— Мои люди ни разу не видели тебя. Хотя, поверь, искали.
Жасмин уставилась на меня, словно это я ума лишилась.
— Они чуть было не поймали меня на прошлой неделе. Наверное, постеснялись докладывать, как я едва не утопила их приливной волной.
Я вопросительно глянула на Рюрика — он покачал головой — и снова повернулась к сестре.
— Это не мои солдаты. — Внезапно мне в голову пришла странная мысль. — Может, люди?
— Нет, конечно же.
— Уверена?
Жасмин прищурилась.
— Я в состоянии отличить людей от блистающих. А вот ты отказываешься признать очевидное, пытаясь вести себя как человек.
Интересно, что бы сказала. Жасмин, узнай она, чем я тут в последнее время занималась. Стараясь не обращать внимания на ее поведение, я подумала: Жасмин едва не поймали… чьи солдаты? Мориа лепетала про человека с красной змеей… Если это не Арт, то кто?
Так, надо обдумать все варианты. Что, если красная змея, о которой говорила Мориа, — не татуировка? Девушка могла случайно столкнуться с Артом — он, как и все шаманы, бывает в Мире Ином. Или — скорее всего — Арт просто выпроводил ее из мира людей. Похоже на правду. Только вот может ли изгнание повергнуть «объект» в такой ужас? Не уверена.
А теперь еще Жасмин твердила о похищении. Я сомневалась, что это совпадение.
— Может, разбойники? — спросила я сестру. — Ну… эдакие грубые, чумазые типы?
— Солдаты, — ответила она. — Не изображай невинность. Я в состоянии заметить разницу между бандой грязных попрошаек и опытными вояками.
— Да, да, гениально, — пробормотала я.
— По сравнению с тобой — да.
— Ох, не захлебнись сарказмом!
В детстве я мечтала о родных братьях и сестрах. Теперь сестра у меня есть — и это как страшный сон.
— Те парни были в форме?
Мои стражники одевались по-разному. Все носили кожаные доспехи, но «подаренные» рекруты Дориана рядились в зеленые туники цветов его армии, а мне в наследство от Эзона достались синие. Остальные вообще носили кто что хотел.
— Я ничего больше не скажу, — выпалила Жасмин. — Выпусти меня!
«Грозное требование» прозвучало почти жалобно. Теперь передо мной стояла усталая, испуганная девчонка, которая и думать не смела о мировом господстве. Но я ее не выпущу. А то она сразу раздвинет ноги перед любым, кто поможет исполнить грандиозные планы нашего безумного папаши.
— Я поглядела в ее юное личико — и кое-что поняла. Жасмин, так же как и я, каждый день рискует подвергнуться насилию. «Поклонники» не особо обращают внимание даже на то, что я — королева. А Жасмин вообще прекрасная мишень для каждого, желающего стать отцом наследника короля Бурь. Это может быть совсем другая история, и похищение Мории тут ни при чем… если девушку вообще похищали. Черт! Голова от всего этого кругом идет! Надо поговорить с Роландом и Артом для начала.
А Жасмин пока посидит под замком.
— Прости, — сказала я сестренке, — никуда ты не пойдешь. Радуйся, что я не стану насильно пичкать тебя контрацептивами и не набью камеру буклетами о пользе воздержания.
— Камеру? Ни в какой камере ты меня не запрешь!
Жасмин надула губы как обиженный ребенок. Я едва не расхохоталась. Ей будто запретили пользоваться мобильником, а не покорять миры.
Жасмин послушала тишину и, похоже, прониклась.
— Ты не можешь так поступить! Ты хоть понимаешь, кто я? Принцесса! Дочь короля Бурь! Мой сын будет управлять мирами!
Я покачала головой.
— Ты эгоцентричная соплячка, которой необходима жесткая дисциплина.
— Ты не можешь…
— Еще как могу. Или ты забыла, кто я? Твоя старшая сестра, которая управляет королевством и не даст тебе вляпаться по самые уши.
— Ты не сможешь держать меня здесь вечно…
— Она права, — раздался голос позади.
Я повернулась. В дверях застыла странно спокойная, даже равнодушная Изабель.
— А поэтому, — продолжала рыжая «учительница», — тебе придется убить ее.
— Что?! — в один голос воскликнули мы с Жасмин.
Изабель, похоже, почувствовала себя в родной стихии.
— Она — твоя самая грозная соперница. Живая, всегда будет тебе мешать. А еще может опередить тебя. Так что единственный выход — убрать ее.
Я хотела было возразить, что мы не соревнуемся, кто быстрее исполнит пророчество. Но поняла, что это неважно. Проблема в том, что Изабель почти права: Жасмин так рвется забеременеть, что, пока сестра рядом, покоя мне не будет.
Я медленно покачала головой.
— Не собираюсь я убивать сестру. Только свяжу хорошенько. Кто-нибудь, принесите еще пару кандалов.
Некоторых стражников передернуло от отвращения. Даже малой толики железа в кандалах хватало с избытком, чтобы оставить неприятные воспоминания большинству джентри. Дополнительные железяки еще сильнее подавят ее магию, но человеческая кровь сестры так и останется проблемой.
— Охраняйте ее камеру круглосуточно, — сказала я Рюрику, — Часовых удвоить. И убедись, что все они искусны в магии.
Принесли вторую пару кандалов. Жасмин разразилась новой порцией воплей и протестов.
Рюрик кивнул, потом сказал негромко:
— Могу я переговорить с вашим величеством наедине?
Я выгнула бровь. Рюрик верный и преданный, но он редко утруждается формально выражать почтение своей королеве. На людях, впрочем, он всегда обращается ко мне как положено. Интересно, что у него сейчас на уме? Мы вышли из комнаты, немного прошагали по коридору и остановились. Изабель проводила нас неодобрительным взглядом.
— Держать девчонку под замком, да еще и с охраной, — не лучшая затея, — сказал он.
Я застонала:
— Только не предлагай ее убить!
Он пожал плечами.
— Дориан так бы и сделал. Если хотите сохранить девчонке жизнь, поручите охрану вашему демону.
Какому, огненному?.. Точно не ему. А… понятно какому.
— Волузиану, что ли?
— Не могу доверять им… никому… полностью, — смутился Рюрик. — Только ленивый не захочет стать отцом вашего племянника. А если она предложит сама…
— Господи, ей же всего пятнадцать!
— Эзона это не остановило. Сомневаюсь, что остановит моих подчиненных. Думаю, вашего… гм… друга будет не так легко соблазнить.
Нет. Волузиан и секс — вещи несовместимые. Особенно под моим контролем.
— Прекрасно. Я призову его.
Заодно проклятый приструнит магию моей чокнутой сестренки.
