— Подумайте еще над тем, чтобы найти мастера снадобий — сварить сонное зелье.
— Чего?
Отвар белладонны помешает ей использовать силу.
— Разве белладонна не ядовита?
— Только не для блистающих. Если правильно приготовлена. В жилах вашей сестры течет человеческая кровь, поэтому отвар подействует еще и как сильный наркотик. Но не убьет.
— Не собираюсь я опаивать ее сомнительными травами.
Я развернулась, чтобы возвратиться в комнату, но па полпути остановилась и зыркнула на Рюрика.
— Зачем тебе это? Помнится, ты сам хотел стать отцом наследника моего папочки. Почему не сейчас?
— С ней-то? — Рюрик фыркнул. — Не пойдет. Мать наследника должна быть воительницей, но, к несчастью, кроме вас, выбирать некого.
— Тебе никогда не залезть в мою постель, Рюрик.
Да, я тоже так считаю. Но я поддержу внука короля Бурь и буду не менее счастлив, если отцом ребенка станет мой господин, король Дубового Царства.
— Дориан? По-твоему, это выход?
Рюрик обиделся.
— А кто еще?
Я покачала головой и удалилась организовывать заточение.
Перед тем как отрядить Волузиана охранять Жасмин, я дала ему еще одно задание. Дух не слишком-то обрадовался. Впрочем, меня это не удивило.
— Госпожа, как обычно, упорно пытается продлить мою и без того вечную пытку.
— Никак не возьму в толк, почему тебе так тяжко понаблюдать за девушкой-подростком… Ей-то совсем невесело.
— Я существо бессмертное и не обделенное могуществом. Моя сила способна повергать на колени целые народы. — Глаза Волузиана еле уловимо сузились. — Но повелительница отряжает меня присматривать за детишками и доставлять любовные записки.
— Это не любовная записка! Можешь сам спросить!
Волузиан моргнул и растворился.
Проклятый дух передвигается куда быстрее человека или джентри. После всех трудностей сегодняшнего дня мне очень хотелось побыть рядом с Кийо. Обсудить все, попробовать докопаться до истины. Я не привыкла к такой неразберихе и безумно скучала по счастливым дням, когда достаточно было выйти из дома, отыскать монстра и избавиться от него. А не ломать мозг, как сейчас.
Кийо болтался у Майвенн, и я отправила Волузиана выяснить, сможет ли кицунэ приехать ко мне сегодня. Как будто послала эсэмэску. Проклятый вернулся минут через двадцать.
— Видишь, — сказала я, когда дух явился у меня в спальне, — все не так уж и плохо.
— Кицунэ сказал, что будет у вас через два часа, — холодно ответил Волузиан.
Два часа. Лучше, чем, скажем, послезавтра. Я вздохнула.
— Ладно. Спасибо.
Волузиан не шевельнулся.
— Иди присматривай за Жасмин. Не дай сбежать и боже упаси, не позволяй забеременеть.
— Как долго?
— Пока не скомандую «отставить»! — рявкнула я. Демон пылал от злобы, но не мог не подчиниться. Я наконец осталась одна. Легла обратно в кровать и задумалась. Надеюсь, два часа пролетят быстро. Как и все у джентрийских властителей, бархатная, на толстой пуховой перине кровать поражала роскошью. Богато расшитые покрывала почти не нужны в таком климате — но лежать на них изумительно приятно. Солнце еще не садилось, но свет дня уже тускнел, отбрасывая длинные тени на мощные каменные стены моих покоев. Вскоре потребуются факелы. В дверь постучали. Я подскочила.
— Кто там?
Ниа вошла в комнату и склонилась в книксене.
— Ваше величество, к вам посетитель.
Какой-то счастливый миг я думала, что это Кийо. Но нет. Слишком рано. И Ниа не стала бы докладывать о нем. Лиса в замке знают и везде пропускают.
— Кто?
— Принц Лейт из Рябинового Царства.
— Лейт? — Показалось, я ослышалась, — Мы же виделись с ним… примерно шесть часов назад.
Ниа беспомощно покачала головой.
— Все, что мне известно: он здесь.
Я свесила ноги с кровати, надела туфли и встала. Что он тут забыл? Вдруг — дрожь ужаса. В Вестории случилось несчастье? Почему тогда мне не доложили?
Лейт сидел в моем кабинете на краешке обитого шелком кресла. Вскочил, завладел моей рукой, поцеловал.
— Ваше величество! Благодарю, что нашли время. Простите за неожиданный визит. Уверен, я оторвал вас от множества важных дел.
— Не совсем. — Я отобрала у него руку. — И пожалуйста, зовите меня Эжени. Что случилось? Проблемы?
…Голод, потоп, саранча…
Лейт поспешил успокоить меня:
— Нет, что вы! В Вестории все прекрасно. Мы добились значительных успехов.
Я перевела дух.
— Хорошо. А то я волновалась.
— Я просто… странно, но я должен был увидеться с вами, спросить кое о чем. Боже, чувствую себя идиотом!
Я нахмурилась.
— Спрашивайте, о чем хотите. С вами все в порядке?
— О да, — Принц смутился еще сильнее. — Но после сегодняшнего… мне надо спросить…
Хорошо, спрашивайте.
— У вас отношения с королем Дубового Царства?
— Отношения… Романтические, что ли? С Дорианом? Нет!
Лейт просиял.
— В самом деле? Когда я увидел вас сегодня вместе… Как он говорил… как вы вели себя друг с другом… Я подумал, слухи правдивы.
— Какие еще слухи? — насторожилась я.
— Что ваш роман не окончен.
— Где это вы такое слышали?
— Проще вспомнить, где не слышал…
— Что ж, могу вас заверить, слухи врут.
— В самом деле?
— В самом деле.
Лейт вздохнул с облегчением. Потянулся к моей руке, но я отошла. От его восторгов стало не по себе.
— Тогда у меня есть шанс.
— Шанс на что? — уточнила я.
— Вы и я…
— Вы и… Нет, Лейт…
А меня ведь предупреждали!
— Вы… милый, замечательный… но ничего не выйдет.
— Но…
Он двигался вперед. Я — назад.
— У нас общие интересы, планы… Я — почти часть вашего королевства…
— Нет, нет… Лейт, я люблю другого… Вы знаете Кийо? Кицунэ? Мы вместе.
Лейт нахмурился.
— Не думал, что это серьезно. Казалось, он просто…
— Мимолетное увлечение?
— Да. Ведь особа вашего положения не может взять его в мужья.
Я вздохнула.
