— Я подумала пригласить Арта в Терновое Царство, чтобы занялся ландшафтным дизайном.
— Думаю, это повредит твоей конспирации.
— Точно. Интересно, парень часто бывает в Мире Ином?
— Рано или поздно он все узнает — и настучит твоему отчиму. А может, не он. Но кто-нибудь обязательно поделится с Роландом этой новостью.
Я скорчила рожицу. Отчим знаком с кучей шаманов по всей стране.
— Да, я в курсе.
Арт вышел из дома уже без перчаток и в другой футболке. Поставил на стол переносной холодильник, аккуратно закрыл за собой стеклянную дверь. Мы успели увидеть занавески с сине-лиловым акварельным узором, расшитые серебристыми нитями. Глядя на них, я даже обзавидовалась: мои шторы порвала в клочья буря, которую я нечаянно устроила. Похоже, Эж, ты никудышная хозяйка…
Арт открыл холодильник.
— Не знаю, что вы любите, так что принес на выбор.
В морозилке нашлось несколько видов газировки и пиво. Кийо предпочел второе, я — первое. Летний день уступил место приятной вечерней прохладе, да и деревья давали достаточно тени. Я пила колу и вспоминала об утреннем путешествии по жаре.
— Великолепный двор, — похвалила я. — Жаль, у меня терпения не хватает… Мой скорее напоминает сад камней.
Арт ухмыльнулся. Лазурные глаза на загорелом лице оплела сеть морщинок.
— Это, кажется, сейчас модно?
— Ну да, вроде бы. Правда, модная композиция из песка и камней отличается от… просто груды песка и камней.
Он снова рассмеялся.
— Что ж, уверен, у вас есть дела поважнее. Роланд говорил, что передал вам бразды правления.
— Да нет, отчим мне помогает. Ему сложно наслаждаться «пенсией», когда я в одиночку веду дела.
— И какое же дело привело вас ко мне?
Не стал затягивать вежливую беседу о том о сем. Замечательно.
— У вас тут оживленный перекресток.
— Да уж, — подтвердил он, — не дает расслабиться.
— Джентри часто забредают?
Шаман от души глотнул пива и задумался.
— Ну, вообще-то регулярно.
— А в последнее время их не стало больше? Особенно девушек?
Брови Арта взмыли вверх.
— Я бы заметил… А почему вы спрашиваете?
— Да так, по работе, — увильнула я от ответа.
— Женщины, конечно, постоянно совершают переходы, — протянул Арт. — Но мужчины — чаще. В последнее время основная работа — экзорцизмы.
Я кивнула. Пока джентри и прочие жители Мира Иного не воспылали коллективным желанием заделать мне ребенка, я сражалась в основном с духами. Шаманская рутина, так сказать.
— Простите, ничем помочь не могу, — добродушно сказал Арт.
Лицо мое, видимо, не горело от радости.
— Спросите у Абигайль.
— Это ваш второй шаман?
— Ага. Мы работаем вместе. Может, она заметила то, что я пропустил.
Я поблагодарила Арта за сведения. Потом мы просто сидели и болтали о чем придется. Арт заинтересовался происхождением Кийо. Роланд чуял в ветеринаре оборотня, но безупречная вежливость шамана-садовода заставила меня сомневаться, что он ощущает то же самое. Еще Арт расспрашивал меня о работе, пытался перевести разговор на девушек-джентри. Я отвечала вежливо, но уклончиво.
Мы распрощались с парнем и направились к шаманке. Абигайль жила в центре Йеллоу-Ривера, в квартире, совсем не похожей на уютное обиталище Арта. Вообще город был куда более процветающим и интересным, чем я могла представить. Совсем небольшой, он тем не менее изобиловал магазинчиками и уютными ресторанами. Жилище Абигайль — над антикварной лавкой. И ведут туда два пролета пыльной, шаткой и оттого таинственной лестницы. Гораздо больше похоже на «логово» шамана.
Абигайль и сама будто сошла со страниц древнего трактата о шаманах. Нам открыла дверь пожилая женщина с длинной седой косой. Свободная крестьянская блуза расшита розовато-лиловыми и желтыми цветочками, на шее — хрустальные бусы. Завидев нас, она расплылась в блаженной улыбке.
— Эжени! Какая радость!
«Бабушка» пригласила нас внутрь, и я представила ей Кийо. Квартира куда современнее, чем можно предположить снаружи, но завалена свечками и статуэтками. Здесь я чувствовала себя в своей тарелке. Еще у Абигайль множество кошек. Я насчитала семь, и все они приветствовали Кийо. Четыре подошли и принялись тереться об его ноги.
— Вы ладите с животными, — заметила Абигайль.
— Я ветеринар, — объяснил лис с триумфальной улыбкой, от которой у женщин обычно подкашивались ноги.
Как и Арт, Абигайль усадила нас и заставила выпить — на сей раз травяного чаю. Поболтали «о погоде». Абигайль, можно сказать, фанатка Роланда: она как могла расхваливала отчима и его подвиги. Мне было неожиданно приятно. Но увы, по вопросу о девушках-джентри женщина не сказала ничего нового.
— В основном я занимаюсь целительством и возвращением душ, — объяснила она.
Возвращение душ — это нечто вроде изгнания бесов. Бывает, какая-нибудь сущность вселяется в человека, завладевает его душой. Я тоже пару раз возвращала души, хоть и не специалист.
— Я редко занимаюсь гостями оттуда. Этим у нас Арт заведует. Просто иногда работы столько, что приходится ему помогать.
— Но вы не заметили наплыва девушек-джентри?
— Абигайль покачала головой. Звякнули хрустальные бусы.
— Да нет, не особо. С ними Арт обычно один управляется. — Она печально улыбнулась. — Где уж нам до вас с Роландом!
Я в задумчивости поигрывала чайным пакетиком. Интересно, интересно… Неужели теория о «невестах-беженках» — чушь? Или они, как секретные агенты, умудрились проскользнуть мимо охраны? Я обычно изгоняла джентри лишь после того, как они натворят чего-нибудь нехорошего и заметного. А если девушки живут себе потихоньку?..
Я заказала номер в отеле на окраине города, так что мы допили чай, поблагодарили хозяйку и отправились туда. Когда дошли до машины, Кийо предложил съездить на ближайшую заправку, «покормить железного коня», заодно и шины подкачать. Лис поехал заправляться, а я решила пройтись по магазинам.
Прогулка помогла очистить мозг от тяжелых мыслей. Тем более что магазины в Йеллоу-Ривере оказались неожиданно интересными для захолустья: антиквариат, старинная одежда, хэнд-мэйд
[7]
и секс-шоп. Зашла туда и кое-что прикупила.
Вскоре мы с Кийо встретились на заправочной станции. Сели в машину и поехали ночевать.
— Немного мы узнали, — сказал он по дороге.
— Да. Давай с утра еще проверим перекресток?
