу-Ривера могли пролить свет на картину событий.
Изабель… вот о чем стоило побеспокоиться. Пустила гадюку к себе в дом. Вот останусь как-нибудь ночевать в замке, а она меня задушит во сне! Будь моя воля, она бы скоренько собрала манатки и отправилась назад в Дубовое Царство. Но я дала слово Дориану. Может быть, она и правда смогла бы меня научить чему-то полезному, только эта шлюха вряд ли станет добросовестно выполнять приказ своего короля. Скорее, так и будет травить мне мозги. И не поверит, даже если я скажу, что Дориан мне не нужен…
Дориан.
Я вздохнула. Эта проблема должна была исчезнуть сама собой, но, увы, никуда не делась… Я скучала по нему. Мы оба это знали. И он не упускал возможности меня помучить. Дубовый король бесит меня, как никто на свете! Ужасно чувствовать себя пешкой в его играх. Но есть в Дориане и что-то неотразимое, что заставляет меня смеяться, несмотря на злость и обиду.
И да… Стыдно признать, но, как бы сильно ни любила я Кийо, как бы ни мечтала поставить крест на романе с Дорианом, меня тянуло к этому развратному демону. Та единственная ночь все еще будоражила мои сны. Он как бы невзначай коснулся меня сегодня — и подружка ненасытного оборотня запылала от фантазий… Сильная рука могла с легкостью скользнуть вверх по бедру и…
— Эжени?
— Что?
Голос Кийо возвратил меня в реальность.
— О чем задумалась? У тебя было очень странное выражение лица.
— Ох, ну, я…
И — о ужас — с губ сорвалось:
— Ну почему у нас никогда не бывает прелюдии?
Кийо всплеснул руками. Я перепугалась, что мы улетим в кювет, но он быстро успокоился.
— О чем это ты? Вообще-то бывает. Помнишь, что я проделывал с медом на прошлой неделе?
— Да, помню. Но это исключение, а не правило. Мы всегда сразу — в омут с головой.
— Раньше ты как-то не возражала…
— Нет… Мне и сейчас все нравится. Просто было бы неплохо… не знаю… расширить горизонты.
— Я не против, — сказал лис, немного подумав. — Готов исполнить любое желание… Это, видимо, инстинкты заставляют меня сразу накидываться на самое вкусное…
Да уж, все с ним понятно. Думаю, дикие лисы не особенно разбираются в предварительных ласках.
— Честно сказать, мне и самому хочется новизны.
Кийо на мгновение замолчал, потом спросил:
— Это Дориан так на тебя повлиял?
— Он-то тут при чем? — невозмутимо поинтересовалась я.
— Сам не знаю. Инстинкт подсказывает.
Лис сощурил темные глаза — сосредоточился на дороге.
— Я не идиот и знаю, что вы с ним спали.
Я удивленно застыла, не в состоянии выдавить осмысленное возражение. Я почти никогда не лгала Кийо насчет Дориана, просто не вдавалась в подробности.
— Как ты?..
Кицунэ печально улыбнулся.
— Дориан всегда смотрел на тебя, будто голодающий на кусок мяса. А теперь пялится, словно хочет добавки.
Я промолчала. Все равно сказать нечего.
— Да ладно, — примирительно сказал Кийо, — мы ведь тогда почти расстались. Что было, то было — если не влияет на день сегодняшний.
Меня простили. Чувство вины смешалось с благодарностью…
— Все в прошлом, — подтвердила я. — И прошлое забыто.
Наконец мы приехали к первому шаману, парню по имени Арт. Как Роланд и я, Арт жил в пригороде, в большом доме, совершенно непохожем на логово борца с нечистью. Стены выкрашены в солнечно-желтый цвет, а ухоженный двор огорожен белым штакетником. Слышно, как на улице играют ребятишки.
Арт во дворе пропалывал клумбы с цветами. Выглядит лет на тридцать. Одну руку обвивает красная змея, на другой стилизованный ворон. Остальные тату не видно под одеждой. Мы стали на одной из ведущих к дому дорожек. Арт увидел гостей и заулыбался.
— Вы, должно быть, Эжени. — Стряхнул землю с перчаток и смущенно проговорил: — Пожал бы вам руки, но…
Я улыбнулась в ответ.
— Не беда. Это Кийо.
Мужчины обменялись приветствиями, и Арт жестом пригласил нас на задний двор.
— Роланд говорил, вы хотите что-то узнать? Располагайтесь пока, а я смою грязь и принесу выпивку.
Мы с Кийо присели за милый столик под зонтиком и огляделись. Задний двор дома Арта оказался даже более вылизан, чем фасад. Климат здесь лишь немного влажнее, чем в Тусоне, так что можно представить, сколько воды и труда уходит на этот великолепный сад. Мне пришла в голову забавная мысль, и я не смогла удержаться от смеха.
— Что? — спросил Кийо.
Он наблюдал за колибри. Мини-птичка кружилась над усыпанными красными бутонами кустами, которые росли вокруг дома.
